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“菁……太子。”
祁晔不动，祁菁转头看他，最终说了一句，“交给我。”
祁晔仍是不动，眸光在楚绍堂与祁菁之间游移，悔恨与不甘一闪即逝，最后还是将手中兵刃交给了祁菁，“一切小心。”顿了顿，祁晔又补了一句，“不要感情用事，记住你的身份。”
对于祁晔的话，祁菁未做回答，默默将兵刃接过，握在手中。
此时楚绍堂再也支撑不住，屈膝卧倒在地。若不是手臂作为支撑，会是何等狼狈。祁菁蹲在他身前，抬手抚上他的脸，楚绍堂放开捂着胸口的那只手，握上祁菁抚在他脸上的手，拉下，倾身过去毫无顾忌的吻上祁菁的唇。
抽气声霎时四起，祁菁却没有反抗，似乎是尝到了楚绍堂气息中的那种诀别意味。浓重的血腥气充斥了祁菁的整个口腔，祁菁蹲在那里没有动，仍然紧握着手中的兵刃。
楚绍堂紧紧拥着祁菁，自他胸口蹦出的鲜血肆意的侵染进祁菁的衣衫，楚绍堂喘息着得逞的大笑，祁菁下巴被搁进他肩颈，祁菁闭了闭眼，终于做出了一个决定，在楚绍堂耳边轻声道，“这次我放过你，你我从此形同陌路，两不相欠。”
祁菁说出这番话是做足的心里斗争的，如她这样的人，动的不是恻隐之心，但她亦不愿承认她对他有情。
怎么会有情呢？他根本不适合她。只是有些不舍，毕竟相处了这么久。他宽阔的怀抱，替她遮太阳的臂膀……
祁菁又重复了一遍，“我放你走。”
然而回应她的竟是楚绍堂的一句，“不必了。”
楚绍堂说，这山寨中有设计好的退路，但他不愿逃。苦心经营这许多年，如今兵败如山倒，即便逃回北方，也无颜再见亲人将士。他原本希望祁菁能跟他走，但如今看来，是不可能了。
楚绍堂悠悠在祁菁耳边低喃，一手揽着她腰身，另一手握上祁菁握刀的手，将钢刀直直刺入自己腹部……
周遭众人看着这一幕皆目瞪口呆，就连见势不对欲冲上去的祁晔也愣住。祁晔原本以为，楚绍堂要对祁菁不利，却不想他竟做出这样出人意料的举动……
钢刀被祁菁用力抽出，鲜红的血液追随着刀刃奔涌而出。祁菁至始至终背对着众人，此时她扔掉手中凶器，双手并用与楚绍堂紧紧相拥。不经意落下泪来，祁菁埋在楚绍堂脖颈处无声哭泣，“傻瓜。我以为你是个男人，没想到你不过是个傻瓜。”
楚绍堂勾唇微微笑了，蓝眸中的光暗淡下来。“我再问你一遍，你我多日，你当真……一点也……不曾动心……”
未等到答案，楚绍堂便已没了动静，祁菁紧紧抱着楚绍堂，泪水如泉涌出，“傻瓜，我的心里若没有你，我又怎会想救你？傻瓜……”
68
初见之时，你高高在上，一双邪肆蓝眸拥有颠倒众生之能，时而奸猾狡诈，时而狂妄自大。
再见之时，你强势如狼，被你压在身下，居然连逃跑的能力也无。
你傲气，你张狂，你自负，你可怕。
然而，到头来，却怎样也看不清，你竟是个痴恋呆傻。
仅仅几日之缘，何德何能，要你真心？
吾本无情人，心硬如石，教你痴心错付。
这原本不是本该有的终结。
千万记得。
下辈子，若不幸遇见，抓住我，杀了我。
69
几名死士眼见少主已死，心想若是被抓必会被严刑逼供，于是纷纷自杀。
从众人的角度，看不见祁菁哭泣，只能感受到安静得有些诡异的气氛。
祁菁仍旧抱着楚绍堂的尸体，眼中的泪渐渐止住。
祁菁将楚绍堂的尸体轻轻放于地面之上，直起腰，做了个深呼吸，再转过身面向众人之时，已变回了平日常见的那个祁菁。
祁菁背负双手，踱步到众人面前，冷冷扫视一遍，却勾唇笑得温和非常，“今日之事，就这样揭过了。大破楚国余孽，功劳人人有份。只是……若是谁将今日情形透露出去半个字，休怪本太子翻脸无情。”
祁菁温和的笑容令众人胆寒，连声应诺。祁菁看在眼里，笑得更加和气。站在这些人面前，久违的那种皇权在握的感觉，又回来了。
祁菁对自己的状态分外满意。
70
楚绍堂没有骗祁菁。
楚绍堂死后，风明派兵在山寨中大肆搜捕，以免有漏网之鱼，最终发现地牢之中竟有一条地道，风明当即派人下去查探，探子回禀，地道中段被大石所堵，无法推开，应该有余党从此处逃脱。
这便是楚绍堂的退路，然而，他最终宁愿死，也没有逃——
最终风明放了一把火，偌大的山寨、连带着楚绍堂经营多年的一切，都在瞬间化为灰烬。
祁菁亦将楚绍堂的尸体火化，将骨灰洒遍山寨的后山。
此时已是初春时节，漫山遍野，春花烂漫。
71
楚绍堂被破之后，肃阳之围自解。
开仓放粮，抢修道路，不日河东之事便告一段落。
至于后续事宜，据说风明全权交由河东知府戴安国处理。
风明和祁晔去戴府的那日，祁菁并未同行，留在驿馆和王晗昱喝茶谈天。若说不心虚是假的，虽说女儿身份被风明压下而未泄露，但是祁菁依旧还是不知该怎样去见戴安国。
又过了几日，京中便有圣旨抵达。
作者有话要说：楚绍堂这么好一帅锅，就这样被我写死了，哎，真是罪过～
☆、47回宫
前来传旨的是骁皇身边的近身太监，祁菁等人都熟悉。那太监见着祁菁等人之后，便是一副喜庆眉眼，一看便知是好事了。
祁菁、祁晔、风明、王晗昱等人跪拜接旨，果不其然，喜事临门。
骁皇感念二皇子肃阳之功，特予祁晔封王，并赐住烨王府。太子失踪多日，如今不但无损，反而破得河东大案，骁皇思念太子，命身边太监亲赴河东传旨，迎接太子归去。
如此一来，二皇子封王，太子荣宠绵长，岂不是可喜可贺？
太监传过骁皇旨意，便留下与祁菁等人一同返京。
紧接着，在澜舟城又耽搁了两日，太子祁菁、烨王祁晔、宰相风明、王晗昱连同来传旨的太监，带着大队人马，浩浩汤汤的结束了这场长达三个月之久的河东之行。
来时满目银装素裹，如今春花烂漫，万里芳菲。
祁菁拒绝坐车，一路骑在高头大马之上与祁晔并驾齐驱，经过悦来客栈之时，祁菁勒马回望，此时那儿的雪该也是化了吧。
在那青山绿水之间，有她永远也无法忘记的东西，那叫做‘回忆’。
抬首望着不知名的远方，祁菁笑得淡且温柔，颇带出些无奈意味来：短短数日，你却已牢牢分去吾心一隅，自此再也不会有人能占去那里。你到底是赢了，还是输了？
最终，祁菁在马上做了个深呼吸，高扬马鞭，转身御马绝尘而去。
她虽为他心动，但若是时间能够倒流，场景能够再现，她仍然会毫不犹豫的拒绝他。正如她曾经所说，他不适合她。
她虽因他最后的逝去而伤怀，却不敢苟同他的做法。
如他那样的男人，只有匹夫之勇，空有强势外表，难成大事。失败一次，卷土重来未可知，何故便要自杀？人之命，不轻贱，岂容他糟蹋。
自杀，永远都是懦夫的选择。
他是个懦夫。
是啊，他不过是个懦夫。
懦夫罢了。
72
不若来时的极限天气，快马不日便抵达京城，斥候先一步将祁菁等人回京的消息回禀了骁皇，骁皇龙颜大悦，在宫中设下宴席，预备为祁菁一行接风洗尘，并庆祝大破肃阳案之功。
城门口，风炫青骑在高头大马之上，久久矗立，等待心念之人，待见到祁菁之后，本欲上前，转眼却又见风明，身型顿了顿，只得别开眼，不再动作。
风炫青似乎并不知晓祁菁的女儿身份，风明并未告知。说起来，祁菁倒有一事不明，那便是，风明到底为何不揭破她的身份？跟随一个女‘太子’，步步惊险，弄不好被人发现便连人头都不保，哪里还有前途可言？
然风明仍旧对祁菁忠心耿耿，甚至为了守住这个秘密而将中峰上曾救过祁菁和祁晔的王二牛一家杀害，祁菁虽气愤，却始终未在风明面前透露出半点，这正是因为‘维护’二字。不过祁菁当真看不透，这只老狐狸心里到底是怎么想的。他们之间的关系可一向都是利用与被利用，哪里有忠心可言？
这一点，祁菁真的想不通。
于是，在回京这一路之上，祁菁寻了个机会，专门去向风明摊牌，并问其缘由……当时风明负手望着祁菁，虎眸眯起，不知在想些什么，最后仅高深莫测的答了句，“太子永远是太子。”意思便是说，不论祁菁是男还是女，她是太子，