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“在京津都闹腾起来了，在太谷成不了气候？”
“老夫人跟公理会的女教士也相熟，你看她们辛苦了十几年，才有几个信徒？公理会的信徒不多，义和团的信徒也多不了。它们两家是互克互生，一家不强，另一家也强不到哪。”
“真能像你说的，那倒好了。可公理会他们已经慌了，说义和团蔓延神速，有一套迷惑乡人的办法。还说，省上新来的一位巡抚，向着义和拳。”
“新来的巡抚毓贤大人，他在山东也不是专向着义和拳吧，只是压不住，就想招安。结果越招越多，更压不住了。”
“所以说呢，趁义和团在太谷还不起山，你们得早拿主意。三爷你是有本事的人，趁早出面联络各界，防备义和拳蔓延，不正是你一显身手的良机？”
三娘忙说：“他哪有那么大本事？”
杜筠青就说：“不叫你家三爷出面，还等老太爷出面？”
三爷忙说：“我能在前头抵挡的，哪敢再推给老太爷？只是，老太爷好像也不把义和拳放在眼里。老夫人刚才说的，是老太爷的意思吗？”
“老太爷可没叫我来传旨，我不过随便说说。洋教也好，义和拳也好，其实与我也不相干！”
三爷赶紧说：“老夫人的示下，是叫我们未雨绸缪，以防万一，哪敢不听？我这就进城去，跟票庄孙大掌柜、茶庄林大掌柜谋划谋划，看如何防备义和团作乱。”
“你也得联络联络武界吧？都是弄拳的，太谷形意拳抱成一股劲，还压不住外来的义和拳？”
“联络武术界，有二爷呢。”
“你们二爷有武功，可不是将才，联络武界也还得靠三爷你！”
三娘又说：“他有什么将才？老夫人这么夸他，就不怕他忘了自己是谁？”
三爷也说：“联络武界，还得靠二爷。”
杜筠青就说：“我的话，你们就是不爱听！”
三爷忙说：“哪能呢？抽空，我也去见车二师傅。”不管是真假吧，杜筠青说到的，三爷都答应下来了。她带着几分满意，回到老院，还真想去见见老东西。义和拳传到太谷了，问问老东西，他怎么看？但想了想，终于作罢了。
她要入公理会的事，没有向三爷提起，更不想跟老东西说。等成了公理会教徒，再叫他们吃惊吧。
3
三爷盼望了多年，终于接手主持外务商事了，怎么就遇了这样一个年景！
过了年，大旱的景象就一天比一天明显。去年就天旱，大秋都没有多少收成。今年又连着旱。一冬天也没落一片雪花，立春后，更是除了刮风，还是刮风。眼看春三月过去了，田间干得冒烟呢，大多地亩落不了种子。荒年是无疑了。
康家虽然以商立家，不太指望田间的庄稼，但天旱人慌，世道不靖，也要危及生意的。山东的义和拳，能蔓延到直隶、京津，与今年大旱很相关。真是天灾连着人祸。
因为是刚刚主政，三爷往城里的字号跑得很勤。票庄和茶庄给他看的，尽是些有关义和团的信报。先是山东义和拳流入直隶，又危及京津；跟着，口外的丰镇、集宁、托克托，关外的营口、锦州、辽阳，也传入了义和团。各地老帮都甚为忧虑，屡屡敦促老号：是否照洪杨之乱时的先例，及早作撤庄打算？
要不要早作撤庄打算，票庄的孙大掌柜和茶庄的林大掌柜，主张很不相同。
孙大掌柜分明不把义和团放在眼里，断然说：那不过是乡间愚民的游戏，成不了气候。他们闹到京津，倒也好，朝廷亲见了他们的真相，发一道上谕下来，就将他们吹散了。孙大掌柜一再说，他和老太爷南巡时，亲身遭遇过义和团，简直不堪一击！咱太谷的两位拳师，略施小计，就把一大片义和团给制服了。官府准是有猫腻，想借拳民吓唬洋人，故意按兵不动；官兵略一动，义和团哪能流窜到京师！
茶庄的林大掌柜，却是力主撤庄的。他说义和拳要真闹起来，那比太平军还可怕。洪杨的太平军，毕竟还是有首领，有军规的，不是人人都能加入。加入太平军后，至少也得发兵器，管饭吃。义和拳呢，没有洪杨那样的首领，首领就是临时请来的神怪。更没有什么团规会规，男女老少，谁想加入谁加入，找一条红布系上，就得了。入了义和拳，除了习拳传功，也不用管饭。这样的拳会，那真是想发展多少人，就能发展多少人，反正也不用筹集军饷，不用守什么规矩。念几句咒语，说神鬼附体了，就能提了自家打造的大刀，上街杀人。天下都是这样的乌合之众，放肆之徒，我们还做什么生意！官府太昏庸，见打着“扶清灭洋”的旗号，就纵容他们。这样就能扶了清，灭了洋？做梦吧！
三爷比较赞同林大掌柜的主张，何况，总是有备无患。但孙大掌柜位尊言重，他不叫票庄撤，那三爷一时也没办法。票庄不动，只撤茶庄？
三爷多次去问过老太爷，无论说得怎样危急，老太爷总是说：“我不管了，由你们张罗吧。”
老太爷是在冷眼看他吧？
在这种时候，三爷总是想起邱泰基来。邱掌柜要在身边，那一定会给他出些主意。自家身边，就缺一个能出主意的人！可邱泰基远在口外的归化，也不能将他叫回来。连直接跟邱泰基通书信，也还不方便呢。
西帮商号都有这样的老规矩：大掌柜以下的号伙，谁也不得直接与东家来往。驻外分号的信
报，只能寄给老号，不能直接寄给东家；给东家的书信，必须经过老号转呈。这是东家为了维护领东大掌柜的地位，不许别人从旁说三道四。三爷虽然把邱泰基看成了天成元未来的领东，也不便破这个老规矩。
所以，三爷想知道邱泰基的见识，也只能在老号要了归化的信报，仔细翻阅。但从归号的信报中得知，邱泰基并不在归化，一开春，他就往库伦、恰克图那一路去了。
眼看着京津局面越来越坏，孙大掌柜依然是稳坐不动，三爷真也没有办法。
现在，义和团已传到太谷了，孙大掌柜还能稳坐不惊？连一向不问世事的老夫人，也坐不住了。老太爷呢？也依然不管不问？
三爷在宽慰老夫人时，极力说义和拳成不了气候，那并不是由衷之言。他这样说，另有一番用意：想将孙大掌柜的见识，通过老夫人，传递进老院。老太爷听老夫人说了这种论调，要是赞同，那自然是平平静静；要是不赞同，一定会有什么动静传出来吧。因此，见过老夫人后，三爷没有再去见老太爷，而是匆匆进了城。
果然，孙大掌柜对太谷来了义和拳，只是一笑置之：
“我早知道了，从直隶来了那么几个愚民，躲在水秀，不敢进城。听说只有一些十四五岁的村童，见着新鲜，跟了他们请神，练功。不值一提。在太谷，他们掀不起什么风浪的。”
三爷也只好赔了笑脸说：“听大掌柜这样一说，我也就放心了。听说太原府的拳民已经很不少，闹腾得也厉害？”
“太原信天主教的教徒就多，太谷信公理会的，没几个。”
“都说新来的巡抚毓贤，在山东就偏向义和团。”
“山西不比山东，他想偏向，也没那么多拳民的。”
“京津局面依然不见好转，总是叫人放心不下。”
“京津局面，就不用我们多操心！朝廷眼跟前，我看再乱，也有个限度。朝廷能不怕乱？太后能不怕乱？满朝文武，都在操心呢。”
孙大掌柜既然还是这样见识，三爷真也不好再说什么了，就对孙大掌柜说起别的：“今年，本来想效法老太爷和大掌柜，也到江南走走，不想叫义和拳闹得处处不靖。义和拳真成不了什么事，我就趁早下江南了。”
“三爷，我叫你早走，你只是不听。四月天，往南走也不算凉快了。不过，比我们去年六月天上路，还是享福得多。要走，三爷你就趁早。”
“那就听大掌柜的，早些走。这次南下，我想索性跑得远些。先下汉口，跟着往苏州、上海，再弯到福州、厦门，出来到广州。我喜欢跑路，越远，越不想往回返。”
“三爷正当年呢，有英雄豪气。去年到了上海，我和老太爷也想再