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南仁东：中科院国家天文台研究员，现任国际天文学会射电专业委员会副主席，北京大学和中国科学院研究生院教授，中国科学院重大项目FAST的首席科学家。
内容简介：
人类仰望上苍时，我们的天性会发问——我们是谁？ 我们从哪里来？ 我们是否孤独？ 寻找地外理性生命（SETI）是现代生命科学及宇宙科学的前沿。那什么是生命？生命最早是怎样产生的？地球最老的生命化石形成于36亿年前，6亿年前寒武纪出现的三叶虫已有完整生命形象，效仿萨根宇宙年的说法，将漫长36亿年压缩成一年，人类在最后一分钟进入文明，最后一秒钟进入太空并开始大规模影响环境。
那么要寻找地外生命首先看看我们的太阳系。太阳系的九大行星中，水星没有水，水在高温下呈毒气室。金星呈气态，象天王星、海王星、冥王星这些外缘行星温度太低，可能也没有液态水。太阳系可能的水乡有两个：火星和木星。火星故事深入人类所有文化领域。迄今人类火星之旅40次， 28次成功。1976年“海盗1号”，“海盗2号”成功着陆，做了呼吸作用、光合作用和放射性同位素实验，人类耗资亿金万买来仲裁一页——火星上没有生命。
1989“伽利略”升空，漫漫6年之后于1995年到达木星。 探测器发回的图象展示了其表面由巨大的冰块覆盖， 它的暖冰壳下包着比地球多得多的水。地球生命可以挑战人类不敢想像的极限环境； 水在太阳系里也不独属地球一家，行星系统无处不在，这三项新的科学进展使SETI科学升温。似乎我们应该有很多聪明的邻居； 我们怎么从来没它们的消息？ 如何才能与它们相遇？1959年康乃尔大学的Cocconi和Morrison提出截获星际通讯的设想，提出与E·T交流的惟一途径可能是无线电通讯，不管E·T想不想和我们交流，它们技术活动产生的电磁波会出卖其存在，SETI需要射电天文学帮助。那么寻找地外生命会给人类带来什么益处和风险？与ET相遇的风险：第一，碰上星球大战中“死星”那样的坏邻居， 招徕麻烦；第二，找到了E·T那样高明的教师爷，人类的求知欲会随之凋零；第三，先进的ET文化吞噬地球文化。与ET相遇的好处：第一，E·I的发现更根本地医治人类的贪婪与狂妄；第二，从E·T那里获得科学技术的利益；第三，星际通讯成功是一种存活的信息，E·T是如何在发展中求生的？第四，即使我们找到的地外生命比我们低级得多，人类也可以启动诸种比较学，使其对自身和自然的认识走向成熟。
（全文）
当我们仰望上苍的时候，我们的天性经常会发问这样三个问题：我们是谁？我们从哪里来？我们是否孤独？就是地球之外有没有其他的文明社会；茫茫宇宙之间有没有我们人类的同类。像著名的哲学家罗素曾经讲过，对于这样一个问题，那无非两种解答，一个是是，一个是否。不管是哪一种解答，我们都会感到无比惊奇。你想一下，是不是这样。所以这一个难题，或者说这一个课题是和所有其它的课题所得到的结论都是不一样的。那先讲一下现在世界上流行的主流科学是什么。一说SETI，现在如果你到美国、欧洲这些比较先进的国家，它们的公众一听到SETI，我知道，E·T，大家知道，就是美国那个大片，外星人。那S；就是Search，英文就是Search for Extraterresteial Intelligent Life ，寻找地外文明。
说地外生命的问题，我们先界定一下什么是生命？就是什么是活着的生命，这个活着和死的东西，就是生命和非生命它们之间是应该有一条界限的，这条界限实际人类已经为之争论了数百年，上千年，都莫衷一是。但是你要讨论这样一个问题，还是应该给一个界定。我自己觉得可以给这样三项界定：一个是生命的目的在于保持，就是一个活着的东西要适应环境，要从环境里吸收能量，保持个体的生存；第二个生命应该是碳基的；第三条生命是一个信息系统。那么我们怎么来解释生命的多样性。就是我们这个五花八门的世界，达尔文当年，就是19世纪，用物竞天择的过程来说明我们为什么地球生命这么丰富，这么多色。他说，驱动生命从低级变得高级，变得更加适应环境，有两个要素：一个是基因突变，这个基因突变，大家知道，用现在生命科学讲，就是当DNA分子在复制的过程中要有误差的。还有一个，这个DNA分子虽然密藏在一个非常安全的地方，但是外边，强的物理化学过程都会改写它，就是它也有危险发生变异。当然达尔文当年并不知道这件事情了，于是他就用基因突变的这个说法来解释，比如说这个亲代和子代中间，它当然是要遗传的，龙生龙，凤生凤，但是不是一样的。那么下一个因素，就是自然选择，自然条件把生存和繁衍的机会，只给那些有益于和环境更和谐的个体。于是这些和环境更和谐的个体性状，就一代一代遗传下去，就是使得物种不断从简单到复杂，变得非常完美。
可以举一个例子，比如说孔雀，孔雀亲代它可以有不同的子代。小孔雀可能有的变得更漂亮，可能有的不那么漂亮。那达尔文就解释自然界把那些生殖的机会留给了那些变得更漂亮的孔雀，于是孔雀就变得越来越漂亮。所以不是孔雀想自己变得漂亮，才漂亮，那就变成拉马克思主义了，就是说它有一种自我完善的冲动。当然达尔文这个学说，他并不能完全解释，比如说乌鸦为什么也生生不息。那么大家想一想，哪一种演化特征，对一个物种的生存是最有价值的。我觉得，大家立即就能得到一个结论，就是变得聪明，因为人会思想，他变得聪明，他有了技术，所以他可以飞得比鹰还高，跑得比猎豹还快，比凶狠的鲨鱼更能威胁邻居，所以人类成为众生之王。
下面有三个问题需要我们回答：第一个问题，如果有合适的条件，生命一定起源吗？这个答案肯定是的。因为如果不是这样的话，那我们怎么解释我们地球生命的现象，那你只能用造物、创世纪的那个办法来解决了，是吧。下一个，就是生命一旦起源，就必然长出智慧吗？那从上面我挺长的一段说法里边看来好像应该是对的，要变得聪明。第三个，就是除了地球之外，在茫茫宇宙之间，我们还有其他的适合于生命的家园。
那么我们讲生命的问题，我们先看一下地球生命。这是在南非找到的一种叫无花果黑硅岩的一个矿物，你能看到成团的那种东西，那么生物学家认为这是生命最早的印记就是细胞的化石。那在六亿年前，三叶虫，就是说已经有了非常完整的生命形象。你看有眼睛，有鼻子，挺像一个活的东西。又过了两亿年，就是从现在数，一共是四亿年之前，生命从海洋爬上陆地。你们知道，美国有一个著名的科普作家，同时也是一个非常杰出的天文学家叫卡尔·萨根先生，他有一种宇宙年的说法，那么我们仿照他这种说法，如果我们把地球生命三十六亿年漫长的演化历史浓缩成365天，把它算成一年的话，那人类真正从猿开始两足直立长出智慧开始了文明，那也就是最后一分钟的事情，而人类真正走向太空，大规模的影响环境是应该发生在最后一秒钟。还有一个，我们回到地球生命，大家总说生命是宝贵的，应该珍惜生命，生命同时也是脆弱的，实际生命并不脆弱。近十年或者二十年吧，生命探索在地球上发现了很多很多极限的生命环境，就是说在那些我们不能想像的非常艰苦的环境里头，都找到了生命。
那么我们找生命，到底哪一个东西是最关键的，或者说我们找适合于生命的环境，哪一种东西是最关键的，就是水，水比阳光，比能量，比氧气还重要，这是为什么呢？因为生命科学告诉我们，水是生命化学反应必备的一个要素。另外水是传送营养，排泄废料必要的一个通道，所以你要找生命，首先看那个地方有没有水。这个是大家都知道的了，就是太阳系，这边扁片就是太阳了，那么接着就是太阳系的九大行星，水星，没有水，金星有水，非常少量的水蒸气，在它有毒的大气里，那当然是高温了，所以它只能气态存在，那不叫水，水蒸气。“地球”，我们知道，我们在这里，我们有水，还有太阳系的外缘行星，你像远的天王星、海王星、冥王星，因为它离太阳太远了，那个里头温度非常低