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走了不几步，就见穆罄竹正拿了卷书册在园子里头的小湖边沉思，见了自己，却是微微一笑，复又垂首去看手里的书卷。君瑞也不去扰他，只是径自往篁斋去了。
陆府清洄园是府里头最幽静的园子，虽说极为偏僻，却因为府里千人疼万人爱的小祖宗自小就住在这园子，自然也就是府中的重地。里头吃穿用度无不是陆府里最精致的，就是在园子里服侍的丫头小厮也是府里顶伶俐的。因着园子的小主子爱静，下仆走动也不敢言语，外间侍侯的粗使奴才更是别想踏进园子一步。篁斋便是清洄园里连着藏书阁的书斋，更是君瑞自小最喜欢的玩耍地方。也是这园子里书卷气太浓，结果穆罄竹也喜欢这园子得紧，偏偏君瑞性子又是极温和的，故而随他出入。
进了书斋，君瑞却是一愣。原来父亲也在。
京师乃是北边天候，日光隔着雕花木窗晒进来的时候，书斋里便仿佛干干涩涩蒙着一层土黄｜色的薄雾，烟一般，似有若无，把书斋里的一切全衬得古旧而颇具稳健之风。
父亲就在窗棂下那老旧的黄花梨书案前坐着，手里拿着他的窗课本子在瞧。眼中流露出一种复杂而莫名的目光。
“父亲安好。”君瑞问了一声安，却不敢再多言语，只是抄着手，立在离书案不远的门前，预备聆听父亲的庭训。
父亲终于抬眼看向自己的时候，君瑞便不自觉地屏息起来。陆父却并没有疾言厉色，放了手里爱儿的窗课本子，只是说：“这几日也无不好的，罄竹那孩子还在园子里？”
君瑞顿时舒了口气，恭恭敬敬回道：“回父亲的话，竹弟还在园子里念书。儿子方才本想看看他的窗课本子，彼此切磋一下。只是看他用心，就罢了念头，自己来了。”
陆父不在意地应了一声，心也不再放在这上面了，却又问他：“今日没上朝？怎么也不去科里办公事？”
君瑞弯了唇，只是苦笑道：“多少年的老规矩了，父亲也不是不知道。皇上是不爱上早朝的，更别提午朝了，就是朔望朝日也不过是看百官行礼罢了。皇上又不待见御史言官，阁老们若想见他也是难之又难。况且这几日不是儿子值日，科里左右无事，都给事中知道儿子前日又晕厥过去，便给假十日，故今儿个是哪儿也不去的了。”
陆父微微颔首，沉吟了片时，复又拿了君瑞的窗课本子起来，捻着须子，道：“为父方才看了你的功课，文章也算不俗，只是男儿志气、功名利禄的心思却比前两年淡了许多。如今为父也早致了休，却是把官场给看透了的。那也不是什么好地儿，抄家灭族的更是不少，要是有谁在背地里使坏，也是防不胜防的。你既然在这上头的心思也淡了，便要仔细些。若是真艰难，你自己拿主意也就是了。”
君瑞垂着眼，心里却是忐忑不安，是教父亲给看了什么出来了？还是谁同父亲嚼了舌根子的？父亲又是因何如此突兀地同自己说出这些话来？
正生了层层疑心出来，只听见父亲轻轻叹了口气：“家里只你一个娇养儿子，我儿又是生得聪慧过人，为父从来以你为荣。爹今儿说的话，你要记得。这官场上自是盘根错节复杂得很，你要当心。”
只是两日之内，就有两人要他谨慎，君瑞也是苦闷，看着父亲，他却又是把话忍了回去，嘴里只说：“儿子记下了，谨遵父亲教诲。”
那陆老爷子起身看了看自己宝贝儿子，见他只是自己一心钻的牛角尖，并不明白自己的意思，因是无奈，摇首苦笑了一声，终究还是走了。
君瑞见父亲已走得远了，也失了读书的胃口，忽然就觉得这书斋里头沉闷得很。于是忙掉头而出，却与那正要进来的穆罄竹撞了个照面。
罄竹今年是整十岁的年纪，只比君瑞小了五岁。却因自小受人凌虐又是南人，自然就长得娇小。当日君瑞在杭州府认他为兄弟，也只以为他是个八岁大的娃娃。此刻两人相撞，穆罄竹竟正撞在了他怀里。
听他“啊哟”一声惊呼，君瑞顿时吓了一跳，急忙忙稳住他身子，只是蹲了下来仰面问他：“竹弟，你没事吧？是哥哥不好，竟没见你进来！”他那里忙着上下检查弟弟是否伤着了，罄竹倒是忙着心里打小算盘，忽然就委委屈屈道：“是罄竹自己不好。见哥哥和干爹在这里说话，干爹走时脸色也不好，就想进来看看是出了什么事儿。没想就……”说罢眼里就是要掉泪的样子。
君瑞向来怜惜他自幼吃苦，又爱他乖巧懂事，对他倒真似是亲弟弟一般，如今见他委屈，也全怪自己不好。于是道：“你若真哭出来，哥哥才是罪过。哥哥今儿个不出门，带你去吃冰糖葫芦可好？”
京城这地方，文武官员出门多是打轿，因而常见有下级官轿避让上级的盛况。较之这些官员，寻常百姓家倒是从容，也有闲散在家觉着无趣儿的，拉了亲朋出来茶馆坐坐的。
菜市口就有一家茶楼。平日生意倒还一般，只逢着七月后勾决犯人，这里便是人山人海，一眼瞧了，全是来凑热闹的，上头好座儿，更是卖到十两金花银子都不嫌贵。
“我说你这老棺材瓢子，一个劲儿拉长了脖子是在瞅什么呢？”与个老秀才一处坐了的包公脸老头早顺了他的眼神儿张望了半晌，却愣没看出了名堂来。那老秀才却似是没听见一般，依旧伸手摸进桌上布着的碟子里，抓了把花生出来剥了吃，眼却还盯着外头。包公脸顿时急了，一手盖了碟子，只拿眼瞪他。“恩？”老秀才自是浑然不觉，直待一手插在他手背上，方才惊醒了过来，眯着眼看了那包公脸良久，才把手又收了回来，慢吞吞道：“你没见这里个个都往外看着？却来扰我！”
“哎呀呀，亮公，我这不是刚从胡州过来嘛！哪里知道京里什么事儿？你一早拉了我来，只顾着自己，也没听你说，这会子倒赖我扰你！”那老秀才顿时咳嗽一声，才道：“喏，不就是陈家娶媳妇么！花轿得往这儿来，算时辰，也该到了的。”
包公脸忍不住“扑哧”一笑：“亮公，你是犯糊涂了不是！这是什么吉祥地面儿？有花轿往这儿来的么？”
两人正说着，忽然就听个响亮的童声在一旁插嘴：“这位爷爷说得在理。”两人因而不免转头去看，却见是个八九岁的娃娃，手里握着串血蜡蜡的冰糖葫芦。正是邻桌小哥哥带了来吃茶的弟弟。
老秀才不以为忤，一手捻着下巴上的白须子，笑道：“小娃娃莫听他的！菜市口怎么了？菜市口好！你日后若拼得个人物，保不定儿也有资格上那儿走一遭。”
包公脸听他说了，顿时失笑：“亮公，你何必拿个娃娃开心！谁家小公子若有他一半好相貌就是祖上积德了，必是能保一生荣贵的命。你这般阴损的口，只管拿你看不顺眼的开销去，何必折他的福气！”
老秀才呲着门牙呵呵一笑，正要开口，只听见外头锣鼓喧天，众人忙探头去看，街上正是红艳艳一片，喜队果然往这里来了。
邻桌小娃娃的哥子也过了来，小大人一般，冲这两个老头作揖道：“小生木乐，舍弟无礼，冲撞了二位，请勿见怪！”
老秀才眯眼看了他，细细打量了许久，开口道：“原来还是个童生，倒也不是十分的人才！”
包公脸却立时回道：“亮公苛刻了！这京里举子老爷们多了，也没见几个年少才俊。三年一场科考，几时由你这老棺材瓢子拔得头筹，才是天下第一好笑事儿呢！”
话说得刻薄恶毒，只把众人说得不安，怕他们吵了起来，却不见那老秀才动气。他只怡然自得自桌上抓了块糕点塞进嘴里，嚼了几下，才言语不清道：“我早不去