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一、郦道元生活的历史时代
魏晋南北朝时期是我国历史上一个国家分裂、政治动荡的年代，同时也
是民族融合、文化交流的时期。这一时期上承秦汉、下启隋唐，对我国统一
多民族国家的发展壮大有着深远影响。与政治动荡相对比，这一时期在思想、
文化、学术等方面都有很大成就。郦道元是当时著名的地理学家，他的著作
—— 《水经注》则是当时最著名的地理著作。郦道元在《水经注》中表达了
他对统一祖国的愿望和对祖国大好河山的热爱。通过对《水经注》的了解，
我们可以清楚地看到这位地理学家的高尚思想和品质。他严谨、科学的治学
方法和高超的写作技巧使《水经注》成为一部文字生动、内容丰富的不朽历
史名著。经过后代学者对此书的不断研究，还形成了一门内容丰富、包罗万
象的学问——“郦学”，这是郦道元为后世留下的一项宝贵的文化财富。
众所周知，秦朝是我国历史上第一个统一的多民族国家。它结束了战国
时期的割据局面，建立了空前规模的封建国家。由于秦统治者滥用民力，国
内阶级矛盾尖锐，在秦末农民起义的浪潮冲击下，秦朝的残暴统治只维持了
15年。公元前202年刘邦统一了中国，开始了汉朝的长期统治。汉代是我国
封建社会的第一个高峰，在政治、经济、文化等各方面都达到了一个新的水
平。两汉的版图总体上都超过了秦朝。长期的和平发展，统治阶级逐渐腐朽。
农民起义的烽火遍及全国。尤其是东汉末年的黄巾起义更加速了东汉王朝的
灭亡。经过几十年的封建军阀混战，中国出现了三国鼎立的格局。中国历史
进入了魏晋南北朝时期。西晋的统一为时很短，中国再一次陷入分裂。部分
王室和南北门阀地主集团相结合在南方延续着统治，这就是东晋。在我国北
方则出现了所谓“五胡十六国”的混乱局面。北方的混战直到北魏统一黄河
流域才基本结束。在南方，东晋之后又存在宋、齐、梁、陈等四个王朝，被
称为南朝。与之相对，北魏和由它分出的东魏北齐、西魏北周被称为北朝。
南北朝的历史持续达150～160年，公元 589年，隋文帝杨坚灭陈，最终结
束了魏晋南北朝时期400年国家分裂的局面。可见，魏晋南北朝是政局动荡
的历史时期，同时我们也应看到，这也是一个民族融合，思想解放，文化交
流的时代。
秦汉时期，在我国北方的匈奴族就建立了自己的政权。与中原王朝的关
系日益密切。匈奴族为其它各少数民族做出了榜样，他们也积极地与中原王
朝进行交往。从东汉末年起，由于双方政治、经济交流的不断深入，许多少
数民族内迁到中原王朝的统治区，其中最著名的就是“五胡”：匈奴、羯、
氐、羌、鲜卑。西晋末年各种社会矛盾严重激化，王朝统治瓦解，这些少数
民族的统治者在北方先后建立了若干割据政权，古代的史学家称为“十六
国”，实际并不止“十六国”，建立政权的也不止是“五胡”。这些少数民
族在中原地区与汉族人民长期共同生活，共同劳作，最后都逐渐与汉族相融
合了。汉族也不再是原来意义上的汉族了：南方的汉族与南方少数民族相融
合，开发了我国的南方，北方汉族则吸收接纳了游牧民族的许多优秀文化内
涵，显得更加勇于开拓进取。所以说，魏晋南北朝是我国统一多民族国家发
展壮大的重要历史时期，我国的主体民族——汉族由于融合了南北许多民族
的成分，显得朝气蓬勃，奋发向上，有了脱胎换骨的变化，人们的民族意识
不再是过去的狭窄的观念，而是更加注意兼容并包，取彼之长，补己之短。
这种进步观念在隋唐时期对社会发展起了很大作用，这也是民族融合的重要
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进步意义之一。隋唐时期的许多将相大臣都有少数民族的血统，连皇族也有
少数族出身的嫌疑，但他们讲汉语，着汉服，能作诗作画，与汉人已经融为
一体了。从某种意义上讲，隋唐以后已经不存在所谓的纯粹的汉族人了，说
不定，我们的先世就是当初挥鞭牧马人中的一员呢？
游牧民族虽落后于汉族的经济发展，但是相比之下思路开阔，敢于接纳
新鲜事物，富于创新意识，隋唐盛世的出现与这种思想的广泛存在是有紧密
关系的，许多汉人也从中受到启发，胸襟开阔，吸收了少数族的优秀品质。
以上我们回顾了一下魏晋南北朝时期的概况。在一些封建史家笔下，这
是个刀光剑影的黑暗时代，这当然是不对的，而在某些当代人的文章中，对
这段历史的认识仍有待于提高。如果我们从社会的各个方面去看待这段历
史，我们就会发现这一时期有着不同于秦汉、隋唐的特殊历史魄力，它的内
容是相当丰富多彩的，在我国源远流长的历史长河中占有重要的位置。
只有真正了解魏晋南北朝的历史背景，才有可能进一步深入考察这一时
期的政治、经济、文化、艺术等各个社会层面，考察这一时期某个人物的思
想、功绩就更应充分了解这一时代的背景。
郦道元生活在北魏王朝统治时期，我们有必要对这个少数族建立的国家
有较深刻的认识。
北魏是鲜卑人建立的政权。上文已经说过，鲜卑是“五胡”之一。有的
学者认为鲜卑就是西伯利亚（sìberìa）的古译，也有学者认为鲜卑源于兴安
岭南部山区，我们认为，实际上鲜卑族是多源的。这从它众多支派分布之广
可以得到证实。在魏晋南北朝时代，鲜卑族中的慕容，乞伏、秃发、拓跋、
宇文等组成部分，先后在我国华北、西北地区建立多个割据政权，如慕容氏
建立前燕、后燕、南燕等，乞伏氏的西秦，秃发氏的南凉，宇文氏的北周等
等，其中以拓跋氏建立的北魏，版图最大，历时最久。北魏王朝是我国历史
上第一个统一北方的少数族政权。
早期的拓跋部长期在兴安岭、蒙古草原东部游牧。当时以拓跋氏族为核
心，建立了部落联盟。史书上说：“统国三十六，大姓九十九”。大约是在
东汉末年。后来拓跋部在部落酋长的率领下，和其它游牧部落一样，逐渐南
下进入中原王朝的边疆地区。三国时期拓跋部开始在今河套平原东部“逐水
草而居”，由于这一地区自然条件比较优越，尤其适合畜牧业发展，拓跋部
慢慢强大起来。16国时期，以拓跋部为首出现了一个被称为“代国”的地方
政权，这是拓跋部向阶级社会迈进的重要一步。4世纪后期，拓跋部出现了
一位有远见的首领拓跋珪。他对原来的社会组织进行了大刀阔斧的改革，拓
跋部开始进行农业生产了。他建立起模仿汉族政权的政治制度，把首都从河
套地区进一步南迁到平城 （今山西省大同市附近），更加密切了与汉族的联
系。平城是一座古老的城邑，汉高祖在这里曾被匈奴军队围困达7天之久。
拓跋珪迁都后，随即进行了大规模的地市建设，建起许多宫殿、庙宇和其它
建筑物。拓跋珪还率领军队东征西讨，北魏的领土急剧扩张，到他死的时候
已经控制了黄河北岸到燕山山脉的大部分地区，后代尊称拓跋珪为道武帝。
在拓跋珪的儿子明元帝在位时，南方的东晋已为刘宋取代，南朝的历史
开始了。明元帝的儿子拓跋焘，也就是太武帝，是一位雄才大略的皇帝，在
他统治的20多年中，北魏进一步走向繁荣昌盛。他指挥拓跋部士兵连年对外
作战，消灭了夏国、北燕、北凉等割据政权，占据了关中，河西走廓和黄河
以南的大片土地，与南方的刘宋形成了南北对峙的局面。在北疆北魏象汉族
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政权一样，在今内蒙古、山西、河北等地修筑长城，阻止了草原游牧部落柔
然的侵扰，基本上统一了黄河流域，这是第一个统一北方的少数族政权，在
中国历史上产生了深远的影响。从此持续了130多年的16国时期也就到此结
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