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作者：犸娜
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第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第一章 河谷的新管家
“禁止闯入龙语者摩南；法缪阿之领地。”
流浪者对着告示上漂亮的花式字体看了又看，终于死心地叹了口气，摸出羊皮地图摊在地上。
走进死胡同了，他沮丧地叹息着，慢吞吞地提起探路水晶在地图上滑动。
好不容易离开满眼腐烂草木的沼泽地，前面带小路的清爽森林却是龙语者的领土。原路返回的话，就还得在砂民的地盘上过夜。
龙语者，能使用龙类语言的人。
自从西方世界与东土间开通了一条危险航道，越来越多的博学者热衷于研究东方人神秘的文化。龙，这种难以驯服的强大生物进入他们的视野。
借助龙的语言符号，人类能够有限地引导本位世界积聚的粒子，使自然力量为己所用。这种无后顾之忧——或者说，暂时不能证明有害——的技术给西方世界带来巨大震撼，远胜一千年前炼金术的发明。
龙语者出现了。
上世纪初，龙语者的大导师邑奈牧尔铎三世掀起对教廷的“无痂审判”战役，最终结束双方长达两百年的分庭抗礼，教廷属地被分封到数十位拥有勋章的龙语者名下，从此龙语者成为西方诸国中一派神秘而又高贵的领主势力。他们享有自订律法权，领土受到魔法严密保护，触犯龙语者的人将被逮捕并送往独立裁判所。
教廷的遗民被驱逐、流放到气候恶劣的中部砂漠和地底洞窟城市中。他们保留着教廷的等级制度和作风，被称为砂民。
“砂民的粮食实在难吃。”
流浪者嘀咕着，伸手挠挠乱成一窝杂草的头发，不甘心地踮起脚尖。
他已经能望见番洛克郡闻名遐尔的连绵矿山了。萼叶木特有的黄绿色树冠漫山遍野，阳光中峭壁上一条条矿脉断层清晰可见，隐约反射着悦目的光点。
正踌躇着，林地深处慢悠悠地飘出来一卷上好的羊皮纸，四角展开，牢牢地贴在告示板正中。上面依然是漂亮的花体字：
“由此往北进入龙语者摩南；法缪阿的封地——塔贡河谷，欢迎旅行者、诗人、商人及一切善意访客。”
最下方还有一行小字：“诚聘管家一名，种族不限。”
流浪汉眨巴眨巴眼。
黄昏时分他已经坐在领主对面了。
虽然整栋建筑严格再现了上世纪的博罗风格，有着红色圆形屋顶和精致的屋檐、为数众多的窗框，可密密麻麻趴满了墙身的藤本植物遮挡了大部分采光，烛火使得室内呈现浓重的朦胧和不确定感。
一头复古的淡褐色长发用小发夹揽在脑后，年轻的龙语者倚在棕皮软椅里，以闲适的态度接待客人。他袖口露出的皮肤与他的脸同样白皙。
“这么说你来自东土？”
放下手中的书卷，他对客人的自我介绍表现出浓厚的兴趣。
“是，先生。”面对他干净华丽的长袍，流浪者有些难堪地将带泥的衣角搓了搓。
“东土是龙的故乡，你见过别的龙语者吗？”
客人摇头，解释道：“东方人敬畏龙，并没有模仿过龙的语言，甚至不敢与龙交流。”
“我知道了。”领主微笑着打量远道而来的客人，“还得问一下，你是否介意剃去胡须并小小地做个清洗？”
“求之不得，先生。”
“很好，晚餐的时候有位女士将要见你。”
窗外的花丛修剪得整齐美观，客房浴室内却乱成一团。
墙角挂着蜘蛛网，宽大的花岗岩浴池底部有一圈淡淡的水渍，外壁靠墙的部分也长满了青苔。
客人皱眉看着模糊的镜面——银质的镶边确实相当精美，可显然因长期无人打理而蒙上了一层黑垢。所幸，水喉里还能流出不算污浊的水。
看上去多年无人入住，并且，也没安排定期打扫的佣人。
他扯下窗帘来擦擦镜子，挑拣出一块没有缺口的刀片，仔细地清理自己的络腮胡。衣着邋遢地会见一位女士只能给她留下糟糕的印象，因此梳理头发的同时，他也换上了一套朴素得体的亚麻外衣。
回到大厅的时候，年轻的主人仍然坐在棕色软椅里看书。照明的烛台增加了几座，稀疏随意地摆在桌上。
“你几乎错过了晚餐的时间，东方人。”
龙语者摩南抬起头来，友好地笑了笑，随后将目光锁定在对方脸上。
来访者生着一张很是素净的脸，眉眼细而长，没有西方人那种很明显的高鼻梁，唇也是薄薄地、抿成一线。哦，他似乎不太愉快了。
“有什么地方不妥，先生？”
被注视的人不甚自在地把濡湿的黑发掖到耳后。
领主这才回过神来，合上书本：“不，我想只是有些面熟。”微微抬手，大厅左侧的两扇木门应势而开。在它们后面有一条铺了金边黑地毯的小走廊，尽头亮着灯光的房间便是餐厅。
“你到过番洛克郡？”走在前面的摩南；法缪阿侧过身子问。
“不，先生。事实是，我原本打算到番洛克的镇上找些活干。”
“首府比它热闹许多，也有东方人的居住区，为什么不去？”
客人视线移向远处，仿佛不乐意回答这样的问题，片刻之后才简短地说：“人多的地方呆不惯。”
可惜，主人丝毫没有被他不友善的语气影响，倒是放声大笑起来：“哈哈哈哈，我们一样。我在新都也是一秒钟也过不下去咧！”
陪和着扯出一个笑意，访客的视线锁定在餐厅正面墙上的画像里。
画中人长相与他出奇地相似，略有不同的便是头发的颜色。对方披着一头深红的长发，衬上灰黑的雍容礼服，气质非凡。
“吓一跳吧？你们简直一个模子倒出来般。”摩南伸手扶住画框，回头道，“这是世上第一个龙语者——大导师邑奈牧尔铎三世，我祖父十分崇拜他……嗯，其实鄙人最近也在研究他的传记《与龙同行》。”
客人若有所思地点头，问：“先生，他的墓地在哪里？”
沉默。
对方不好意思地挠挠头：“……那个，我才看到他十三岁那章，下个月中旬差不多就知道大导师埋在什么地方吧……”
“呵。”客人淡淡地笑了。
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“摩南！把你该死的拇指从画布上挪开！”
尖锐的嗓音骤地响起。随着咚咚的脚步声，餐厅通向花园的小门被猛地推开，一个小巧的身影出现在门口。
如果流浪者还在他的东土老家，对这位闯入者的形容恐怕就是——吓，杀气！不过他如今正站在充满流动的魔法力的西方世界，因此他只能说自己感到一股强大的魔法洪流汹涌而来。
带来这洪流的是一名身着黑色巫师袍的小姑娘，看上去十四五岁。她深褐色的发卷飞舞着，精致的小脸满是怒意，这让她绿宝石般的眼睛在夜色中闪闪发亮。
领主飞快地将手收回，藏在背后。
“这位是……”客人转头。
“黛尔贝拉；法缪阿，我妹妹。”摩南无奈地耸肩，上前为两人介绍，“还记得我说过我们需要一名管家吗？这位……抱歉，东方人，好像忘记问你的姓名？”他嘿嘿干笑一声。
黛尔贝拉不屑地瞥哥哥一眼，将注意力集中到陌生人身上。
她提起裙摆，踮着足尖，无声无息地绕着他走了三圈，再从手提袋中取出一点细碎的木屑洒到他肩上。做完这一切以后，她似乎满意地点了点头，回身坐到长桌的一侧。
“如果你打算替法缪阿家族工作，东方人。”她高昂着头，慢条斯理地说，“我希望用安格这个名字来称呼你，它是我以前养的小猫。知道了吗？”
“黛……”摩南低低地嘘了一声，立刻被小姑娘瞪得不敢再说话。
东方人不以为忤，彬彬有礼地颔首：“是的，小姐。”
黛尔贝拉冷冷地瞅他一眼，面色稍霁，接着说到：“好，那么你一年的薪水是25个金币。可以吗？”
“很合理，小姐。”
流浪者——现在应该叫他安格了，微笑着答道。
“相信你知道摩南，你的主人，是一位伟大的龙语者。你需要再了解一点：我，魔女黛尔贝拉，或许比你听说过的所有魔女都更加难以应付。你所要做的工作都记录在这个管家本里，在明天之前看完它。”一个厚厚的黑色硬壳本被丢到餐桌上。
“还有，夜里不可靠近二楼以及地下室，否则，也许会发生什么可怕的事情。”她补充着，露出小小的犬牙。
安格回以一个礼节性的笑容，同时，对缩在旁边的摩南投去同情的目光。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第二章 河谷的爽朗清晨
塔贡河谷，说来也是一个很有名的地方。
还没来到巴萨