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，城隍庙我们今天讲的主城神，神道里面这个地方的首长。他的职掌是什么？跟我们世间县市长的职掌完全相同，为这一个城市民众行「方便利益」，哪些是与这个城市人民有利益的他要来做，没有利益的如何把它革除，革弊兴利。利益当中最大的利益，往往我们人间县市长很难做到，城隍反而来得容易。我们看看各地城隍庙，仔细到里面去观察，它是教育，它是教学，它是一个博物馆，是一个展览馆。里面展览的是什么？我们要懂得，里面展览的是伦理的教育，因果的教育。行忠孝仁义的人，一定有善的果报，这个地方把它表扬出来；悖逆之人不忠不孝、不仁不义，死了以后堕三途，受种种苦报，把这些事情用各种巧妙的手法表现给社会大众观看，这个印象非常深。
这个教学的意义、目标、效果，实实在在讲辅助祠堂与夫子庙之不足。如果没有城隍庙，祠堂教孝，夫子庙教敬，孝亲尊师很难达到圆满。所以城隍庙是重要的辅助教育，不能缺少。一些人没有深究其中的道理，不知道这是教育的艺术，把它看作鬼神，把它看作迷信，把它废弃掉了，可惜！需要知道古时候由於交通闭塞不方便，确确实实有不少人居住在他自己的村庄，一生县城都没有去过，我们乡下人讲乡巴佬，真的没有见过世面。他生活的范围就是邻近的几个村庄，真的跟其他的县市老死不相往来，是在这么一个闭塞社会里面生活。
教育不普及，满清以前学校一个县只有一个叫「县学」，国家办的，公费的，上这个学校不要缴学费，而且学校还要给他待遇，这是制度，我们在古时候都看到的。国家培养人才，进县学一般都称为秀才，一个县一个学校。人民对於伦理道德，一般生活必需要的常识知识从哪里学来？城隍庙是最重要的一个教学。因为祠堂不会常去，一年春秋祭祀，大概一年你会到祠堂里面去只有两三次，去拜祖宗，去听老一辈讲解祖宗的德行，那就是上课。那个上课不是天天上，一年有个两三次。到后来变成什么？只有祭祀这个仪式，讲解没有了，没有正式的，偶尔老人说说前辈人的故事给年轻人听，不是正式开课。
孔庙去得就更少了，只有一年孔老夫子的生日，祭孔大典，孔庙开放，所以在实质教学效果都不大了。而城隍庙反而更兴旺，每逢初一、十五，家家户户都要到城隍庙去烧香祈福，求保平安、求儿女的学业好，求福求寿、求升官发财，都到城隍庙去了，城隍庙热闹。凡是城隍庙必定有十王殿、阎王殿；阎王殿有十个殿，十殿阎王。阎王殿教什么？教因果的教育，人行善有善报，作恶有恶报。哪一类的善行，有哪一类的善的果报；造哪一种不善，有哪一类的恶报。於是《地藏菩萨本愿经》讲的地狱现象，在十王殿里面全都用模型塑造出来，给人印象非常深刻。妄语两舌，什么果报？拔舌地狱。小小的儿童跟父母到城隍庙烧香，看到这些地狱变相图，印象深刻。古人讲的话有道理，「少成若天性」，很小时候养成的就像天性一样。三四岁跟著父母到城隍庙烧香，一年要去好多趟，你看看初一、十五，大概一个月总得要去两次，去两次接受因果教育的薰陶，他怎么会不孝父母？怎么会不敬老师？父母教的、老师教的，城隍在这里劝导他，他统统做到了，他不敢不做。他知道随顺父母老师的教诲有善的果报，违背父母老师的教诲，那是十王殿里恶的果报。这个印象太深，影响这个人的一生，起心动念不敢为非作歹，不敢伤害别人，这个教育的效果太大了。
中国这个民族，往后再要长远延续，我看这三个设施要恢复、要加强。祠堂是学校，至少要在假期、学生假期，让学生到祠堂里面来接受祖宗的教诲、伦理道德的教育。像现在学校已经不念了，《四书》、《五经》、诸子百家，祖宗的嘉言德行，我们后人要知道，知道自然就敬祖宗、爱父母。国民对於国家的历史亦复如是，知道自己国家历史，怎么会不爱国？不懂得自己国家、家庭的历史，他爱家的心、爱国的心从哪里生起来？我们中国古圣先贤，我们的老祖宗，对於这个道理明了、透彻，所以给我们这么多的设施。
现在在中国大陆，祠堂大多数都已经废除，将来要恢复，如何恢复？我的想法，我想了很多年，我在四十几岁的时候就有这个想法，三十多年了。我们再建祠堂不要建每一家的，过去我们一个姓一个祠堂，现在要一个县建一个祠堂。百姓宗祠，春秋祭祀，县长就是我们世间的城隍老爷，他担任主祭官，他来主祭。每一个姓里面推一个长者陪祭，这个样子我们全国人民在祠堂祭典里面团结一致了。祠堂里面也分这个小的房间，每一个姓一间，每一个姓一间；当中大殿，春秋祭祀的时候来用。寒暑假期的时候，这里头讲学，面对著祖宗的牌位，就像历代祖宗跟我们在一起学习，祖宗在看我们学习。这个心情、亲情真的能够激发出来，对於民族的爱心，对於不同姓氏的认同、不同族群的认同，有大帮助、有大利益，它是属於国家不可缺少的教育机构。
孔庙里面讲儒学，城隍庙里面可以讲佛学，我们常讲四个教育，城隍庙可以肩负起宗教教育。佛教的寺院当然也是宗教教育，那是专门教育、深造的教育，接引广大群众；这个初机的教育由城隍庙来承担。佛法的教育也像学校教育一样，有小学、中学、大学，城隍庙可以承担佛教的小学教育、中学教育，佛教的寺院道场那是佛教的大学。除佛教之外其他各个宗教，初级教育的都可以让城隍庙来承担，好事情！城隍爷以方便利益众生，怎么利益法？我们要懂得，我们要借这个道场、借这个场所，借他的设施，就是借这个文化的博物馆，展览出去必须要加以说明，来观赏的人他才真正懂得它的意义。如果没有说明，人家当然把你看成迷信，把你看成宗教，而且是低级宗教多神教，而不知道佛法里面这些艺术是表法的。城隍庙又何尝不是表法？懂得表法的义趣，你才知道它是很好的教育，是我们这个世间不能缺少的教育。这个教育如果推行得有成果，社会不会有动乱；国与国之间、族与族之间不会有战争，天灾人祸自然就减少，功德之大不可思议！
这就是此地所表的『宝峰光曜』，你看看这城隍的德号，名号多么令人尊敬。「峰」，山峰、宝山，既入宝山，哪有空手而回的道理？就是三四岁的小孩他都满载而归，他没有空手。他看了之后，听大人说了之后，牢牢记在心里，一生不敢做恶事，这就是宝。「光曜」是表智慧，换句话说，主城神所宣扬的是基础的戒定慧三学；城隍庙所宣扬的是五乘佛法里的人天佛法，人天道的戒定慧三学，这是真的不是假的。
我对於城隍庙印象非常深刻，三四岁的时候常常跟母亲到城隍庙烧香，现在回到家乡城隍庙虽然没有了，印象非常深刻。阎王殿那些状况，想起来记忆犹新，能收到这样深远的教育效果，我是深受利益的一个人。我过去就曾经想过，中国文化历五千年而不衰，这三个设施是非常了不起，大智慧的设施，大慈悲的设施，用这种方法来教化全国的人民，不是迷信。什么人迷信？现代人迷信，不懂得祖宗的用意，不知道祖宗的智慧，不明了祖宗教化的善巧方便，辜负了祖宗的苦心，这是很悲哀的事情。第二句：
【妙严宫殿主城神，得知众生根教化成熟解脱门。】
我们读了这一句，想想我刚才讲的话没有讲错，确确实实他肩负起是这个教育的用意。『得知众生根』，「根」是根性，谁得知？『主城神』得知，哪个是「主城神」？我们过去这些老祖宗，古时候中国这些大圣大贤，他们知道，他们知道防护人心，卫护道统。卫护道统就像守城一样，防护人心也像守城一样。佛法里面常说「守口如瓶」，不能乱说话，人身大口小像瓶口一样，取这个比喻。「约身如绳」，约束自己就像绳索一样，绳索一定要紧不能松，松的时候就散掉了。「防意如城」，意是起心动念，主城神确确实实有这个意思。清凉大师注解，「表行德防御法城心城」，他是护法神，护持佛法，护持一切众生之善法，表这个意思。护佛法、护众生的善根都要落实到教育，离开教学拿什么来护法？
城隍庙为什么遭难？被废弃、被毁灭，是什么原因？我们要晓得，教育失掉了。好在现在寺庙还没有被废弃