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这一天，贺龙从津市前线回来，取出一份缴获的国民党的文件往桌上一扔，对中央派来的政委说：“你看，红一、三军团已经撤出长沙了，还配合什么？还有，蒋冯阎混战已经结束，敌人正向南调兵遣将，形势变化很快哟！”
这位政委思考了一会说：“红二军团离开洪湖，配合红一、三军团攻打长沙是中央决定的，我。。我们还是应当攻打常德。”他皱了一下眉，接着说：“这样，即使红一、三军团暂时撤离，我们一打常德，可使红一、三军团反攻长沙。”
段德昌沉不住气了，他拿起文件大声说道：
“你好好看看，敌陈渠珍、李国钧有再攻石门的企图，我们去打常德，会把老本也搭上！”此时的段德昌已担任了红六军军长，旷继勋前不久调回中央。
贺龙接着说：“部队的行动应当重新研究一下，马上从公安、藕池撤回洪湖，迎接敌人可能的围攻，才有利于我们，请考虑。”
还没等政委表态，许光达抢先发表意见：“红一、三军团的去向，我们不清楚，何健的兵力已压过来，再攻常德已毫无意义。总指挥的意见，可以变被动为主动。”
“对！我赞成回供湖。周逸群老政委来信不也说，能配合红一、三军团则配合，不能配合，立即返回洪湖，保卫苏区吗？”段军长激动地说。
政委坐在桌旁，开始觉得周逸群的想法有些道理，可他又一想，这个想法实质是放弃打中心城市，与中央指示不合拍！再说，军阀混战刚结束，不可能调动碍很快。想到这儿，他果断他说：“一两仗役打好，不能说就被动了，敌人调动兵力，也只是一个动向，我们可利用将调还未调之机，夺取常德。”
“可情况变化了嘛。。”许光达还想说什么。
了，不要争了，按原计划执行！”政委说完，转身走了。
“总指挥，你看。。”许光达感到为难。
“他是政治委员，有最后决定权。执行！”贺龙说完，拿起烟斗，走出了房门。
许光达还清楚地记得：10 月中旬，渡江南征，配合红一、三军团进攻长沙。他奉命率第十七师由监利陶家埠过江，经长岗庙、松木桥，在第十六师配合下，攻克藕池，11 月4 日，直逼澧州城下。我军出现在江南，使湖南敌人十分恐慌。何健一面严令坚守澧州，一面调三个师增援。红军不得不放弃澧州。当得知红一、三军团撤出长沙，便建议撤回洪湖。但政委固执已见。
结果，当红二军团进攻津市时，果然遇到了何健从长沙回师的大军，我军遭受很大损失，不少红军战士壮烈牺牲。红六军参谋长刘红载这位出色的指挥员也倒在那块土地上。。
许光达不愿再想下去了，他长长叹了一口气，迈着沉甸甸的脚步，望着漫天的飞雪，率领着从战场撤下来的第十七师向松滋的街何市撤去。
12 月17 日凌晨四点，猛烈的枪声打破了长夜的宁静。炮弹的爆炸声震撼了洈河南岸。
“师长，敌人正从西斋、宝塔市、官桥、石滩子一线向我发动攻击！”
侦察参谋跑来报告。
“知道了。”许光达说完，骑着马匆匆向前沿阵地奔去。
许光达明白，压在他们头上的是敌陈渠珍的三个旅，后面还有敌李抱兵的两个旅，加在一起敌方有十多个团。而眼下，他只有三个团，并且都不满员，兵力对比敌四倍于我。目前，要紧的是尽量迟滞敌人的进攻势头。想到这儿。他催马来到第五十团，对团长说：“要尽可能利用我们的有利条件，抢占房屋，把兵力集中起来。一旦我们师被突破，后面是杨林寺，军团指挥部在那里。”说到这里，他提高了声调：“一定要不惜任何代价坚决顶住！”
说完，又催马向第四十九团奔去。
这时，一个参谋前来报告：“师长，第四十九团白团长牺牲，那里的情况非常危急！”
“你马上去师部，把全部的人都带过来，增援第四十九团，我马上就到！”
“老许，我刚才去过第四十九团，那里损失很大。我看，是不是向军团报告请求军团支援一下？”师政委李剑如建议说：
许光达思考了一下，摇了摇头。他知道红二军团远在公安，离我们太远了！而红六军的两个师，其中第十六师两次担任攻打津市的任务，伤亡很大，况且压在他们头上的敌人也不少。现在军团实际上无机动部队可调。现在去请求增援，实际上是给军团领导出难题。于是，对政委说：“现在军团已没有兵可调了，
咱们是背水一战，没有退路了。”
政委点了点头。
许光达这时忽然觉得有件什么事需要交待，转身对李剑如说：“对了，我去第四十九团，你把这里的敌情向军团首长报告一下，请他们放心，说我们压不垮，能顶得住。”他停顿了一下，接着说：“请军团首长根据敌情，及早对整个局势作出抉择。”
许光达说完，策马飞人战火中。
第十七师从凌晨一直坚持到黄昏，部队伤亡很大。傍晚，敌人已突人街何市以北。一部分敌军已接近杨林寺军团驻地，对红军形成了分割包围的态势。可是，由于第十七师的顽强阻击，却为军团指挥部的安全转移，赢得了宝贵的时间。
这时，军团司令部的杨参谋送来了军团的命令：
军团指挥部已转移至刘家场。你师迅速撤出战斗，与军团指挥部靠拢。
贺龙
许光达知道军团指挥部已安全转移，如释重负，脸上露出了笑容。
此时的许光达想到了宣布他当师长的那天，他的心情怎么也平静不下来。现在要自己独当一面，自己能挑起这么重的担子吗？万一指挥不力，红军战士的鲜血可就要白流了！他找到贺龙，恳求地说：“总指挥，让我当师长，担子太重，怕挑不起来啊！”
贺龙一边用芭蕉扇扇着风，一边走过来拍着他的肩膀说：“谁生下来就能挑担子的？革命要你挑这副担子，你就得去挑。而且只能挑好，不能挑坏！”
说完，他拿起烟袋，装上了烟，让许光达坐下来后，对他说：“光达，你到我们洪湖后，到过江陵游击大队，后来担任红六军参谋长，干得不坏嘛。”
贺龙用火柴点燃了烟，吸了一口，接着说：“让你担任师长，是经过集体讨论决定的。组织相信你，能干好！拿出千里寻党那股劲，就没有干不好的！”
想到这里，他顿觉浑身是劲。现在贺龙总指挥已经安全转移，我们已完成了军团赋予的阻击任务。不过他意识到：现在撤出战斗，会被敌人发现我军的意图，于是，许光达命令第四十九团乘天黑来一个反冲锋，迷惑敌人，而后再向西撤退，在刘家场同军团指挥部会合，又命令另外两个团，在第四十九团打响后，迅速撤退。
第四十九团接到命令，立即投入战斗，军号声、喊杀声震撼着杨林寺的夜空。
这突如其来的动作，使敌军摸不清虚实，纷纷向后退去。
第十七师胜利地完成了掩护军团指挥部转移的任务，撤到刘家场，并随军团指挥部转向鹤峰、五峰一带。这次阻击战也付出了很大代价，仅第十七师兵员就损失了三分之一。红军战士的鲜血，染红了杨林寺的土地。
红二军团到达鹤峰茅坝，召开了全委会。会上邓中夏表扬许光达说：“这次，是许光达救了我们！”
许光达却说：“这不是功劳，是耻辱！这一仗是不应该打的。是红六军烈士的鲜血救了我们！”
腊月的天气，寒风刺骨。
1931 年3 月间，红二军团被迫转到了湘鄂边的五峰、长阳、巴东、建始一带。这里是穷山僻壤，民不聊生。许多战士还穿着单衣。连续转战奔走，一些伤员的伤口因得不到医治而日趋恶化。战士们常常饿着肚子行军，形势一天比一天严峻。
这天下午，许光达率第十七师从渔阳关转移到大松树，命令部队原地休息一下。
许光达思忖着，不能总让战士们这样薄衣单衫经常饿着肚子行军打仗，得想个办法。
突然，军团指挥部派人来到第十七师驻地，对许光达说：“贺总指挥让师长去一下。”
许光达来到指挥部，见贺龙正在聚精会神地看一张地图，就在一条长凳子上坐下来。因为首长思考问题或正忙的时候，他不忍心去打扰，这已成为习惯�