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叶凉只会应付他应付惯了的东西，例如饥饿，他知道学校后面的一条深巷中有家面食店，里头的馒头拳头大却只要两毛一个，逢周三下午五点至七点去吃还能打五折；他知道校东门南路有从郊区过来赶早卖菜的农民，凌晨五点的时候过去，会有一摊卖腌菜泡菜的，一坛两元，送馒头可以吃三个月……
他在娘胎里就开始受饿，十九年来，饥饿如影随形如蛆跗骨，看看他细瘦的身杆与不时露出的饥色就知道了。年长日久的受着，他也习惯了，应付起来是游刃有余。
叶凉是凡人，和其他凡人一样，“熟能”。做惯了的凭惯性做下去，之前从未做过的，碰到就要手忙脚乱一阵。可这种事情不要指望叶凉能够“熟能”，他会害怕的。
梦里头的叶凉看着这人拿来蓝药水；预备把他已撩起的裤管再撩上去；不由自主的就往后靠；后头就是一面墙了；他已无处可去；于是硬逼着自己去开这个口：〃我自己来就好……我够得着的……其实没有多疼……谢谢你了……”
这人看见叶凉死死抵着墙，脸色比墙还白，整个人变成一只走投无路的兔子，就有些措手不及：原来叶凉你多少还是晓得一些了的……我还以为你什么也不晓得……
他用一种又湿又热的目光直直看了叶凉一阵，轻轻将药放在叶凉面前，转身走了……
叶凉是他家的老二，本应是老三的，上头那个活到三岁，一夜发高烧把人给烧没了，刚落地的老三就成了老二。上头一个姐，下头一个弟，中不溜秋。本来还该有老四老五老六老七的，幺弟落地后，叶凉他爸就被搞计划生育搞得疯里疯癫的“劳改头”（村支书的外号）捉去骟了，“骟”得挺干净，彻底断绝了老四老五老六老七出现在地球上的可能性。
叶凉和姐是同父异母，总是隔了一层，怎么也亲不起来，幺弟虽也和姐是同父异母，可他会装会撒娇，装与撒娇的时机与劲头都拿捏得准，屋里屋外都讨喜。再看看叶凉，那就太“闷”了，一天到晚头低低不知在想什么，连进出个家门都蹑手蹑脚的，变成空气变成尘埃最好，不然变成墙角那只石盅也行，轻易不会有人注意，他最怕受人注意，在家也一样。有年过年，农历二十八阿爸阿妈就领着姐和幺弟去扯新衣办年货了，那天正好姨舅让他上门去领条鱼回家，提着鱼进家，没半个人在，他就自己把早餐剩的那点粥热热吃了，吃完也不知去哪，就躺在床上睡，睡到傍晚起来烧灶生火，将饭坐上灶后，他搬了张矮凳到门口等。他其实知道阿爸阿妈大姐幺弟他们是上街去了，办年货扯新衣，街也不远，平山镇今天赶集，二十分钟脚程就到了的，可他就是不敢跟过去。他始终觉着自己欠了这个家一笔债。直觉而已。这直觉却像生了根，他做事终是被绑着手脚，不敢上不敢下。因这直觉，他忍耐：大姐要，那先紧着大姐的吧；幺弟要，那先紧着幺弟的吧。自己？脚上那双胶鞋穿了四年，早就勒脚了，鞋头也断了几次，他总是用把烧得发红的火钳将断了的鞋头融掉一些，粘上，接着穿。叶凉他就是这样忍着让着，成了一种习惯以后，他越发不知道该怎么开口去“要求”。那年到了年三十晚，姐和幺弟都穿上新衣，一家五口坐下准备吃晚饭了，阿爸阿妈才发现漏了这么一个不声不响的二儿。阿爸叹了一口气：“阿凉，你做么事不言声呢？我和你阿妈还以为多出二十几块钱……全花掉买年货了……唉……”剩下三人不则声，把眼睛从鱼啊肉啊那头掉转到叶凉脸上，叶凉的脸很快就红过了他面前的那碗油焖河虾“我……我不要紧……大姐和幺弟有就 好了嘛……”阿妈阿爸大姐都不吱声，剩下幺弟一个人在嚷嚷：“二哥明年你买套四十块的衣服补回来就是了……”阿妈拿眼瞪他，把他剩下的话瞪回肚子里去。于是五个人围坐着闷头吃喝，这顿饭把叶凉吃堵了，吞下去的东西不知是什么味，饭啊菜啊从胃一直满到喉咙，硬硬的撑在那里不肯下去，每回心里不舒服就会连累到胃，而每回受人关注他就会心里不舒服。
这样一个不争不抢的叶凉，连怎么“要求”都不知道的叶凉，在阿妈开口要他别去上大学省下钱给幺弟念高中时，却哭得天要塌下来一般！怎么回事？！叶凉你不是忍惯了让惯了吗？！让你让给幺弟不是理所当然的吗？！阿爸阿妈幺弟都给你哭出一股气来：怎么这么不懂事！
幺弟先摔门而去，阿爸走到门外拿起水烟筒往里头填烟叶，每回有事闹得他心不定他都要抽烟。房里就剩叶凉和阿妈了。阿妈闷着嘴看他哭。他哭过后只低低吐出一句话：“我要去上学……”
第二天他就拿了两件换洗衣服偷偷跟上人家到广东去打工找钱的人。走了。走时身上带着平时积起来的分分角角，一共五快六毛三。也不知道他是怎么到的广东。
叶凉那年十七岁，去过的最远的地方是离他家十九公里的县城。他也真敢。一走就走到一千公里以外的广州。该怎么走都不知道的他，千难万难也总算在一家工地上立住了脚。原本包工头死活不肯收的——看看叶凉细细瘦瘦一杆人，风吹就倒，看着就像混个白饭吃的，做得工才有鬼！
亏得一群人里叫“叶姐”的女人，泼辣辣甩出一句：“操你妈个球蛋！人是老娘带来的你卖不卖这个面子吧！”
“你今天不把你话里的屎挤巴干净看你今后还挨不挨得近老娘的身！”
这些话里枝节横生，当下就把包工头叉住了，脸红红白白几度，勉勉强强点头，叶凉就算呆下来了。
“咱们是同姓，五百年前一家人，我总不能看着本家挨欺负吧！”女人是工地上的煮饭婆，三十挂零，老家在陕西，总把“我”说成“饿”，话里就和人一样天生一股剽悍与爽直，说是见叶凉见得顺眼，一头认了做干弟，也不管人愿不愿，反正就这么给照顾与看管下来了。也亏得女人的照管，不然，照叶凉这种“省”法，还没把学费给省出来，命先就得给送掉！有什么法子呢，眼看就八月底叶凉省得不能再省也只存下那么千把块钱，可到大学报到就要两千五百。两千学费，五百住宿，还不算车费伙食。他急得嘴上起泡，偷偷摸摸想把晚饭也省出来，一天就吃一餐，早上六点上工要干到晚上十点，有时还得加班加到凌晨两三点，钱没省下多少，他倒是从脚手架上跌下来，他头给碰破了，幸好只在第二层，不然摔死都有他的份！他满头是血的被抬回工棚里，包工头后脚就跟进来要他滚蛋，结果，被叶姐一路点着一口一个“鸡芭”给骂了回去。
把一群人给轰干净以后，叶姐将门带上，从裤袋里摸出一根烟，找火柴点上，吞吞吐吐出半屋子烟雾，她开口：“饿（我）说小王八蛋！喂不熟是啊？！这么拼命拼来那点钱预备买寿材是不是？！挣钱回家给媳妇买给爹妈买给弟妹买给自个儿买？！你说哇你准备给谁用？！啊？！亏得你不是女娃娃，不然一张脸这么给破相了将来悔死你？！哑巴啦？！我平时给你买东西吃的钱呢？！拽粪坑里啦？！
叶凉很费力的从长裤里缝着的一个贴身小口袋里掏出一堆五元十元的钱，举着，那意思是：还你。
她笑了，走上前去站在叶凉举起的那只手旁边左看右看，然后一巴掌把钱狠狠扇到地上”出息啊！叶姐我三十大几什么场面没混过能惹得我出火的这些年越发没几个了你叶凉硬要算得上一个！行！“她把一双高跟鞋蹬得山响，往外走 “姐……”她停下，看叶凉的眼神有些复杂，没人这么叫过她。叶凉也窘，心里一路发虚自顾自的把话往下说：“给我自己用……”
“哈？！”
“我说攒钱给我自己做学费用……”
“学费？”
“恩……我九月十四要去学校报到，要两千五……”
“大学？”
“大学……”
“出——息啊！我弟硬是出息！姐给你三千！不！五千！你好好念！”女人语无伦次。她知道的，在她自小生长的那个村子里，人人都这么传：上得大学的人，在古代就是进士，是才子，是天仙下凡哩！
三十上下的女人，浪漫首先是浪漫不起来了，熬了三十年的浪漫早就酸臭，剩下的都是实打实的东西，再加上初初时给人坏了身子，早就把浪漫和做梦当一层皮褪了，她吃男人男人吃他，千帆过尽，却碰不着一个可以靠着的，于是益发狠起来把钱当儿子当男人当良心，日里靠着夜里枕着，那才安心！
她开这个口要把防身钱交给一个认了才两个来月的干�