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怡妆灰了心，他说得很委婉，但态度鲜明，不要她，还是要那位小佟大人。字里行间全是她的好，他体贴她，错得多是因为做得多。在他眼里佟颂银是北京城里独一无二的，别人对他来说全是麻绳串豆腐。
怡妆红了眼眶，但是绝不抱怨半句，反倒替颂银说话，“佟小姐巾帼不让须眉，是不可多得的姑娘，难怪二哥哥喜欢她，我瞧着她，也是眼热得不成。脂粉堆里有几个能像她一样，这么大的抱负和气魄？未必没人不想学她，可惜她这样的造化不是人人有的。我原本是客居，老太太和太太疼我我知道，但现在和二哥哥说这话，叫我无地自容了。好歹给怡妆留分面子，否则府上我是留不下去了。”
她卖乖讨好说场面话，自然令老太太、太太更怜惜她。容实则不然，颂银在他跟前提起过几次，那个小心眼子很忌讳什么表姐表妹贴着，眼下竟一语成谶了。她们要把这个不知道哪里冒出来的表妹塞给他，拿他当废纸篓子了？他是忠贞不二的人，认准一个爱一辈子。加上怡妆又说什么“这样的造化不是人人有”，变相表示自己未必不如她，颂银只是占了出身的优势。他没好意思呲达她，她以为内务府的差事只是记记账、给宫人们发发月例银子？是个人都能操办得起来的？
他缓缓吁了口气，“回头我打发人给妹妹送些盘缠，或回房山或在别处置一处房产吧，别在容家呆着了。如容如今家风雨飘摇，万一坏了事，倒连累妹妹一家子。”
在场的三个人目瞪口呆，他这是不顾脸面轰人了。怡妆抹着眼泪转身往外，老太太才反应过来，孽障孽障地数落着，赶出去挽留怡妆去了。
容太太却没走，和儿子楚河汉界地对站着，气闷了半天说：“我同老太太也裁度她的出身，她进了门不过是个偏房，往后你再寻中意的，我就不信满四九城，找不到一个及颂银的。”
他知道多说无益，别过脸道：“我没想过三妻四妾，我只要颂银，请娘想法子替儿子说服老太太，儿子要娶她。”
容太太失望至极，“你是大祸临头还不知悔改啊，我眼下真该去哭绪哥儿，要是他在，好歹能劝劝你，不叫你这么着糊涂到底！”
他气走了奶奶和母亲，怔怔站了一会儿，把手里的凿子撂下，觉得苦闷且伤心。换了官服上值，留在家里反倒一人一个主意地干扰他。
内务府离东华门很近，他穿过夹道进后门衙门，问小总管在哪里，苏拉说：“长春/宫成主儿染了风寒，月华门上太医瞧不利索，请了旨意通知内务府，要上御药房传医正，小总管得过去盯着。您上耳房先坐会子，说话儿就回来的。”
他茫然点头，却没有进耳房，慢慢踱步，踱到了随墙门上。向北看，一片杳杳的红。天气越来越冷了，夹道里的风大，吹得人鬓边生凉。她必然也听说了他和豫亲王布库的事，不知她是个什么态度。他有些担忧起来，如果她怪他怎么办？他觉得自己可能真的做错了，然而踏出去了无法挽回，只有硬着头皮往下走。
颂银回来的时候太阳已经落山了，天是铁锈红的，丝丝缕缕的浮云飘荡着，像伤口上凝结的白膜。
苏拉上前插秧，“先头容大人来找您，遇上您没有？”
她摇摇头，“没见着。什么时候来的？”
“有一个多时辰了，可能等您您不回来，这才走了的。”
她站住脚，呛了口冷风，噎得满眼的泪。抬手擦了擦，颊上冰凉一片。慢吞吞回值房换衣裳，今晚不用上夜，这个点该出宫了。
出东华门，天正擦黑，远远有两盏灯笼在筒子河那边闪烁，她也没留意，大概是接她下值的轿夫吧！她从桥上过来，那两盏灯迎上前，挑灯的冲她打了一千儿，“给佟大人请安，请佟大人借一步说话。”
她皱了眉，“你们是什么人？”
长随打扮的人往南一指，龙爪槐下停着一门轿子，她凝目细看，轿檐下燕飞翩翩，应当是女眷用的。
她走过去，才要开口问，轿帘打起来，帘后露出容太太的脸。她吃了一惊，“太太怎么来了？”
容太太和煦笑着，“你当值忙，入冬之前不得空闲，上府里又不方便，我有几句话想同你说，只好来这里等你。”
颂银心里明白大约不是什么好事，如果是提亲，没有去佟府不方便的说法。其实她今天也在反复考虑，究竟接下来的方向在哪里。家里老太太冷了心肠，容家这头又懈怠，这回来少不得是做了断的。
果不其然，容太太好言好语说：“今天容实和豫亲王布库的消息传回家，把家里人都惊坏了。老太太上了年纪，经不得这样的吓唬。要是爷们儿寻常过招倒罢了，可容实伤了豫亲王，再联系前两天的事儿……叫人心里怎么想呢！我的意思是你们先凉阵子，我和容实也说了，他自然不肯听，我想来想去，还得来托付你。你姐姐给了我们家，我们拿你当自己闺女似的，有话也不避讳着你。容实自小荒唐，到大了，拜了官，这两年才渐渐有了人样儿。可他是个炮仗，一点就着的主儿，这么下去仕途还是其次，怕就怕他惹祸上身，到时候扑不灭那火星子。二姑娘，你是聪明人，天下父母心，你一定能体谅咱们的。我不是让你们就此一刀两断，是略缓缓，少见面，等事情放凉了再议婚事，不知你等不等得？”
颂银心里都明白了，问姑娘等不等得，根本就是了断的谦词。她虽不像平常姑娘，到了年纪就着急嫁出去，但是既然两情相悦却迟迟不下聘，她要是说愿意等，岂不是傻了？
她心里发酸，含着眼泪，喉咙里哽得说不出话。她想表态，可越是着急越是缓不过来。
“我……”她觉得肠子都打了结，针扎似的疼。没想到自己会有这么一天，叫人找上门来回绝，脸面果然成了抹布。还是家里老太太说得对，越卑微，人家越不拿你当回事。现在还能怎么样？死乞白赖的事她做不出来，就这么完了吗？两家结亲不是单纯的小夫妻过日子，关乎整个家族。牵涉的人越多，要顾及的也越多。她顺了口气，慢慢点点头，“我能体谅太太的苦心，这程子事儿一桩接一桩，莫说您，我自己也觉得烦忧。我是个姑娘家，我尽自己所能各处周全，但有些事不是我能控制的。到了这一步，我无能为力，太太说得很是，好汉不吃眼前亏，能避一避也是对的。”她一手撑着轿杆，身子都在颤抖，有多艰难才能说出这些话来，每一句像都剜心似的。但是不能表现出来，叫容太太说他们容家儿子不要她了，就急得发抖发晕么？她尽量挺直了腰板，努力维持自己的尊严，笑了笑道，“我这里太太放一万个心，我知道轻重利害。只是给老太太、太太带去麻烦，我实在是很惭愧得很。今儿您来，我明白您的意思了，请您带话给二哥，请他珍重，万事缓和着来。我不敢说能帮他什么忙，就算以后咱们有缘无份，我也会尽我所能来维护他。”
她说到最后出乎容太太的预料，她上去拉她的手，涩然道：“二姑娘，你不知道我们有多喜欢你，可眼下形势不由人，委屈你了。说句掏心窝子的话，要是和你不成，是咱们容实没福气，日后就算再娶亲，也难找到赛过你的了。你们都是实心眼的好孩子，没法儿，胳膊拧不过大腿，谁叫咱们惹的是那主儿。”
她只是颔首，这时候多少慰藉的话都是无用的，更增苦痛罢了。她替她打了帘子，“太太回去吧，天晚了，您出门不方便。请替我给老太太带好儿，将来有机会我再上府里给她老人家请安。”
容太太心酸起来，这么好的孩子，平白撂了多可惜。但也是不得已而为之，这会儿不狠心，容家就没治了。
再看她一眼，她站在轿旁，牵着袖子微倾身子，有风骨，绝没有卑躬屈膝的奴才样。容太太不由感慨，也许她会有一番大成就，容家这座小庙终归装不下她。
颂银送她上轿，放下轿帘看轿夫担起来走进黑暗里，她伶仃站了很久，寒风吹在身上，直到把手脚都吹得冰冷，才想起回自己的轿子。