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每年11月的最后一个星期四，是美国人特别重视的感恩节。相传在1620年，一批英国清教徒为了摆脱当局的迫害，乘船渡过大西洋，于11月最后一个星期四到达美国马萨诸塞州海岸，途中这批人差不多死去了一半。次年，当地印第安人来到这些欧洲移民的住地，送给他们礼物，帮助他们生产，因而秋后获得好收成。为了感谢印第安人的恩惠，他们于到达美洲大陆一周年那天举行宴会，招待印第安人，将这天定为感恩节。美国建国后，仍沿袭这一古老习俗。
菲律宾有个“萨巴基他花节”。传说从前有一对恋人因受迫害逃进深山，姑娘名叫萨巴基他，慌忙中掉下悬崖，小伙子呼天抢地叫喊，始终不见姑娘踪影。后来那山崖上长出许多新花，人们就叫它为“萨巴基他花”。如今，菲律宾青年常把这种花作为纯洁爱情的象征献给自己心爱的人。
二
世界上大多数节日的节期是一天，但为期2天、3天、5天、7天、10天的也不在少数，有的节期甚至长达半个月或一个月。
罗马宗教节日之一的“孤鬼节”要过3天，在每年的5月9日、11日、13日举行，主要是为那些无人祭奠的孤魂野鬼供奉食物。尼泊尔人在初冬时欢度“灯节”，历时5天，其中每一天又分别是单独的节日：第一天是乌鸦节；第二天是狗节；第三天是敬牛节；第四天是敬山节；第五天是姐弟节。
葡萄牙大学生的“燃带节”和斐济的“红花节”都要持续一周。印度的“十胜节”和尼泊尔的“德赛节”庆祝10天。斯里兰卡的佛教盛会“佛牙节”历时21天。加拿大的“枫糖节”（每年3月）几乎长达一个月。
绝大多数节日是一年一次的，但是，瑞士韦维市的葡萄节每百年才举行四五次，每次时间持续两周。世界上还有一个百年一遇的节日，这就是印度尼西亚巴厘岛上的“埃卡·达萨·鲁德拉节”，节期在一个世纪中以两个零结尾的年份里。
有些节日名字相同，但节期却不相同。许多国家都有“狂欢节”，巴西狂欢节在每年二三月间，意大利狂欢节在每年2月中旬。在西德，慕尼黑狂欢节开始于1月6日，而科隆狂欢节则从11月11日11分正式开始。目前，世界上有50多个国家有“植树节”，因气候条件不同，节期也彼此各异。比如，马拉维是1月21日；约旦以2月为植树月；中国是3月12日；美国是4月最后一个星期五；委内瑞拉是5月23日；萨尔瓦多在6月21日；印度以7月第一周为植树周，新西兰是8月第一个星期三；泰国为9月24日；古巴是10月10日；意大利是11月21日；叙利亚定为12月最后一个星期四。
三
如同节日本身的多姿多彩那样，在许多节日里，人们吃的习俗也很有特色。
西方国家过复活节时，孩子们要吃兔子糖。西班牙人除夕之夜要喝蒜瓣汤，到午夜12点教堂钟声敲响时，还争先恐后地按钟声吞下12颗葡萄。埃及4月下旬惠风节时，人们习惯于吃鸡蛋、腌鱼和生菜。保加利亚人除夕午夜吃的新年蛋糕中放有各种小礼物，吃到了一枚小钱币，预示新的一年会发财，谁吃到一朵玫瑰花，新的一年里将成为幸福的人。
美国人过感恩节必吃火鸡，所以又称“火鸡节”。老挝每年5月10的盘龙节期间不少人喝得酩酊大醉，因此又称为“醉酒节”。
每年9月中旬的一个星期日，纽约市民要举办食品节，几千个摊子摆出具有世界各地风味的几万种食品，成为地道的食品大展卖。
西德慕尼黑每年10月的啤酒节要举行16天，参加节日活动的人来自世界各地。据报道，1987年节日期间共喝掉480万公升啤酒，吃掉65万只烤鸡，10万块炸肉，50万条炸鱼和70万对香肠。
在巴拉圭，每年的最后5天是“冷食日”，全国不得点火做饭，只许吃冷食。
四
节日期间，各国的人们往往互赠一些小礼品，如节日卡、鲜花或小工艺品等等。过新年时，各国普遍流行送贺年片或年历卡。在元旦那天，英格兰的男女青年争先恐后地给长者赠送一块煤，作为贺新年的礼品，大概是表示送上温暖（煤可发热）之意吧。
每年5月第二个星期日是美国的母亲节，子女们按惯例向母亲献上红色的石竹花表示尊敬。同样，在每年6月第三个星期日父亲节期间，子女们又向健在的父亲献上红玫瑰花表示爱戴。
复活节是欧美各国仅次于圣诞节的重大节日。复活节期间，人们有赠送彩蛋的习俗，据说鸡蛋象征着耶稣复活的坟墓。父母亲到商店去购买巧克力糖做的鸡蛋，送给孩子。据说，在1918年，有一位英格兰富翁，送给情人一个很大的巧克力复活节蛋，这个装满糖果的复活节蛋重达300公斤。
还有一个国与国之间赠送大宗节日礼品的故事。每年5月第三周是加拿大首都渥太华的花节，又称“郁金香节”。第二次世界大战期间，荷兰女王朱丽安娜曾带着女儿到渥太华避难，直到战后才返回荷兰。为了感谢加拿大人民的友好情谊，荷兰政府每年都向渥太华市赠送1万株郁金香球茎。郁金香节因此得名。
世界上有40多个国家设有专门的“节礼日”，这一天教堂要向穷人施舍，或向商人、邮递员、雇员们发赏金。美国每年12月26日为法定节礼日，全国休假一天，人们向邮递员等从事公务的人员赠送节日礼品。
五
世界上有些节日是很奇特的。
每年4月1日，是欧洲人的愚人节。这一天，任何人可以采取任何方式制造耸人听闻的假消息，哄骗愚弄他人，而且不负任何责任。非但如此，谁编造的慌言最离奇，最能使别人信以为真的，还会荣膺愚人节的桂冠。
在哥伦比亚的伊塔圭市，每年组织一次国际偷懒节联欢活动。节日旨在使人们从日常繁忙的事务中暂时解脱出来，唱唱歌，跳跳舞，作作画，聊聊天，松弛一下过分紧张的神经。
在美国俄亥俄州的米尔斯维勒城，每年8月4日和5日举行孪生子节，孪生兄弟姐妹成双成对从世界各地汇集这里，通过比赛评选出最高龄双胞胎、最低龄双胞胎、最美双胞胎、最丑双胞胎和模样最相似的双胞胎等。该城因此改名为“双子城”。1989年第二届世界孪生子节有2300多对孪生子参加节日活动，其中年龄最大的一对是90岁，最小的一对出生仅18天。
节日一般是令人陶醉令人愉快的，但偏偏也有令人烦恼讨厌的节日。每年6月27日，英国的萨弗伦沃尔登城有个敲钟节，从清晨到黄昏，全城古钟不停地敲撞，丁当之声不绝于耳，居民们不得不离城躲避这烦人的钟声。
节日应当使人得到享受，但有的节日却以磨难和痛苦为乐事。印度泰米尔纳杜邦每年11月间要过“受难节”，也叫艮伽玛女神节。节日期间要以苦为乐，博得女神垂青，求得来年万事如意，有人头顶彩釉瓦罐，三四天颗粒不进，滴水不饮，最后还要赤脚在燃烧的火炭上行走。大人们用针线在小孩子的皮肉上缝一个小柠檬，据说这样可保吉祥如意。
六
在世界各国的节日中，同人类本身有关的节日名目也有不少的。除了“六·一国际儿童节”外，许多国家还有自己的儿童节。美国的儿童节是10月31日，古巴是7月6日，哥伦比亚是7月4日，印度是11月14日。日本是儿童节最多的国家，5月5日是“男孩节”，3月3日是“女孩节”，除此之外，还有个“七五三节”。日本人认为3岁标志婴孩时代结束，5岁男孩和7岁女孩是生命中的转折点，所以规定每年11月15日是5岁和3岁的男孩、7岁和3岁的女孩的节日。
每年1月9日，民主德国为年满14岁的青年举行成年节活动。每年1月15日，日本为年满20周岁的男女青年举办成人节仪式。许多国家根据自己的历史来规定青年节的节日，匈牙利是3月15日，委内瑞拉是2月12日，安哥拉是4月14日。
有些国家为父母们定有父亲节和母亲节。美国还有一个“祖父母外祖父母节”，节期是9月的第一个星期日。
人老了，受到后辈的尊敬，于是又有老人节。日本在二次世界大战后把9月15日定为敬老节。在各国的老人节中，尼泊尔的“返老还童日”别有情趣。尼泊尔人认为人生的极限是77岁零7个月又7天，每年1月30日都要为超过这个年龄的老人举行热烈隆重的返老还童仪式。