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姬重耳先生的野心，如同火焚，他不仅要接替姜小白先生的北方盟主，还要取代芈熊恽先生刚弄到手的全中国霸权。
国际上的事很简单，千言万语，不如一场胜仗。晋国要想取得霸权，芈熊恽要想维持霸权，唯一的方法是再透过一次具有决定性的战争。
芈熊恽先生取得中国霸主高位后第六年──纪元前七世纪六○年代前六三二年，楚王国跟晋国在城濮（山东省鄄城县）决战，楚军大败，芈熊恽先生在盛怒下杀掉他的前敌总指挥成得臣。这一仗使他丧失了得来不易的中国霸主的头衔，辛辛苦苦争取到手的尾巴国，包括郑国在内，纷纷投向晋国怀抱。但楚王国国力并未崩溃，他仍是南方封国群的主宰，晋国势力，只限于黄河流域的中原地带，不能南下。同时，没有多久，姬重耳先生逝世，秦国（陕西省凤翔县）又在西方兴起，给晋国很大威胁。楚王国这个庞然大物，经过一阵养精蓄锐，又逐渐恢复当年雄威。到了纪元前六二七年（城濮之役后五年），若干封国再向楚王国靠拢。
其中许、蔡二国的转向，引起楚王国跟晋国第二次兵戎相见，虽然没有打起来，但芈熊恽先生又杀掉他的前敌总指挥斗勃。这一切都与本文无关，与本文有关的是，杀掉了斗勃先生却伏下芈熊恽先生毁灭的种子。呜呼，人生多变，一个不相干的因，有时竟会被连锁反应出不可知的果。
东周列国志曰：「时许蔡二国，因晋文公（姬重耳）之丧，复盟于楚。晋襄公（姬重耳之子姬欢）拜阳处父为大将，帅师伐许，因而攻蔡。楚成王（芈熊恽）
命斗勃同成大心，帅师救之。行及泜水（不知道何处），隔岸望见晋军，遂逼泜水下寨。晋军营于泜水之北，两军只隔一道水面，击柝之声，彼此相闻。晋军为楚师所拒，不能前进。如此相恃，约有两个月。看看岁终，晋军粮食将尽。阳处父意欲退军，既恐为楚所乘，又嫌人讥避楚。乃使人渡泜水，直入楚军，传语斗勃曰：「谚云：来者不惧，惧者不来。将军若欲与吾战，吾当退去一舍（十五公里）之地，让将军渡水而阵，决一死战。如将军不肯渡，将军可退一舍之地（十五公里），让我渡河南岸，以请战期。若不进不退，劳师费财，何益于事？处父今驾马于车，以候将军之命，惟速裁决。」斗勃忿然曰：「晋欺我不敢渡河耶？」
便欲渡河索战。成大心急止曰：「晋人无信，其言退舍，殆诱我耳。若乘我半渡而击之，我进退无据矣。不如姑退，以让晋涉。我为主、晋为客，不亦可乎。」
斗勃悟曰：「君言是也。」乃传令军中，退三十里（十五公里）下寨，让晋涉水。」
诬杀斗勃兵不厌诈，斗勃先生下令楚军退后十五公里，等待晋军渡河决战。
想不到晋军却趁着敌人向后撤退的机会，拔营开溜。临开溜前，晋军司令官阳处父先生宣称：「楚国怕我们晋国，不敢过河，已跑他娘的啦。」斗勃先生这才知道中计，只好班师。
这是一场没有爆发的战争，就在斗勃先生班师回国之后，楚王国太子芈商臣先生，向老爹芈熊恽，上了可怕的小报告，他曰：「我并没有证据，但军中人人皆知，斗勃接受了阳处父的贿赂，所以才先行撤退，造成国际间认为晋国压倒我们的印象。」芈熊恽先生被儿子的谗言刺激得火冒三丈，立即拒绝斗勃觐见。呜呼，庸才的特征是：专门听一面之词，而又不容分说。已经晕头胀脑的踏进挑拨离间的圈套里，还自以为英明盖世，洞烛其奸。拒绝斗勃先生觐见，不过是连珠炮的第一炮，第一炮既出，当然还有第二炮，第二炮是，芈熊恽先生越想越不能克制，派人送出一把宝剑给斗勃。事到如今，斗勃先生无法表明自己的清白──事实上，即令他能觐见君王，细诉根苗也没有用，结果一定是一巴掌拍到桌子上，吼曰：「你还敢强辩！」局势仍是一样。斗勃先生唯一的一条路，就是自杀。
斗勃自杀之后，芈熊恽先生的气也慢慢消失，成大心先生小心翼翼的向芈熊恽先生说明撤军的前因后果，只不过中计而已，并没有受贿。芈熊恽先生于是恍然大悟，对太子芈商臣诬陷忠良的动机，起了怀疑。
再隐密的事都有蛛丝马迹，芈商臣先生所以诬陷斗勃，只不过为了报复昔日的一箭之仇。原来芈商臣是老爹芈熊恽先生的长子，当老爹要宣布芈商臣当太子的时候，曾征询斗勃先生的意见。斗勃先生反对，他曰：「楚王国储君，一向都是年幼的占多数。年长的储君，往往发生悲剧。史迹斑斑，可以查考。而且芈商臣的长相，眼睛像马蜂，声音像豺狼，性情残忍（左传原文：「蠭目豺声，忍人也。」），今天爱他，立他当太子，过了些时，一旦讨厌他，想罢黜他时，必定激起强烈回应。」
芈商臣先生所以打小报告，就是为了斗勃先生这段几乎毁了他的话，老爹芈熊恽先生对芈商臣用这种手段诬陷忠良，既失望又愤怒，认为他不可能是一个公正的君王。而这时候，芈熊恽先生正宠爱他的幼子芈职，颇后悔不该那么早确定太子的名份。于是，他打算把太子转授给芈职。也就是弟弟芈职将代替哥哥芈商臣，接替老爹的王位。但是，芈熊恽先生已了解儿子的恶毒，恐怕骤然宣布，会引起变化。
这时最兴奋的该是芈职先生啦，已经飞走的煮熟了的鸭子，现在竟又飞了回来，而且不偏不倚的飞到自己盘子里。他和他那位同样得到宠爱的年轻母亲（我们不知道她姓啥名啥），喜上眉梢，他们要求老爹早作决定，在他们眼中，君王有无限权威，只要他一开口，干坤就可倒转。老爹安慰他们说，目前还不是时候，要耐心的等待，等待到有一天，芈商臣犯了错──他不可能永不犯错。老爹会突然变脸，来一个迅雷不及掩耳，藉口法律尊严，把他立即处决，才是斩草除根上策。母子们认为到底姜是老的辣，老谋深算，百无一失。
然而，这个阴谋逐渐泄漏，史书上没有记载是谁泄漏的。我们推测，可能出自芈职先生母子之口，盖他们有他们的摇尾系统。眼巴巴希望他们的主子早定名份。母子们难免不透露一点老爹的话，抚慰他们，要他们稍安勿躁。
突击皇宫摇尾系统的得意洋洋和芈商臣先生埋伏在皇宫里的眼线奸细，使芈商臣先生不久就得到这项惊人情报，他不相信有这种怪事──尤其不相信老爹竟会用计谋杀害亲生之子。但他提高警觉，把情报转告给他的教师潘崇先生。潘崇先生是个智囊，他认为有这种可能性，曰：「我有一个办法，可以试探出这消息是真是假。」芈商臣先生向他请教，潘崇先生曰：「你有一位姑妈，嫁给江国（河南省正阳县南）的国君，大家称她「江芈」，她是你爹最疼爱的妹妹，前些时回娘家，住在宫里已经很久，如果情报是真，她必定得知。你不妨请她赴宴，在筵席上故意怠慢，把她激怒。她性情暴烈，被激怒后，必然对你责骂，盛怒中责骂，口不择言，可能说溜了嘴。」
这是一项高智慧的斗争手段，芈商臣先生依计行事，摆下盛大的满汉全席和法国大菜，恭请姑妈光临。江芈女士到了太子宫，芈商臣先生以侄儿的身份，必恭必敬，把江芈女士搞得大为欢喜，可是酒过三巡，菜过五味，就露出没有把这位姑妈看到眼里的恶形恶状，既不肯起身伺候，又跟身旁的美丽侍女，打情骂俏。
江芈女士几次向他问话，他都带理不理，表示我总有一天要坐到王位上，妳这个姑妈算老几？江芈女士受不了这种羞辱，拍案而起，诟骂曰：「你这小子果然不是好东西，怪不得你爹要杀你，立芈职当太子。」芈商臣先生急忙匍匐谢罪，可是中了圈套的江芈女士已气昏了头，不接受道歉，悻悻然登车而去。
事情已经证实，大祸就要降临。芈商臣先生连夜晋见教师，请他指示一条生路。潘崇先生曰：「你能屈居在弟弟芈职先生之下乎？」�