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论是哪个法门，总离不开这个总原则。所谓是八万四千法门，《华严经．离世间品》给我们讲了两千多个法门，四弘誓愿里面说的是无量无边的法门，都离不开这个原则。原则里面说了三门：清净是一门，平等是一门，觉是一门，所以归纳到最后是「觉、正、净」三门。这三门，无论从哪一门都能成无上道，而且一即是三、三即是一。你一门得到，其余两门同时都得到，我们才会有成就。我们把这三门落实在修行事相当中，大乘佛法在中国有八个宗派，十宗里面有两宗是小乘，我们现在从这八大宗来看：从清净下手的是净土宗、密宗，这两宗是从净门入的；从觉门入的是禅宗、法性宗，是从觉门入的；其余的贤首、天台、三论、法相、律宗都是从正门入的，也就是从平等门入的。於是我们就明了，我们究竟要选择哪一个法门，一定要看自己的根性，看自己的生活环境，选择一个适当修学的方法，我们成就比较容易。
「法门平等，无有高下」，什么叫契机？适合我们生活环境就叫契机，使我们修学起来感觉得很容易、很方便，不困难，对我们来讲就是契机。我们想想，走觉门，条件要有高度的智慧，这才能办得到。所以禅宗，宗门跟性宗，对象是什么人？要上上根人。上上根人他有能力闻一知十，一闻千悟，他有这个能力，就可以走觉门。我们想想我们是不是这个根机？多数人不是这个根机，别说闻一知十，闻一那个一都不能知道，那有什么法子？不要说一遍开悟，十遍、百遍、千遍都不能开悟，我们就想这个门走不通。这个门走不通，我们再换个门，换个正知正见的门，教下所学的。这个门中下根性行，能成就，时间比较长，像读书一样，从小学、中学、大学慢慢去读。经论、课程很多，一样一样来学习，这是走正知正见的门，目的是修平等性智。课程多，时间长，我们修学有没有困难？天台也好，贤首也好，三论也好，法相也好，都有很多的典籍，我们想想太难了。而且我们时间也不够用，同学们都是中年以上的人，学教，说实在话四十以上就没指望，来不及了。学教要从什么时候学起？最适当的年龄是十五、六岁开始，这好年龄。三十岁非常勉强，四十岁没指望了。
尤其在现代，走向工业的时代，现在是高科技的时代，生活压力很重，时间分秒必争，你不努力、不勤奋的工作，你就会被社会淘汰。科学技术日新月异，不努力就跟不上时代，所以这些东西把人搞得很紧张，日子过得非常辛苦。如果以中国古时候那个标准来看，现在的生活不是人的生活。我们看看古人的生活，过得多么轻松、多么悠闲，无论从事哪一个行业，可以说都在诗情画意之中，人生真有乐趣。哪里像现在搞得这么紧张，这样的繁忙，这哪里是人的工作？不是人的生活。人变成了机器，二十四小时在忙碌，这种人生有什么意思？毫无意义，毫无价值。这就是科技不能解决人生的问题，只给人生带来麻烦，没有带来幸福。科技走到尖端就是世界整个毁灭，所以它带给我们的利益太小了，带给我们的灾难太大了，得不偿失。所以生活在这个时代，课程太多，分量太大，我们没有能力来学习，也没有时间来学习。
最后还有一门，是净门，修清净心。这一门东西典籍少，净土与密宗都是修这个法门。密宗里面典籍的分量，实在讲也不少，仪规非常复杂，它是修清净心的。净土跟密宗两个比较，净土比密容易。净土宗的典籍只有三部经：《无量寿经》是净土概论，是净土的依据；《观无量寿佛经》是《无量寿经》的补充、《无量寿经》的说明；《阿弥陀经》是劝我们修净土，说明修学这个法门的功德利益。这三部是一部经，分量很少，现在的印刷术印出来，薄薄的一小本，统统都具足了。就是后人加上这两种，分量还是不多；前清魏源居士将《行愿品》加在这里，变成净土四经；民国初年，印光大师将《大势至菩萨念佛圆通章》加进去，《大势至菩萨念佛圆通章》总共只有二百四十个字，这成为净土五经。天亲菩萨将他自己修学的心得报告，现在也收在里面，这叫《往生论》；《往生论》是天亲菩萨修行的心得报告，是我们修净土重要的参考资料。总共合起来，是五经一论，最少的。
五经一论，你有能力可以多学，没有能力学一种、两种就行，不必学那么多。这个法门的方法太简单，一句「阿弥陀佛」，人人会念。可是要记住，「净」这个字重要，如果你把「净」这个字疏忽，虽然念佛，心不清净，你的功夫就不得力，效果就收不到，所以要注意这个「净」字。大势至菩萨言语虽然不多，句句话非常重要，我们要能够体会，他在方法，教给我们念佛的方法，八个字，「都摄六根，净念相继」。过去有同修问我：如何都摄六根？我告诉他，净念相继。他说：怎样才能做到净念相继？我告诉他，都摄六根。他听不懂。听不懂，我们换句话说，如何做到净念相继？放下万缘，都摄六根就是放下万缘，放下万缘就是什么都不要放在心上，这个话大家好懂。世出世间这些拉拉杂杂的事情都不要紧，连明天日子怎么过都要放下，想它干什么？明天还没到，明天是明天的事情，想它干什么？你的心才会清净。你要想到明天日子怎么过法，你的心就清净不了。
这个事情难，为什么？不能不想。不想，明天怎么办？不但想明天，还想下个月，还想明年，愈想就愈多，愈想愈放不下，愈想心就愈不清净，这个事情麻烦！要修清净心，什么都不能想，所以理不能不明。印光大师教初学的人念《了凡四训》，非常有道理。《了凡四训》里没有大道理，没有很深的道理，是个很浅显的道理，很浅显的道理可以帮助我们放下，它讲的什么？因果的道理。如果你相信因果，你就能放下，你放心的放下了。什么因果？「一饮一啄，莫非前定」。如果我们能相信这个因果，你就不怕明天，你不怕明年。为什么？命里注定的。命里注定有得吃、有得穿，到时候自然来；命里没有的，怎么想你也想不出来，你所想的全是妄想，决定不是事实。你所想到的都是你命里有的，想也是这样，不想也是这样，那为什么去打妄想？世间人不放心，一定要去想，他不懂得因果的道理。世间人，无论是中国人、是外国人，是今人、是古人，大概头一个想的是钱财。钱从哪里来的？钱财是你过去生中布施所得来的。所以财富是果报，财布施是因缘。为什么世间有很多人有财富？甚至於有很多人有财富的，这个人并没有智慧，也没有能力，他偏偏发财；人傻头傻脑的，无论做什么事情，他做就赚钱，也很容易赚得，我们世间傻人有傻福。要晓得，他财从哪里来的？命里有的。命里有的，丢都丢不掉；命里没有的，想什么方法，求也求不来。
了凡先生他的命被孔先生算定，孔先生算他一生，那就跟现在讲的预言一样；你的一生有多少财富，有多大的能耐，有几个儿女，有多长的寿命，全是命中注定的，真正所谓是「一生皆是命，半点不由人」。袁了凡先生被孔先生算定之后，在日常生活当中，几乎全部都是命运安排的，每一年他的收入跟命里所讲的一模一样，不增不减。他心放下了，什么都不想，他入了定；但是他那个定是无想定，他什么都不想。所以跟云谷禅师在禅堂里面坐了三天三夜，云谷禅师是有功夫的人，看到了凡先生三天三夜不打一个妄想，对他很称赞，很难得、很了不起，一般人做不到。一般人坐在那里总是胡思乱想，他居然能三天三夜不打妄想，对他赞叹，称赞他。问他：你用什么功夫。了凡先生是个读书人，老实人说实话：没有什么功夫，命被人算定了，想也是枉然，所以就不想了。云谷禅师听了之后哈哈大笑：我以为你是圣人，圣人无念，原来你还是个凡夫。这个凡夫也很难得，所以我称了凡先生叫标准凡夫，我们都不够标准，他那是标准凡夫。一生什么妄想也没有，什么念头也没有，什么牵挂也没有，什么忧虑也没有，按照命运安排过日子；说实在话，也很可怜，受命运的支配，不能摆脱。我们可怜的程度比他还不如，我们还造业，至少他不造业了，他堕在无明里头，我们堕在烦恼里面，我们比他更糟糕。云谷禅师看到这种人是可造之才，他能够接受教训，把因缘果报的道理跟他说清