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太后道：〃哀家知道皇上宽厚仁慈，哀家也望此事乃是附会，但如今娄尚书这些证据，皇上说当不得真，又能说它是假么？所谓宁信其有不信其无，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那万分之一二的可能，便关系社稷安危。这样罢，皇上只将此事情算在哀家身上，若娄尚书查错了，哀家愿代他受罚，太师太傅睿王处，一一请罪。〃
恒爰被噎得血气翻涌，一时又无可奈何，只得苦笑。太后得偿所愿，回寝宫安歇。
娄尚书领旨继续彻查，有太后做保，越发要将证物收集齐备，人证物证两确凿。一面等王经训的消息，一面下密令将刘铁嘴和宋诸葛缉拿归案。
但娄知县此案抓人颇为不顺，明明行事严密，偏偏刘铁嘴和宋诸葛不知从哪里得了消息，竟然跑得无影无踪。查来查去，最后得知乐风观外摆面摊的桂花嫂与宋诸葛关系不寻常，于是将桂花嫂抓进刑部大牢，开堂审问，桂花嫂只说不知道，动刑，依然不知道，再动刑，还是不知道。审了三四日，年过半百的老妇人哪能禁得住这样折腾，挣扎着最后两口薄气骂道：〃你们这些狗官，除了剥皮就只会冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你们弄垮的！皇帝瞎了才让你这种人做官！老天有眼，早晚给你报应，天雷轰死你，天火烧死你，阎王的油锅滚你，你家代代生女做娼生儿子没把！〃
大娄尚书脸色青绿：〃兀那妇人，满口秽语，大逆不道！〃一拍惊堂木，〃上刑！〃
桂花嫂一句话也喊不出了，残着半口没咽完的气被拖到城门口绑在柱子上示众，干瘪老太太变成干尸，寒风一吹，动来动去，玩耍看热闹或路过的孩童颇有几个被吓出了失惊症，尿了好几年床。从此后大人吓唬孩子多了花样〃闹，再闹，干尸老太婆半夜来抓你！〃
刘铁嘴和宋诸葛此时已到了京城数里外的小山村里，刘铁嘴还在打趣宋诸葛，老树碰见的老桃花还是朵救命的花。若不是寡妇的面摊有个老主顾在刑部当差，两条老命就只要喀嚓了。宋诸葛摇头晃脑道，那个当然，她说卖完再一天的面，算算也该赶过来了，到时候老夫天天吃面，偶尔也分你一碗儿。
王经训没拿到程适，猜测程适回蓼山投奔同党，于是快马加鞭，赶向蓼山县。
恒爰身边尚有密禁卫可以差遣，命其携带密旨连夜赶往蓼山县，再飞书传旨赵谨吕先，务必护送睿王殿下回京，刑部人等不得随近。
蓼山寨的探子也赶在去蓼山县衙报信的路上。
段雁行玉凤凰替程适安排流亡江湖路，程适道：〃多谢，但兄弟非再回趟蓼山县不可，我和顾况从小就是一条绳上栓的两只蚂蚱，我出事一定牵连他。烦劳段兄快去京城救我的两位师父。〃
正月十三，蓼山县的小县衙很热闹。
顾知县开堂审理上任来第一桩大案。县城大户卢员外家儿子女婿过年吃酒不和，陡生间隙，吵嚷数日，闹至要分家。卢员外劝解不成，急且气，气且堵，终将一块痰堵在喉咙，一口老气没上来，呜呼了。卢员外共有一妻一妾一女一婿一子，一窝蜂闹到县衙来，抢着击鼓喊冤枉。妾和子扯住婿，说他图谋卢家家财害死丈人。卢夫人与女婿揪住卢家儿子，要告他忤逆不孝气死亲父。在大堂上打成一团，又吵嚷着要分家产。都请青天大老爷明断。
青天顾大老爷被吵得头晕眼花，两位卢夫人吊起嗓子，哭得跌宕起伏，顾况双耳嗡嗡做响，一拍惊堂木，〃肃静！〃两位卢夫人且住了一住，将嗓子压了一压，继续抽噎，〃顾大人，您~~要为民妇做主，老爷他走得冤~~〃
顾况瞧着堂下，十分没有主意，耳中正轰鸣时，侧旁忽然有人道：〃出了要紧事，快随我的后堂。〃
顾况被这句话吓了一跳，侧抬头一望，眼前的人竟是恒商，情不自禁傻了。恒商神色急促道：〃快退堂！〃顾况懵懵回身坐正，道：〃卢府一案干系重大疑点甚多，待详查两日后开堂再审。〃再一拍惊堂木，〃退堂！〃
卢家人头还未磕下去，知县大人便被人扯住袖子，迅速向后堂去。
顾况又见到恒商，心中五味陈杂，尚未来得及想恒商神色焦急所为何事，为何能径直闯到堂上来，人已出了角门，一干衙役都对着院中的一人跪在地上，顾况大惑望去，那人正向这边望来，却是司徒大人，甚是反常地神色凝重。恒商道：〃什么也莫问，到书房再说。〃径直向后院去，司徒暮归向地上的衙役们道了声〃都起来罢〃，随着恒商向后院。
顾况一肚子疑水翻江倒海，匆匆进了内院。一路上未看见丫鬟小厮，到书房门前，顾况在先，伸手去推房门，刚推开一条缝，门内伸出一只手来，扣住顾况手腕，将他一把扯进门去。恒商大惊，一掌挥出，闪身进门，门后一人正笑嘻嘻对着顾况咧嘴：〃小幺，是我。〃
司徒暮归也进书房来，反手将门扣上，恒商道：〃程适，出了如此大的事情，你还敢回蓼山县。〃
程适露着牙齿道：〃没办法，我若跑了顾况一定遭殃，怎么着也不能留他一个，大家要跑路一起跑。〃扒住顾况肩头，〃谁让咱俩从小到大，都是一条绳上的蚂蚱。〃
恒商冷然不做声，顾况终于得以问道：〃究竟出了什么事情。〃
恒商望了一眼程适，程适低下罪魁祸首的头，〃说起来。。。。。。〃司徒大人轻声道：〃此事紧迫，还是简略一说罢。〃看了看程适又看顾况：〃程掌书写的那幅对联‘天地云开共祥瑞，江山日晓待盛妍'，被人以有逆谋之意告到刑部。刑部派人来拿程兄，恐怕顾知县也脱不了干系。〃
恒商冷冷向程适道：〃房梁上的两位和你是一道来的罢。〃
程适抬头看了看顶梁，心道睿王的眼倒尖：〃是，两位江湖上的兄弟。都是好身手。〃
恒商道：〃那便好，不拘哪帮哪派，先在江湖上找个安身之处，逼开一时风头。千万。。。。。。〃话说到一半，踌躇了一下，却咽了，转眼去看顾况。
顾况陡然听到这件惊天事，正在木然中。恒商望着他，想携他手，终还是缩了回去，取出一张纸放进顾况手中，〃刑部的人可能一时三刻便到，你同程适快走。〃
程适拧着眉毛斜眼看去，觉得有些不对劲。顾况将手抬起来瞧了瞧，那纸原来是张银票，便折了一折，道：〃你让我和程适走，要替程适顶缸么？〃
恒商神色微动，顾况苦笑：〃殿下把我顾况当傻子么，告程小六谋反，他一条光棍无权无势，拿什么造反。一定告他背后有人主使。〃程适晃头道：〃不错不错，小幺，果然你我心有灵犀所见略同，都一眼就瞧出来了。我本以为告我背后的主谋是吕小面瓜。刚才见殿下对顾小幺那场相送戏才晓得，原来攀上了殿下。哈，我这个靠山不小！〃向房梁上抱一抱拳头：〃两位老兄对不住，请你们先回寨中去罢。〃围着顾况踱了个圈儿，〃顾知县，我人在这里，你喊人来绑罢。〃
顾况瞅着他沉默片刻，转身向房门去，恒商的神色已是变了又变，道：〃这是做什么！〃
程适叉起膀子，〃殿下，我程适虽不算个好人，好歹是个爷们，一人做事一人当。若殿下小吕因为我一副对子给牵连了，千古罪人的名声我可担不起。〃
顾况木着脸道：〃自作自受，如今也只好绑了你，道是殿下拿的，一应麻烦都没了。〃抬手去开门，一直做壁上观的司徒大人忽然伸出一臂，将顾况拦住。
司徒暮归笑道：〃二位的作为在下佩服得紧，但此事若能这么容易了解，办事的也不叫朝廷了。这桩事到如今说不上谁因谁果，其实并不是对联的错。对联不过是个引子。即使没有对联，天长日久，也会另生出个把柄来。此事既然起了，自有一番动荡，程掌书能不能拿到，却是小事情了。〃
程适与顾况皆对朝廷政斗一窍不通，听司徒暮归的话都云雾重重。恒商再向顾况道：〃慕远说得已很明白了，趁刑部的人未到，你与程适快走！〃
顾况心中火燎油烹，若走了，不仁不义。不走，可能反做累赘。程适道：〃怎么能走！司徒大人说得再有道理也不能走！〃耸一耸肩头，〃我总是主因罢，连累旁人上刑堂我跑路自在这事我做不出。〃
恒商再叹气，司徒暮归轻叹道，〃现在想走也走不了了。〃
只听一阵嘈杂由远及近，脚步纷乱，兵器哗然。有人大声道：〃本官乃刑部主事官王经训，奉命缉拿逆谋疑犯。本官已布下天罗地网，逆贼速从房中出来投案！〃显然衙役小厮已将一干人都进了书房一事告之了王主事官。
王经训快马加鞭赶到蓼山县，立刻英明神武地冲进县衙，随手抓起一个门房询问，得知方才有人举着皇上赐的令牌进了县衙，此时正和顾知县在书房。王经训来时，�