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〃现在，马克汉，我恐怕得花点时间阅读。你不会介意吧？〃尽管他的声音毫无变化，但言语之中却明显有种紧迫的严肃。
马克汉马上起身。这两个个性南辕北辙的人之间的绝佳默契，再一次让我大开眼界。
〃我还有很多私人的信件要回，〃他说，〃所以我得走了。柯瑞的煎蛋卷很棒我应该什么时候再过来看你？下午茶时间我可以顺道过来。〃
万斯诚挚地伸出手来。
〃就五点吧，那时我应该能完成我的阅读研究。另外，多谢你的宽容。〃他低沉地加了一句，〃在我告诉你一切情形之后，你就会明白我为什么要你稍作等候。〃
下午接近五点，马克汉依约前来；那时万斯还在图书室里，没过多久他就到了起居室。
〃整个事态清楚多了，〃他说，〃荒谬意象一点一滴地为潜在的真相添加元素。我已经证实了好几个观点，还有一些仍需要更进一步的证据。〃
〃来证明你的假设正确？〃
〃不，我不是那个意思。我的假设会自己证明自己，一定可以引出事情的真相。不过真该死，马克汉！除非每一个片段的证据都已毋庸置疑，否则我拒绝接受这个真相。〃
〃这一些片段的证据，能拿到法庭上用吗？〃
〃那就是我连想都不肯想的事了。在这个案子里，怎么起诉罪犯不是关键。不过，我相信我们这个嗜血的社会一定不肯善罢甘休，而你你这个上帝正式为她最眷顾的普罗大众所拣选的夏洛克译注：莎士比亚剧本《威尼斯商人》中狠毒的犹太高利贷者。也会义无反顾地为他们操刀。总归一句，我可以跟你保证我不会出席这场大屠杀。〃
马克汉好奇地端详他。
〃听起来不怎么吉祥。不过如果一切真如你所料，你都已经揪出这些杀人事件的凶手了，为什么社会大众不该将他绳之以法？〃
〃如果我们的社会大众真的无所不知，马克汉，当然就有审判的权利。但我们的社会大众不但愚昧无知而恶毒，而且没有一点洞察力和理解力，审判只会让社会大众的作风更无赖、更崇尚愚蠢，把知识分子钉上十字架，把有病的人囚进地牢。是的，你的社会大众自以为有权利和能力可以分析所谓'罪行'的深奥证据，并且对他们不喜欢的那些先天抗拒不了冲动的人飨以死刑。马克汉，这就是你亲爱的社会大众的面貌一群等着扑杀、撕吞受害者来解放兽欲的饿狼。〃
马克汉有点惊讶，非常忧愁地看着万斯。
〃也许你宁愿让这个杀人事件的凶手逃之夭夭。〃他以愤慨的讥讽语气说。
〃哦，不，〃万斯向他保证。〃我会把你的祭品送到你手上。格林家杀人事件的凶手不但是邪恶的典型，还可能披着弱者的假象。我只是想告诉你，用电椅你心爱的社会大众动人的设计来惩处这个罪犯，不是个完全正确的方法。〃
〃无论如何，你总得承认他对社会大众构成威胁。〃
〃毋庸置疑。更可怕的是，除非我们能够制止，不然格林家的连环杀人事件还会继续下去。那，就是为什么我一直这么小心谨慎的原因。以这个案子的现况来看，我甚至不敢说你有机会逮捕谁。〃
茶壶已经空了，万斯起来伸展了一下筋骨。
〃对了，马克汉，〃他忽然问，〃你收到过任何希蓓拉动态的报告吗？〃
〃没啥大不了的。她还在大西洋城，打算再待上一阵子。昨天她打电话给史普特，要他寄给她满满一箱行头。〃
〃真的？我真替她高兴。〃万斯说，忽然往外走。〃我想我要到格林家来个蜻蜓点水的拜访，不超过一个小时。请在这儿等我，马克汉我的老友，我不希望我的拜访带着官方色彩。桌上那一本新书，可以陪你打发这一段等待的时光。〃他边说话边向我打手势，在马克汉开口询问之前，我们两个已经走到大厅，头也不回地往楼下走去。十五分钟以后，计程车在格林大宅前让我们下车。
史普特为我们开门，万斯只草草打过招呼，就带头走到了起居室。
〃我听说，希蓓拉小姐昨天从大西洋城打电话给你，要你寄一箱行李给她。〃
史普特鞠了个躬。〃是的，先生。行李昨晚就寄走了。〃
〃希蓓拉小姐电话里怎么说的？〃
〃先生，没几句话电话接收不良。她只是说，她还要在外头待很久，需要更多的衣服。〃
〃她问起大宅里的事吗？〃
〃只是随口问上两句，先生。〃
〃所以，她并不怎么担忧她不在时这儿可能会发生什么事？〃
〃她不担忧，先生。事实上假如我这么说不会让你觉得不忠的话先生，我猜她根本毫不在乎。〃
〃从她说起行头的口气来判断，你估计她大概打算再待多久？〃
史普特盘算了好一会儿。
〃先生，那很难估计。在某种程度上，我可以斗胆地猜测，希蓓拉小姐会在大西洋城再待上一个月以上。〃
万斯满意地点点头。
〃现在，史普特，〃他说，〃我有个特别重要的问题要问你。艾达小姐被枪伤的那天晚上，你是第一个进入艾达小姐房间的人；你在梳妆台前的地板上发现她时，窗户是开着的吗？想清楚！我要一个确实的答案。你知道，窗户就在梳妆台的旁边，而且就在通往石砌阳台的石阶之上。窗户开着还是关着？〃
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第24章 神秘之旅（3）
史普特皱拢眉毛，显然在回想那幅场景。过了一会儿他终于开口，话里头没有任何迟疑。
〃先生，那时候窗户是开着的。我记得很清楚，在契斯特先生和我把艾达小姐抬到床上之后，我怕她着凉，立刻关上了那扇窗户。〃
〃窗户开得多大？〃万斯立刻又问。
〃八九寸吧，先生，我估计。说不定有一尺宽。〃
〃谢谢你，史普特。没别的事了。现在请告诉厨子我想见她。〃
几分钟后，曼韩太太走进起居室。万斯指着靠近台灯的一张椅子，这位女士坐下之后，万斯站在她面前严峻地端详她。
〃曼韩太太，该是说真话的时候了。我现在要问你一些问题，除非我得到诚实的答复，否则我会向警察局报案。我向你保证，他们可一点也不会体贴你。〃
但她还是倔强地紧闭双唇、转开目光，让万斯那锐利的凝视落空。
〃你告诉过我，你先生十三年前在纽奥良过世的对不对？〃
万斯的问题似乎让她松了一口气，她也回答得很爽快。
〃是的，是的，十三年前。〃
〃几月？〃
〃十月。〃
〃他病了很久吗？〃
〃差不多一年。〃
〃是哪种性质的疾病？〃
现在，她的眼睛里出现了一抹惊吓的神色。
〃我不不很清楚，〃她结结巴巴地说，〃医生不让我见他。〃
〃他一直待在医院里？〃
她迅速地点了好几次头。〃对同一家医院。〃
〃曼韩太太，我相信你也告诉过我，你丈夫死前一年你才见到托拜亚斯·格林先生。那应该差不多是你先生进入医院的时候十四年前。〃
她茫然地望着万斯，没有答话。
〃也正是在十四年前，格林先生领养了艾达。〃
女士突然僵在那儿，脸孔也因惊恐而扭曲变形。
〃所以在你先生过世以后，〃万斯继续说，〃你来找格林先生，知道他一定会给你一份工作。〃
他走向她，和蔼地轻按她的肩膀。
〃曼韩太太，我早就怀疑，〃他和善地说，〃艾达是你的女儿。我没有猜错，是不是？〃
曼韩的脸整个埋进了工作裙，惊厥地呜咽啜泣。
〃我答应过格林先生，〃她断断续续地坦承，〃假如他让我留在这儿让我可以接近她我就不会告诉任何人甚至艾达。〃
〃你并没有告诉任何人，〃万斯安慰她。〃我猜到这件事也不是你的错。为什么艾达认不出你来？〃
〃她自小就离家在外上学从她五岁起。〃
万斯成功地纾解了她的疑惧和悲伤以后，才让曼韩太太离去。他要人去叫艾达。
她踏进起居室时，忧虑不安的眼神和青白交杂的双颊，很清楚地说明了她非常紧张。她的第一个问题，更表露了她心中最深的恐惧。
〃万斯先生，你们已经查出什么来了吗？〃她以令人同情的颓丧开口，〃一个人住在大宅里很恐怖的特别是晚上。听到的每个声音……〃
〃艾达，你不能让你的想像战胜你，〃万斯劝她，进一步说，〃我们现在知