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木栅门没有上锁，马驹走进被柴草和乱七八糟的什物充塞着的院子，发现牛娃常住的屋子黑着，瞎眼大婶在屋里回话说，牛娃出门浪去了，至于浪到啥地方去了，她可说不清。马驹走出木栅门来，心里纳闷：这个家伙怎么不到他屋里去呢？怎么不来谈一谈夸庄的情况呢？
脚伤还是有点疼，在影影绰绰的街巷里着不清路面，低一脚高一脚地走着，马驹忍着疼，走进饲养棚里了。
一片和谐的嚼食草料的声音。七头秦川母牛，齐刷刷站在圈里，正在槽里吃草。公牛被单独分槽喂着，也在低头吞食着草料。看见昨晚自己从山里买回来的这一群宝贝种牛吃草正常，马驹烦忧了一天的心胸，顿然舒活了。
“半截人”来娃，蹲在槽头外的走道上，一手提着瓦刀，一手抓着砖头，正在那里砌一道垫脚的砖台，专心用意地干着，没有发现有人走进饲养棚来了。
“来娃哥。”马驹很恭敬地叫，“你该给你叫个帮手嘛！一个人要和泥，还要搬砖……”
“不用不用，我一个人闲了，弄一阵；忙了，先搁下。这不是啥紧活嘛！”来娃转过身，对马驹笑着，“我从砖场拾来一堆烂砖头，和点麦秸泥，抽空就垒了，人都忙，不要叫人了。”
马驹受了感动了，想说几句夸奖他的工作态度的话，又觉得没有必要。残疾人来娃，得到了适宜他身体条件的工作，心劲很高，这个干不成其他农活的残疾人，把守在槽头，却可能比那些身体强健而心志不专的人要可靠实在得多。
“我准备把南头那一道槽修好，分开喂，牛吃草时不抢，卧下不挤。”来娃扬着头，兴致很高地给马驹说他的谋划，洋溢着对自己所担负的工作的热情。南头那一道槽，槽帮塌掉了。牲畜下户以前，饲养员用一块木板挡着添草，凑合了半年，居然没人动手修复一下。牲畜下户喂养以后，槽道闲置下来，更没有谁会想到要修补它了。来娃准备动手修复，而且说得很轻松：“那不费多少事，我抽空就拾掇好了。”
看看来娃心劲高涨的神气，马驹心里反倒有点不是滋味了。他大约从来不会想到自己要到外部世界去找一份更轻松的工作吧？他大约不曾考虑自己的前途问题吧？更不会考虑十年二十年以后自己还能不能喂牛的问题吧？有做豆腐手艺的人挑着担儿游村串乡去了，有资本的人买下拖拉机跑运输去了，能找下临时工干的人进城去了，会算命捉鬼的人黑夜哄人骗钱去了。他没有这些挣钱的门路。他要养活哑巴老婆和儿子，他看中了给三队喂养种牛这个差事，按合同挣得一份相当可以的收入，这就是他的现实要求了。马驹满足了他的正当要求，他就欢欢喜喜地干起自己的工作了。如果来娃知道他要去寻一份公粮吃，会怎样想呢？
“牛娃把合同条例给你说了没？”马驹问。
“说了。”来娃靠在槽帮上，“昨黑就说了。”
“你有意见，尽管说。”马驹坐在炕边，笑着说，“合同要合理，不能亏你。”
“有一点点意见，问题不大。”来娃很豪爽地说，“咱这人，弄事不爱抠抠掐掐！”
马驹笑着说：“有啥难处你就说嘛！”
“想着也不会有啥大困难。只是一样……”来娃有点不好出口的样子，还是说出来了，“牛娃这人脾气太倔，我怕日后不好共事……”
马驹点点头。
“牛娃倒是个直性人，就是摸不来辰时卯时他就犯毛病了。”来娃说，“你看，今日后晌，他拉牛夸庄回来，把缰绳往地上一扔，连牛棚大门也不进，端直走了，我紧赶快撵，问他话，他只摇手不招理我。我也不知啥地方得罪他了。”
马驹不由一惊，牛娃怎么了呢？到现在不见人影，出了什么事吗？
“当农村干部，要能硬得来，也要软得下，要会笑也会哭，要能上也能下，才能干得久长。农村嘛，比不得机关工厂。”来娃在说着农村干部应该具备的条件，对牛娃不大满意地说，“牛娃这人呀，只硬不软，只会笑不会哭，只能上不能下，一遇麻烦就瞪眼，他干不久长……”
“牛娃现时在哪儿，你知道不？”马驹已经不在意牛娃的脾气符合不符合来娃的标准了，他想尽快找到牛娃，牛娃的行为里有没有与自己有关的因素呢？他担心了：“他啥时间回来的？”
“午饭后，人还没上后晌工的时候。”
“这样早就回来了？”马驹更加疑惑了，就告辞来娃说，“我得找他去。”
经过马驹再三追问，德宽才结结巴巴述说了牛娃夸庄路上遇见马驹父亲后所发生的事。他轻描淡写地说了说景藩老汉有失检点的使牛娃气恼的话，大大减低了牛娃发火闹脾气的严重程度，又隐瞒了牛娃流露出要去表哥家帮工的意图。尽管这样，马驹听罢还是生气了。
“怎么能这样对牛娃说话呢？俺爸……太过分了。”马驹确实生气了，“不怪牛娃闹脾气，不怪。这些话放到谁耳朵里，也不好受。”
“我给牛娃解说过了。”德宽宽慰马驹说，“没事，景藩大叔一时说话不合适，没啥，咱们兄弟们在一起，不是一天两天了，谁计较谁……”
“我要给牛娃赔情。”马驹叹一口气，难受地说，“我爸为我的工作伤了牛娃，只有我去赔情。”
“算哩！”德宽劝说，“没啥……”
“牛娃到哪儿去咧？”马驹问。
“日落时，我看见牛娃……过河去了。”德宽故意用轻淡的口气说，“许是给他老娘买药……”
“糟了！”马驹一拍大腿，打断德宽的话，“他肯定是找他表哥去了。开春时，他表哥买下一台大拖拉机，要他去装卸。他给我说，他不去挣那个钱，他要在冯家滩挣自己的钱……”
“不会……”德宽说。
“保险的。”马驹说，“他把牛缰绳扔给来娃，连牛棚也不进；今日一天不到我屋去，这还不明摆着吗？”
德宽看看隐瞒不住，就叹息着说出实情来。他说他不想在马驹走的时候，一下子弄乱套，使马驹不好离身，现在掩盖不住了。
“好德哥哩，我至今还拿不定去不去的主意，朝哪儿去嘛！”马驹苦笑着说。
“噢！这样。可我听景藩叔的口气，该是立马就要去了。”德宽说。
“我咋能随随便便就走了呢？”马驹说，“咱们给三队弄下这一摊子，我能说走就走吗？”
“这是实话。”德宽点点头，“我知道你丢心不下哩！”
“德宽哥。”马驹恳切地叫，“我为这事想了一天，还是拿不定主意，憋得脑子又闷又胀，你说，去好呢？还是不去好？你老哥处事稳当。”
“去了好。”德宽不假思索地回答。他料就马驹要跟他说及这件事，早已想好了自己的态度：“去了当然好嘛！”
“我思前想后……”马驹很为难地说。
“你的难处我知道。”德宽从嘴里拔出短杆烟袋，盯着马驹，恳切地说“你考虑咱仨击过掌。可那阵儿，谁也没想到你日后有出去工作的机会。甭说你，农村青年，哪个不想出去在外头工作？只是没有机会，不待在农村不成喀！所以说，不会有人说闲话，我跟牛娃更不会，景藩大叔为你的前途大事着急，对牛娃有一半句不中听的话，牛娃那股气一放，过后屁事也没了。我见牛娃时，他也没说不同意你走的话……”
“牛娃能这样说吗？”马驹问，在他想来，牛娃一听到他要走的事，会跳起来骂他不守信用的。
“牛娃对你去工作没意见，只是景藩大叔的话说得太硬了。”德宽给马驹解释着，“再说，景藩大叔也可怜，当年为了冯家滩公众的事，把好差使耽搁了；不光他现时后悔，村里人也都说，‘老汉把铁饭碗拿脚踢了，倒是给安国让了一份好菜……’你看看，机会难逢，错过去了，一辈子可能再遇不上了。兄弟，甭错打主意，你走。”
“这些，我也想过。农村青年想进城谋一份工作，这是不奇怪的，现时城市比农村好嘛！”马驹推心置腹地说，“可我心里总不安宁。刚才一进饲养场，看见来娃给他自己砌垫脚砖，又给我说他想法子喂好种牛的打算，我心里就不好受……”
德宽又点着了旱烟袋，深表同情地点点头。
“你看，牛娃过河找他表哥去了。”马驹说，“你老哥嘴里不说，心里咋想呢？我走了，牛娃撂套了，你……”
“你甭管我，我反正一时不会离开冯家滩。”德宽