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大客厅内高声“唱礼”，把客人们送来的寿礼一一报出，遇到楹联、贺诗要依韵唱诵。除了刘三公的年、僚、世、族、亲、友而外，京城的亲王、大员，本地的督、道、府、县官员，周围各县的宿儒名流，都会出现在礼单上。这份礼单是最争面子的要紧事，所有的客人都会竖起耳朵留心这份礼单上出现的官职和名字。没有听过这份礼单，你就不会知道主人家的根底到底有多深。在银城，各大盐场总办的生日，早已经不是自己家里的私事。人人心里都有一本账，所有的日子都必须牢记在心。因为那些祝寿的盛大场合，已经成为盐商们联络关系，探听行情，筹集资金，决定取舍，合纵连横的最佳地点。银城有句口头禅：宁可误了进京赶考，不可误了捧献寿桃。数百年来，银城的盐商们在他们的城市里创造了繁荣昌盛，也享尽了昌盛繁荣。在这创造和享用之中，他们建立起来不言而喻的自信心，有时候竟然在不知不觉中被他们颠倒了乾坤。
文庙街桂馨园的“福禄寿”一响，银城人似乎又可以回到自己悠长的日子里去。所有的客人都看见了聂芹轩派来的副手陈帮统。满面笑容的陈帮统说聂统领有重要军务在身，特派他来给三公拜寿。看到这张笑脸，银城人心里紧绷的弦松了一半。看见银城地面的这两位主角还在和和气气地交往应酬，觥筹交错之间，人们在吞下美味佳肴的时候，也猜度到了危机似乎正在化解之中。革命党暴动在即，炸死知府的刺客刚刚自首，聂统领不能亲自来喝刘三公的寿酒也在情理之中。尽管刘家的育人学校出了事情，桂馨园里也见不到七郎的影子。可只要敦睦堂的生意照做，刘三公的生日照过，银城就变不到哪里去，银城就还是原来的银城。
这一天的午夜时分，乘着浓黑的夜色，一乘两人抬的小轿悄悄出了桂馨园的后门，又悄悄走进了安定营的侧门。没有人看见这乘小轿是什么时候从军营里出来的，也没有人知道那轿子里坐的到底是谁。
谁也没有想到事情到最后竟然如此的出人意外。刘三公竟然真的是一夜熬白了头。事后，银城人都不敢再和满头银发的刘三公一起喝酒。只要一杯老酒下肚，刘三公就会提起那笔本来绝对不会出差错的账。借着酒力，满头颤巍巍的白发下面，刘三公总是满脸谦恭困惑的微笑，总是那一套翻来覆去的话： “我们大家都是商人。我刘某也不过一个卖盐巴的买卖人，平生所能不过就是尽人的本分。买卖人的本分就是算账。我这本账你们也都会算的。古往今来，天下大事小事千奇百怪，无非两种事。一种事叫天命，一种事叫人事。天命不可算，是谓听天由命。人事则无论大小，大到国家社稷，小到柴米油盐，都不过是一笔账。既然是笔账，就有进有出。只要你收支相抵，天下没有摆不平的事情。这本是千古不变的道理。
“我们哪个不晓得，大清朝的规矩，文武官员分九品十八级。在京官员除俸银之外还发给禄米。在外官员不发禄米另给薪银。他一个砗磲顶戴的正六品千总一年俸银十五两，薪银三十三两，此外再发给养廉银一百二十两。三项全加起来一百六十八两。除此而外按照惯例，绿营武官都分扣兵丁粮饷作为得项。多年以来绿营衰败一再裁减，银城安定营的千总统领兵员充其量在一千上下，能让他分扣的粮饷最多在三四百两。也就是说，给大清朝当一个千总，一年所得的银子都加在一起也不过在五百两上下。离家千里，驻守十年，所值不过才五千两银子。如果一个人三十岁做了千总，五十岁裁汰还乡，戎马一生换来的银子也只有一万两。这还要他不死不伤，官运通顺。若是给一位千总两万两银子，就等于给他两辈子的不死不伤，官运通顺。若是给他三万两银子，那就连他的子孙后代也都可以跟到起尽享荣华富贵。既然朝廷为了养廉而发给养廉银。那这‘廉’也就有了价钱。这是大清的规矩，这不是我们做生意的人乱搞出来的价钱。有价钱的东西人人可买。只看你要办啥子事情，只看你愿意出多出少银子。两国交战的大事，到头来还不是出了银子就摆平的么？大清朝打了多少大败仗，还不是朝廷花银子出来了结的？我要救儿子，还要救银城。自然我出的价钱远不止三万两。这笔账你们哪一个算不来？扳起指头就算得清楚。我哪里就想得到银子还会派那样的用场？银子的账哪一个都算得来，天命的账哪里就算得清楚？我哪里就想到银子再多也买不来天命？我们敦睦堂明明是在劫难逃，我是救子心切，居然老眼昏花误算了天命……”
刘三公的这笔账目算得头头是道，算得催人泪下，算得银城人欲说还休，感叹再三。
春风不度玉门关（一）
李锐
过了鸡鸣镇，山势明显低缓下来，走出山口的时候已经远远地望见了银城。高耸的井架，巍峨的城楼，玉带一样蜿延的银溪终于都历历在目。刘振武的心里一阵热辣辣地翻动，他终于排除一切阻碍，在命令指定的日期之内赶到银城。刘振武派出一队骑兵先期进城联络，骑兵队返回报告说，银城巡防营统领聂大人已经安排就绪，他要率领银城守军在北门外校场
列队迎接援军。骑兵们还又向刘振武报告了一个消息：在银城刺杀知府大人的刺客已经自首投案，并且已经被聂大人斩首示众，此刻他的人头正挂在北门外的城墙上。这个意外的消息叫刘振武大吃一惊。他急忙追问刺客的姓名，士兵们回答说只记得是学堂里一个冒充东洋人的教书先生，复姓欧阳什么的，说是一个安南侨民。刘振武又问抓了什么同党。士兵们说因为走得匆忙没有听聂大人提起过，只听说还砍了几颗头，站笼里还站死了几个嫌疑犯人。聂大人特别叫转告管代银城目下已无战事，叫大人放心。刘振武忽然觉得有股阴森森的冷气穿心而过。他不愿让士兵们看出自己的担心，压抑着内心的焦急，传出命令要士兵们快步行军。
到目前为止刘振武所做的一切都还算顺利，作为暴动总指挥，刘振武终于把准备起义的部队顺利地带到了银城。如果没有桐岭关那一场意外的遭遇战，刘振武本可以再提前一些赶到银城。那些乱哄哄的庄稼人根本不知道有暴动这回事情，更不知道他们阻挡了什么队伍。幸亏自己处置果断，不然的话，还不知要在桐岭关耽误多少时间。按照原来的计划，进城之后，只等做好内应准备的同志前来接头，暴动就将在三天之后，也就是在八月二十四日按期举行。届时银城周围四县和下游沿江数县也将要同时响应。刘振武这支经过严格训练的精锐部队是这次暴动的主力，营内的多数军官都是同盟会的秘密会员，只要得到充足的弹药，里应外合突然袭击，夺取银城将是一件轻而易举的事情。由于有过省城暴动失败的教训，这次银城暴动的准备工作极其慎重保密。为防止被官府再次破获，一切行动都是在同盟会东京本部直接指挥下，以单线联系的方式秘密进行的。就连刘振武本人也是在总督衙门接到了增援银城的命令之后，才被东京方面的特派员紧急通知要由他来担任暴动总指挥的。按照预先规定的秘密接头暗号，刘振武在进城之前把一枚陆军士官学校的校徽别在了胸前。没有人会猜到这只铜牌的用意。更没有任何人会料想到前来增援的部队就是要举行起义的部队，这才是真正的天降神兵、攻其不备！这一切曾经让渴望建功立业的刘振武热血沸腾。九年前，那个漂洋过海，随七少爷留洋的十五岁的家童，如今终于又回到故乡。身为四品官阶的新军步营管代，刘振武现在不只是要衣锦还乡，他要在故乡翻天覆地，改天换日。他要和自己的同志们一起改写银城的历史。可现在大大出乎意料的是，竟然会在暴动之前发生这样的刺杀和自首。自从出发增援之后七天来，刘振武没有再得到任何新的情报。这突如其来的事变，几乎是把一切都陷入在不可知的危险当中。最危险的是刘振武根本无法准确判断，这件事情对于马上就要举行的暴动到底有多么大的威胁和破坏。以眼前的情形，不只突然袭击成为不可能，刘振武甚至不知道这是不是会直接威胁到自己的安全。但事已至此，已经没有任何退路。即便是要赴汤蹈火也只有舍身而行了。多年来职业军人的严格训练，早已经让刘振武学会了控制情感，他不动声色地把生死置之度外，把�