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话音未落，男人已经火速将假胡子塞回衣袋里。
“好吧，你赢了，我该死的就是现任教皇！你猜对了一切，除开关于耳朵的部分。”他悻悻地抹脸，然后双手一摊，“叫他们来押我回去吧，第四十七次失败而已，我们双方都习惯了。”
说归说，他却转身去对着摩南叹气：“我还费了那么多力气帮你把这个女孩带到安静的地方……嗯？”
教皇的视线停滞在紫色衣裳的领口处，那是什么？
喉结。
管家耸耸肩。
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在敌人眼皮底下活动是有趣的经历，若身边还有一名敌方的首领作为苦力，那就更加称心如意了。
教皇陛下这样说到。
“我不得不指出您的说法有失公允，陛下。”纵使明知对方不过在开玩笑，他也微笑着作了一句申辩。
两人有说有笑地漫步于铺满鹅卵石的回廊，教皇肩上还扛着被敲晕的家伙——为什么事态会发展成这样呢？
当你与对方手上都握着一点不能算把柄的把柄，当你们都指望能通过对方达到一些不可告人的目的时，战时同盟的缔结会相当迅速而顺利。
“我希望在有生之年能去一次地面上的世界。”教皇说。
“我们必须先见到主教薇薇安小姐。”安格说。
“薇薇安？她是个古板的女人，在靠近她的宫殿之前，你就会被女修士们拦下来。”
管家侧过头看着他：“您不是教皇吗？”
“当然，三年前的五月我秘密接任了这个职位，但它没有我想象的那么令人满意。”他将摩南放下，松弛着肩部的肌肉，“薇薇安只忠于去世的老教皇，她和另外几位主教联合起来，禁止我以自己的形象出现在公众面前。……我的意思是，他们处处限制我的权力，甚至让我冒充上任教皇！”
说到气愤处，他忍不住加上了一些手势。但他很快平息了怒火，低声道：“愿神原谅他们的错误。”
除去这些不愉快的部分，薇薇安；拉兹确实是强大的牧师。教廷规定女性不能担任教区牧师以上级别的神职，但老教皇力排众议，将这位年轻的女性提升到机密牧师的位置（相当于监察院长）。在他去世后，四大主教之一升为现任教皇，而她在大主教们的拥护下接任了这个空缺。
然后……那位可怜的前任主教现任教皇陛下，发现自己的生活真不是人过的。
“呃，不，我是指，这样欺瞒教友的行为不应该被允许，更不应该继续下去。”他修改了自己的表述方法，用极为驯良的口吻叹气，“我们需要更多的忠实追随者。”
如果将神教派归于巫毒，毫无疑问，世界上将会有许多卫道士抗议——巫毒在西方世界被认为是残忍而原始的宗教，教义也并不完整。但追究神教的起源，学者们会惊奇地发现它是由巫毒的一支演化而来的。这些古老的信徒信奉一神论，也都同意肉体的牺牲能换来神的青睐。最重要的是，他们绝对否认和排斥以别的形式使用神术的人。在教廷当权的时代，民众“思想纯洁”，只存有极少数需要铲除的异端份子。而今，教徒本身成为了人们眼中的异端，这不得不说是件讽刺的事情。
当然，必须承认，教会拥有人类历史某个时间里最美丽的文化瑰宝，因此它至少是永远不会被遗忘的。
对外界而言，用牧师、祭祀或别的什么名称来称呼这些神职者都可行。而教会内部则反感巫毒型的祭祀、高阶祭祀等名词，他们倾向于使用牧师、主教、教皇等更为神圣的用语。顺便说一句，神职者等级的森严也令人叹为观止。
他们力量的来源是神，并非部分学者所认定的那类叫做信仰的东西。信仰只是神力在被使用时具有的一种加权属性，就如同更优秀的施法材料对于法师的增益。
至于神，无神论的法师很早以前便失望了。对外层位面的探索告诉他们，神这种生物确实存在。他居住的位面是如此遥远，以致大部分的元素生物都不承认他的力量。但就如虚空里的恶魔能通过召唤法阵来到本位面，神也可以通过特定的祈祷仪式来施放他神力的百亿分之一。（位面承受不了更强大的扭曲力。）
因此，普通信徒祈祷之后能获得一种身心的愉悦感，牧师能够在祈祷后创造出食物、愈合伤口、驱散瘟疫。简单地说，全知全能的神对于人这类细胞生物，就像太阳一般绝对威严且遥不可及。
“我承认他很强，但并非全能。”
“他当然是！”教皇惊奇地看着安格，“难道有什么他办不到的吗？”
“让发生过的事情没有发生，任何生物与非生物皆无法办到，包括神。”东方人慢条斯理地说到。
“可这是一个悖论，它自相矛盾！”
安格抬眼静静地看着为信仰而争论的男人，半晌，黯然道：“除非这个命题成立，否则我无法成为原本的自己。如果有谁能办到，我可以送给他整个世界。”
教皇正眼看他，从头到脚。
“你的精神极为强大。”他伸手摸胡子，但立刻发现它还躺在兜里。
“强大？我知道很多知识，但甚至连最低级的法术也无能为力。”
“不，强大并不在于你能改变什么。它体现于你对别的事物持怎样的看法。作为神的存在而言，强大就是一种态度。真正的强者由他人评价得出，他自己从来无需表态！这就是压倒性的力量。”
为了加强说服力，男人挥舞着双手，即使这样他仍觉得不能准确地表达自己。
但东方人因他的动作微笑了。“我能与神相提并论？”他说。
“当然不行！”
“那不就结了？我不可能因为拥有与众不同的态度便满足。”哈哈一笑，他索性找个地方席地坐下。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九章 悠闲地逛地下城的方法（四）
教皇楞了楞，继续他的说教。
“我并不想讨论彼此的信仰，但神无疑是这个世界的真理——我实在不明白为什么会有人反对教廷的统治？”他皱眉看向上方。穿透过层层的岩石，他似乎见到了美丽的山峦和河流，以及一切沐浴着阳光的、他向往的事物。
——实际上你就是在讨论信仰并竭力说服我。
安格心里埋怨着，想了想，说：“数世纪前存在一个神秘宗教，他们崇拜太阳，并通过精神力取用阳光的能源。谁能否认阳光对世界的作用？但这教派终究灭亡了，因为他们的国家被侵占，人民被迫信仰殖民者推崇的宗教。我这样回答，您还满意吗？”
教皇点头：“你说得很对，陌生人。真理与现实是两码事。”
——被不名誉地推广的宗教，就是你所支持的这支。如此看来你的怨天尤人能得到多少同情呢？
他一面想一面无趣地摆弄自己的指甲，直到教皇陛下歇息够了，扛上碍手碍脚的摩南溜进女主教宫的地界。
“你的同伴真重。”教皇抱怨。
“他吸入您施放的兴奋烟雾而昏迷，只好由您来担负这个责任。”
“可我的药剂不会导致丧失意识啊！”
“哦，那是因为这孩子体质特殊。”管家面不改色地说完，弯腰钻进一旁的灌木丛里，“小心，陛下。有个脚步声过来了。”
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从灌木枝叶的缝隙里可以看到一个女子的身影，她的脸庞遮在羊毛斗篷的阴影里，全黑的细麻布长袍拖到地面上，发出细微的欶欶声。
她一面提着小巧的油灯前进，一面谨慎地注意着四周的动静。
“露瑟儿，是你在那里吗？”敏锐地转向男人们藏匿的方向，修士打扮的女人问道。
教皇刚想开口，安格伸手按住他的肩，用眼神示意他呆在原地，然后起身走向前。“我代替露瑟儿前来。”他说。
“你是谁？”女人戒备地退后一步。
她知道送信的精灵换成了人类，但她天生的谨慎需求证据胜过想当然。
“这个问题并不重要，不过我手上有一封替人转交的秘函。”他取出信函，向女人展示上面的封蜡。
见到熟悉的徽记，女修士肩部的线条明显放松了。她伸出手：“请给我。”
“抱歉，我必须亲手交给启信人。”安格微笑着拒绝。
犹豫片刻，女人将斗篷的领口解开，露出一头火红的卷发：“我就是薇薇安；拉兹。勇敢的客人，请将马斯洛的信交给我。我们等到半夜再出发，好吗？”她正是广场上那位戴蝴蝶面具的女郎，晨星般