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埃莉诺·范西塔特说：“但愿整个这件事很快就会被遗忘。”停了一停之后她又说：“如果有哪个家长同我谈起这件事的话，我就把话题引开。我认为，我们最好还是采取坚定的做法。”
十点钟，女孩子们由范西塔特小姐和查德威克小姐陪同上教堂了。四个信罗马天主教的女孩子由昂热勒·布朗歇陪同到对立的宗教机构去了。后来，十一点半左右，轿车开始陆续开进汽车道。范西塔特小姐颇有风度、泰然自若、神态端庄地站在小厅里。她微笑着同母亲们打招呼，把她们的女儿领出来。如果有谁不识时务地提起最近这件不幸的事，她总是很机敏地把话题扯开。
“太可怕了。”她说，“是的，太可怕了。可是，你可知道，我们在这里是不谈这件事的。孩子们的头脑还很幼稚——过分地多想这件事对她们是不幸的。”
查迪也在场，同家长中的老朋友们打招呼，同他们讨论假日计划，并亲热地谈论着她们各自的女儿。
“我真希望伊莎贝尔姨妈来把我接出去。”朱莉娅说。她正把鼻子贴在玻璃窗上跟詹尼弗一起站在一间教室里，看着外边汽车道上人来人往。
“我妈下个周末领我出去。”詹尼弗说，“我爹这星期有几个重要人物来作客，所以她今天不能来。”
“那不是谢斯塔吗？”朱莉娅说，“浑身上下打扮好了准备上伦敦。噢，你看看她皮鞋的后跟！我敢打赌，约翰逊老小姐是不会喜欢这双皮鞋的。”
一个穿制服的司机正在打开一辆卡迪拉克牌大轿车的门，谢斯塔跨了进去，汽车就开走了。
“如果你愿意的话，下个周末你可以跟我一块儿出去。”詹尼弗说，“我跟我妈说过，我要带一个朋友来的。”
“我很愿意。”朱莉娅说，“你瞧范西塔特应付场面那副样子。”
“她可真有风度，不是吗？”詹尼弗说。
“我不知为什么，”朱莉娅说，“不知怎么地，这使我感到好笑。真是另一位布尔斯特罗德小姐，不是吗？活灵活现的，可是这就像是乔伊斯·格伦弗尔还是什么人在模仿表演一样。”
“那不是帕姆的母亲吗？”詹尼弗说，“她把小男孩也带来了。我可弄不懂他们这些人怎么能挤进那辆一丁点儿大的莫里斯·迈纳牌的小汽车。”
“他们打算去野餐。”朱莉娅说，“你瞧那些篮子。”
“你今天下午打算干什么？”詹尼弗问道，“如果我下星期就见到我妈的话，我想这星期就没有必要给她写信了，你说呢？”
“你写信可真懒呀，詹尼弗。”
“我总是想不出有什么好写的。”詹尼弗说。
“我想得出，真的。”朱莉娅说，“我可以想出很多东西好写。”接着她又悲伤地补充了一句：“可是眼下实在没有什么人可以写信。”
“写给你母亲怎么样？”
“我不是告诉你她已经坐公共汽车到安纳托利亚去了吗？根本没有办法给坐公共汽车到安纳托利亚去的人写信。至少不能一直给他们写信。”
“你写信的时候把信寄到哪儿呢？”
“哦，各处的领事馆。她给了一张名单。伊斯坦布尔是第一个，接着是安卡拉，再下一个是个滑稽的名字。”她接着又说，“我弄不懂为什么布利这么急着要跟我妈取得联系。我告诉她我妈到哪儿去了，她听了似乎很不安。”
“不会是为了你吧。”詹尼弗说，“你没闯下什么祸吗？”
“就我所知，我可没有。”朱莉娅说，“也许她想告诉我妈关于斯普林杰的事。”
“为什么她要告诉你妈这件事呢？”詹尼弗说，“我认为至少有一个母亲不知道斯普林杰这事，她只会为此感到高兴的。”
“你的意思是说，也许做母亲的会认为她们的女儿也会给人谋杀吗？”
“我想我母亲还不会糊涂到这种地步，”詹尼弗说，“可是关于这件事她可确实有些激动不安。”
“如果你问我的话。”朱莉娅沉思说，“我认为，关于斯普林杰的事，他们有许多情况没有告诉我们。”
“哪一方面的？”
“哦，似乎有些怪事正在不断发生。比如你的新网球拍子。”
“哦，我本来就想告诉你的。”詹尼弗说，“我给吉纳姨妈写信谢谢她。今天早上我收到她的一封来信。她说她很高兴我有了新球拍，可是她从来没有托人给我带来过球拍。”
“我告诉过你球拍这事有些怪。”朱莉娅得意地说，“在你家里有窃贼来偷过东西，不是吗？”
“是的，可是他们什么东西也没偷去。”
“那就更有意思了。我想，”朱莉娅若有所思地补充了一句，“我们很可能不久又会有第二个谋杀案。”
“哦，说真的，朱莉娅，为什么我们还会有第二个谋杀案呢？”
“嗯，书上通常总是有第二个谋杀案的。”朱莉娅说，“我想到的是，詹尼弗，你要特别小心，不要让人给谋害了。”
“我？”詹尼弗一惊，说道，“为什么有人要谋害我？”
“因为不知怎的，你给卷进这件事情里面了。”朱莉娅若有所思地接着说，“下星期我们一定要从你母亲那里再打听一些情况出来，詹尼弗。也许在拉马特那地方有人交给她一些什么秘密文件。”
“什么样的秘密文件？”
“哦，那我怎么知道。”朱莉娅说，“一种新式原子弹的图纸或是公式，这一类的东西。”
詹尼弗看上去还是怀疑不信。
3
范西塔特小姐和查德威克小姐都在教员公共休息室里，罗恩小姐走了进来，说道：“谢斯塔呢？我哪儿也找不到她。亲王的汽车来接她了。”
“什么？”查迪惊奇地抬起头来，“这一定是个误会。亲王的汽车三刻钟以前就来过了，我亲眼看她上汽车走的。她是第一批走的。”
埃莉诺·范西塔特耸耸双肩：“我猜一定是叫了两遍汽车，或是这一类的误会。”
她亲自走出去跟汽车司机说话。“这一定是个误会。”她说，“这位小姐三刻钟以前就离开这儿到伦敦去了。”
司机看上去很惊奇。“如果你这么说的话，夫人，我想这一定是个误会。”
他说，“我得到明确的指示。到芳草地女校来接小姐。”
“我想有的时候难免有差错。”范西塔特小姐说。
司机似乎并不感到不安和惊奇。“这种事一直发生，”他说，“接到了电话通知，写下来了，然后忘记了。总会有这一类的事的。可是我们公司为自己感到骄傲的是我们是不会犯错误的。当然喽，恕我冒昧，对于这些东方人，你可永远也搞不清楚。他们有时候搞了那么一大帮子侍从，同一个命令下达两次甚至三次。我看今天这件事就是这么个情况。”他熟练地把他那辆大车子掉了个头，开走了。
范西塔特小姐一时看上去有些疑惑，可是后来她认为没有什么可担心的，就开始以满意的心情期待着能有一个安静的下午。
午饭后，留在学校里的几个女孩子有的在写信，有的在校园里散步。有人打了一会儿网球，也有不少人光顾了游泳池。范西塔特小姐拿起自来水笔和信笺，来到杉树的树荫下面。四点半的时候电话铃响了，是查德威克小姐接的电话。
“芳草地女校吗？”说话的是一个很有教养的年轻英国男人的声音，“哦，布尔斯特罗德小姐在吗？”
“布尔斯特罗德小姐今天不在，我是查德威克小姐。”
“哦，我要谈的是关于你们的一个学生的事。我现在是在克拉里奇旅馆易卜拉欣亲王的套间打电话。”
“哦，是吗？你要谈谢斯塔的情况吗？”
“是的，亲王很恼火，他什么通知也没得到。”
“通知？他为什么要得到通知？”
“嗯，他应该得到一个通知，告诉他谢斯塔不能来，或者说不来了。”
“不来了！你的意思是说她还没到吗？”
“没有，没有，她当然还没到。那么说她已经离开芳草地女校了吗？”
“是的，今天上午一辆汽车来接她——哦，我想大约是十一点半左右吧，她乘车走了。”
“这可太奇怪了，因为她没有到这儿来……我最好还是给那家为亲王提供汽车的公司打个电话。”
“哦，天埃”查德威克小姐说，“我真希望没有发生什么车祸。”
“哦，咱们可别往最坏处想。”青年人爽朗地说，“要知道，如果发生了车祸的话，你早就该听说了。我们也该听说了。如果我处在你的地位，我是不会