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李 竞：中科院国家天文台研究员，曾任中国天文学会理事；北京大学、北京师范大学、中科院研究生院兼任教授，主要从事恒星、银河系和天文史的研究。
内容简介：
我们都知道恐龙是出现在2。1亿年前，恐龙又灭绝在6500万年前。而这个地质纪年在一百年来有很大进步，精确度越来越提高。而没有发现任何一块恐龙的化石，年龄短于6500万年的，这已经是事实。那就是说恐龙在6500万年前，不知道因为什么事件，而突然地从地球上完全灭绝了。科学家通过推算认为，曾经有一个直径十千米的一个小天体，它以每秒40公里的速度，按照某一个入射角来撞击地球。然后撞出了一个大坑。
当年这个坑在大陆，随着沧海桑田，6500万年过去了。这个坑已经下沉到海底，而这次撞击由于地球大气的摩擦，它进入地球大气以后，就变成了一个高温的火烫烫的石头。它就形成了一个气柱，前头是气浪，这个气浪是高达两万度，两万度是什么样一个概念呢？两万度就是这个气浪之所及，一切的东西空气也好、水也好、恐龙也好、岩石也好，统统瞬间气化了。
现在的问题就在这儿，当年的地球霸主恐龙灭绝了，而现在如果真有一个小天体撞击地球，会怎么样？我们人类应该怎么办？我愿意告诉大家，就是国际天文学会给天文学家的任务是组织好搜索网，勤于观察，勤于跟踪观察，了解小行星的轨道和轨道的演变。如果这个小天体是个危险的小天体，是一个潜在危险的，希望给公众五十年的预警期。这五十年做什么呢？五十年做好消灾的一切准备，五十年的预警期，做怎么样的消灾准备呢？我们就要详细研究轨道和轨道的演变，然后找出各种方法来消灾。
（全文）
我们都知道恐龙是出现在2。1亿年前，恐龙又灭绝在6500万年前。而这个地质纪年在一百年来有很大进步，精确度越来越提高。而没有发现任何一块恐龙的化石，年龄短于6500万年的，这已经是事实。那就是说恐龙在6500万年前，不知道因为什么事件，而突然地从地球上完全灭绝了。最早的灭绝之说是根据达尔文学说，适者生存。认为恐龙受到了环境的改变，不适应，因此消失了。对于这个说法，天文学家提出了疑问，对达尔文学说提出了挑战。
在1980年有一个诺贝尔物理奖获得者，叫阿尔瓦列茨，美国籍的，可能是犹太人。他在全球做地质样本的放射性研究，全球去找地质样本来进行核物理的实验，他就发现在地质带上有一层，这一层可能几厘米厚、或者十几厘米厚，这个样本有一种元素叫铱。铱是比较重的元素，这种元素现在在地球表面上没有。因为它重，已经下沉到地幔之下了，所以自然界状态的这个铱的含量非常之少。可是在一个地层中，这个铱的含量反常。阿尔瓦列茨就拿它来进行测验，然后就用放射性元素方法，给这层地质样本来进行纪年，计算它的年龄。得到结果，就是这一层年龄，是6500万年。这一层就被科学界叫做K/T界，K是白垩纪，T是第三纪，白垩纪的终了就是恐龙灭绝时候。所以，谈到铱反常就谈到K/T界，这个阿尔瓦列茨在全球许多地方来找这个化石样本，都毫无例外，K/T界的铱元素是反常的。过了十年，一个资源卫星在空中进行红外扫描，可能还有雷达波的扫描，就发现在墨西哥湾的南端有个尤卡坦半岛，在尤卡坦半岛往海底伸，半岛之南的海中探测出来有一个直径是180公里的一个大坑，就是类似于月球上的环形山一样的一个坑。这个蛙人下去取样，然后到实验室里去给它放射性纪年，结果就是说这个坑形成的年龄，形成的时候是6500万年前。那这下子把三件事情就合在一起了，这三件事情合在一起，就成为其他的任何关于恐龙灭绝的假说所不能跟它比的，它能够说明的事情最多。而根据这块直径是180公里的大坑，往回推算，就是当年曾经有一个直径十千米的一个小天体，它以每秒40公里的速度，按照某一个入射角来撞击地球，因为这个可以从那个坑的样子推算出来。
当年这个坑在大陆，随着沧海桑田，6500万年过去了。这个坑已经下沉到海底，而这次撞击由于地球大气的摩擦，它进入地球大气以后，就变成了一个高温的火烫烫的石头。它就形成了一个气柱，前头是气浪，这个气浪是高达两万度，两万度是什么样一个概念呢？两万度就是这个气浪之所及，一切的东西空气也好、水也好、恐龙也好、岩石也好，统统瞬间气化了。气化就引起了周边的大火，周边的大火最后就蔓延成为洲际大火。洲际大火就造成了浓烟，就造成了所谓的核黑暗。这个核黑暗冷却之后就造成了酸雨。因为岩石整个变成气了，这样一来呢，这个小天体带来的铱就散布到全球。经过一个长时间的核黑暗，而这个小天体前头的冲击波相当于120万次八级地震，也相当于50亿个广岛原子弹。这样一场灾难，恐龙大概是受不了。在撞击点的附近，恐龙大概都气化了。而随着核黑暗，光合作用失效。光合作用失效的结果，所有的食草恐龙，当然就灭绝了。那么食肉恐龙也就没有食物了，食物链整个就破坏了。所以在短短的一个时段，这个恐龙就灭绝了。这个时段有多长呢？这个时段也可能有一两千年，不是说昨天出现了小行星撞击，今天就灭绝了，不是这样的。但是一两千年这个时段，对于地质史来说那当然是一瞬间，跟6500万年这个时段来比还是一瞬间，所以应该说恐龙就是瞬间就灭绝了。
而所有的这些推论都是根据对于那块陨星坑运算的回顾，就是小天体有多大？以多高的速度？以什么样的入射角来撞击？现在我们看见的是这个后果。那么小天体从哪儿来的？我们得讲讲这小天体的来源，在18世纪有两个天文学家，一个叫提图斯，一个叫波得，这两个人彼此并不认识。那个时候也很少有像今日的科学交往，各自研究自己。他们不约而同就发生一个事实，这个事实是什么呢？就是太阳系的五大行星，当时还只知道金、木、水、火、土、五大行星，这五大行星包括地球在内，六个天体跟太阳的距离是一个简单的关系。这个简单的关系可以用一个非常简单的数学公式来描述，变数是n，这个没有理论，完全是经验关系，是凑出来的。这个凑的结果，这个关系式跟实际情况对应得非常之好。我们看一看，先看头四行，水、金、地、火，再加上木跟土，如果n要等于几个整数，第一个是负无限大，然后是0、1、2、4、5的话，你们看看得到的结果，用简单的公式就是0。4、0。7、1。0、1。6、10。0，这就是那个简单的公式得的结果。而实际情况你们看看符合得多好，实际情况是观测的结果，而理论结果差别很小，理论就那么简单，符合得这么好。这里呢，就给天文学家提出了一个信息，就是当做n要等于3的时候，这距离上的2。8那个位置，就是地球是1，在离太阳到2。8的那段距离应该还有一个行星，可是现在没有。那么自从提图斯跟波得提出来这个学说之后，一些天文学家就要用望远镜去找，看看火星之外，木星之内是不是还有一个行星没有被人发现。就找这个失去了的行星，这是18世纪的事。
到了1801年1月1号，一个意大利天文学家拿望远镜也在那里搜寻，结果真正发现了一个天体。这个天体根据简单的运算，就知道它是在火星之外木星之内。真是找到了一个小天体，它跟太阳的距离是2。9。要按照提图斯…波得定则，在2。8那个地方应该有个小天体，这个小天体2。9，轨道也接近于圆轨道。然后进一步计算，就要算出来它的大小。算出来大小之后，天文学家就大为失望，就是这个行星，因为它也是围绕着太阳转的，也近似圆轨道，这个行星的直径不到一千公里，比月亮小多了，比地球小多了。那么这个行星能不能算做行星呢？因此，就给这样的一个小天体起一个名字叫做小行星。在随后的44年中，天文学家用望远镜用肉眼又发现了四个。
到1850年，天文学家开始不用眼睛观天了。开始用照相底片作为辐射接受器，照相底片跟眼睛有很大不同，照相底片可以累计曝光。你眼睛只能看一瞬间。而照相底片可以长时间曝光，曝光几分钟，曝光上几小时。这样长时间地曝光，就可以看见更多的暗天体。正是由于掌握了一个