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楚瑛只能与他对视——否则他看到那几个只会捣乱的家伙会气得吐血，皮笑肉不笑地奉承道：“托陛下洪福，微臣时时不忘修身养性。”
李容亭笑得暧昧，道：“那，倒让朕分外期待了。”
又闲话了一些有的没有的，直到日薄西山，李容亭在侯爷府用了晚膳，才起驾回宫。
他前脚刚走，楚瑛立时拉下脸来，前后判若两人，若不是心性已被磨练得坚如磐石、韧如蒲苇，只怕早被气得驾鹤西游，活了三十二年，他竟然有效法古代先贤的念头：既生瑛，何生亭？
比较不会看人脸色的十七王爷李昭棠偏偏还要火上浇油，很认真地问：“先生，皇兄何时提到秋狩的事？怎么我一点印象也没有？想反对都不知道从何说起。”
朝中旧党仍在，政局不稳，这样的皇家游戏极有可能被有心人利用，借机铲除异端。
楚瑛挤出一个不伦不类的笑容，咬牙道：“他根本就没提过，见你们走神，混水摸鱼而已，笨蛋！”
六、
放飞手上的小喜鹊，沈烟清整了整衣服，下楼用早膳。
今日的修罗场只怕皇帝陛下早已算计多时，他们这些人全成了被推过河的卒子，退无可退，只能遂了上意，并自求多福。
京郊，东山猎场。
王公大臣齐聚于此，有不少还带了贴身护卫，几位王爷，更是前呼后应，全神戒备，李容亭只是不以为然地笑了笑，道：“只是打猎而已，何必疑神疑鬼？”
身边只带了江楼一人的靖王李昭棠小声咕哝了一句：“陛下如此坚持秋狩，任谁都要多个心眼吧？”
习武之人的耳力比常人强得多，所以他自以为蚊子哼哼一般的音量还是被他皇兄听到了，李容亭笑眯眯地看过来，江楼背后一凉，还来不及瞪李昭棠，只听当朝天子半是关切半是恍然大悟地道：“小棠武艺不精，竟然敢不带护卫，永康、永良，你们两个负责保护十七王爷，有半点闪失，提头来见！”
那两个铁塔一般的哑卫立即遵旨，策马跟在李昭棠身后，以保护为名，行扰人谈情之实，江楼痛心疾首，人在屋檐下不得不低头，忍住一肚子骂娘的冲动，代李昭棠谢主隆恩——小王爷已经气得说不出话来了。
李容亭似乎很满意，命礼官宣布了规则，狩猎开始，各家分路而行，潜入山林深处。
楚瑛一直跟在李容亭身边，见状皱皱眉头，道：“不知有几人能全身而退？”
山路隐入参天的树木间，虽然树叶多半枯黄，仍是遮天蔽日，环绕的山峦，像一个巨大的漩涡，不知餍足地吞卷着那些争权夺势的皇室子孙们。
李容亭心不在焉地点点头，策马徐行，命御林军包围了猎场，随后，漫无目的地在山林附近闲逛，突然对楚瑛一笑，道：“你留在朕身边，是否对朕仍有情意？”
“你脸皮很厚，非常人所能及。”楚瑛不咸不淡地回了一句，双手抓紧了缰绳，关节有些泛白，李容亭看在眼里，也不说破，伸手覆上他的手，轻声问：“若他仍选择留在京中，你待如何？”
楚瑛眉毛挑了挑，答道：“保他平安。”
“如果他选择了楚风吟呢？”李容亭又问，楚瑛神色未变，答道：“保他们平安。”
李容亭沉下脸来，目光灼灼地盯着对方，声音带了一抹凌厉，道：“你可知这么做的代价？”
楚瑛却笑了，道：“代价，只能由你决定。”
秋风吹起衣袍，猎猎作响，两人一时无语。
李容亭瞪了他半晌，唇角勾起一个诡异的弧度，道：“今天天气很好，楚瑛。”
这广袤的连绵河山，在天子眼中只是一架美好如画的沙盘，而那些辅佐他的、敬畏他的、腹诽他的甚至妄图颠覆他的人们，不过是其上微渺不足道的虚景，晃一晃便掉了，即使心力耗尽，都不及上位者轻描淡写地弹弹手指。
那一瞬间，楚瑛终于明白，这江山，只能属于李容亭，他不仅有过人的狡诈心机，也有与之匹配的凶残无情，同时，永远保持置之度外的悠然冷静，无论发生什么事。
“今天天气很好，楚瑛。”他像是随口一提，楚瑛看了他片刻，突然煞白了脸，一鞭子抽在马臀上，纵马朝山林驰去。
一颗石子疾射而来，准确地击在腰间，楚瑛身子一软，滑了下来，还未落地便被策马赶到的九五之尊捞上马背，昏迷之前，听到那人低语：“我不能让你去送死。”
猎场中将展开一场厮杀，只是，得胜者，也未必能逃出生天。
鲜血染红了满地的落叶，沈烟清削掉面前那人的右臂，再反手一剑刺向身后一人的腰腹，地上已横了七、八具尸体，他提起真气，纵身跃起，凌空踢向迎面冲来的人的咽喉，解决了最后一个，与楚风吟靠在一起，清点了一下人数，楚风吟有些懊恼，道：“你一个活口也没留下。”
沈烟清喘息方定，不服气地反问：“你不是也没留下？”
“谁说的？”楚风吟拎起一个右胸中掌，正口吐鲜血的家伙，正想逼问他是谁的手下时，那可怜的人一口气没接上，魂归离恨天。
沈烟清咳了一声，不忍心给对方落井下石，他擦了一把额上的汗水，用剑尖挑开为首一人的衣服，一块铁牌掉了出来，形状花纹与他们当日在尚书府搜到的那块一模一样，中间的数字是陆。
不用想也知道与孙长平脱不了干系，但以孙尚书的胆识头脑，主谋显然另有其人。
“先与靖王他们会合再说，晚了只怕……凶多吉少。”楚风吟取过铁牌，提醒了一句，沈烟清脸色开始发僵，两人对看一眼，飞快地跃上树梢，朝李昭棠的方向掠去。
这边也是血雨腥风，但血都是别人的血，永康永良武艺高强，将二人护得密不透风，干净利落地解决了数名杀手之后，将不会武功的江楼与李昭棠放在一棵大树下，像什么事都没发生那样立在旁边扮门神。
不愧是皇帝陛下身边的人，临危不乱处变不惊，杀人如砍瓜切菜，眉毛都不动一下，江楼不知道是该佩服还是该惧怕，他带着李昭棠往树洞那里靠了靠，低声问：“那些人是谁？”
李昭棠揭开为首之人蒙面的布巾，凝视了片刻，皱着眉头坐回去，道：“有些眼熟，好像在凉王府中见过一回，但是记不太清了。”
江楼捡了一截枯枝，在地上划来划去，分析道：“如果是凉王要对你不利，李容亭就是存心以你为饵，或者说，他是想一网打尽？”
“君要臣死，臣不得不死。”李昭棠倒是对皇家这一套翻脸不认人的戏码习以为常，瞟了那两个哑卫一眼，又道，“皇兄的心思，我从小就没猜透过。”
天干物燥，秋风萧瑟，山火无情，自行想象。
江楼胸中五味杂陈，脑袋飞快地思索保命之道，沉默间，嗅到一种久违的臭味，他神情一凛，脱口而出：“怎么这么臭？”
李昭棠也嗅到了，踢了江楼一脚，道：“是你放的就老实承认，不要想赖别人。”
“笨！”江楼兴奋得跳了起来，朝树洞中一探头，果然发现坑洞尽头又出现了那个熟悉的下水道盖子，权衡了利弊，当下决定管他皇帝老子存的什么心，先带李昭棠先去避过这阵风头再说。
不由分说地拖着挣扎不休的李昭棠下树洞，还不忘撕下衣角，写下血书“去休去休，明朝天凉好个秋。”塞给两个扑上来拽人的哑卫，叮嘱道：“把这个交给皇帝，他才不会为难你们，先走一步。”
说罢，捂着李昭棠的口鼻，闭住气，一头栽了下去。
当日的事件，被史官记为“东山之变”，当日，十七王爷与曾经名满京城的江尚书消失无踪，活不见人死不见尸，皇帝将此案压了下去，后来二人奇迹般生还，也绝口不提失踪期间发生的事，这是后话，暂且不表。
七、
在一条溪流通过的小山坳里，他们遭遇到第三拨杀手。
之前已经消耗了太多气力，加上这些人比先前那两拨要棘手得多，沈烟清汗透重衣，步法渐渐凌乱起来，招式已有些滞涩，楚风吟一边全力对敌，一边分神照顾着他，俊朗的面容一片凛然沉稳，出手依旧狠绝凌厉，毫不留情。
“他们的目标是我，你快走！”沈烟清刺出一剑，哑声喝道，楚风吟一掌将冲上来的杀手送上西天，怒道：“你说什么屁话？！”
沈烟清险险地避过迎面砍来的一刀，长剑脱手飞出，刺穿那人的咽喉，却被侧方杀来的人逼得无处可躲，眼看空门大露，楚风吟一把揽住他的腰，带着他掠后一步，然而距离实在太近，楚风吟退得虽快，肩上仍是中了一刀，身上的衣服原本就被鲜血染得看不出颜色，又添了自己的血，更是一片狼籍，沈烟清见他受伤，心里一惊，楚风吟摇摇头表示无妨，点了肩上的｜穴道止血，那些人见一击得手，也沉着了下来，�