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神通宝，号令夭下。赢万城曾说天下豪商均要受这小小指环的支使。而今形势紧迫，权且一试。”想着询问一个老人道：“方圆百里，可有极富的商家？”
那老人道：“说到富商，莫过盐商，此去不到百里，便是扬州，两淮盐商都在城里。”陆渐道：“那最富的盐商是谁？”老人不假思索：“那还用说，自然是城东丁大官人了！”
陆渐微微点头，扬声道：“各位在此等候，我去扬州筹粮。”也不待众人回答，迈开大步，来到无人之处，方才施展轻功，风飙电掣，五十里路弹指即过。到了扬州，他直入东门，询问路人，找到丁府之前，遥见朱门巨楹，飞檐蔽天，两丈高墙上挑着百十个彩绸灯笼，迎风招摇。门前一字站着几个男女，虽是仆婢，却个个衣锦着绣，气焰高涨。门前人物进出，车马如流，陆渐见这气派，几疑来到皇宫之外，迟疑半晌，方才举步上前。刚到门首，便有一个男仆张臂拦住，笑吟吟地道：“阁下有刺么？”
刺即是后世所谓“名片”，古时候在官场商场厮混，无刺不行，求见权势之家，必先递刺通报。陆渐一介草民，哪知这些规矩，闻言傻愣愣地道：“什么刺？”
众仆婢均笑，上下打量陆渐，见他衣衫敝旧，土头土脑，别说府里的仆僮，就是姨太太房里的猫儿狗儿也比他瞅来顺眼些。一时不论男女，纷纷流露不屑之色，陆渐心想正事，尚自不觉，又道：“我想见丁大官人，烦请大哥通报。”
那男仆也不答话，只是冷笑，旁边一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有闲工夫见人？再说丁家什么地方，什么蠢牛蠢马也能进么？”
陆渐看出众人眼冷；心道：〃这些男女只是家奴；一登豪门；便也瞧不上寻常百姓。狗仗人势；莫过于此。〃微一沉吟；取出〃财神指环〃套在指上；一拂衣袖；显出〃明月流风之相〃；众仆婢只觉眼前一花；陆渐土气尽去；俊朗无匹；衣衫虽然敝旧；神韵却如遗世王孙；；清贵高华；生平未见。
众仆婢不料转瞬之间；陆渐脱胎换骨；变了一人；无不惊怔失色。陆渐一转碧玉指环；朗声道：〃烦请告知丁大官人；财神指环主人求见。〃
众仆僮面面相觑；其中一人急忙奔入府内。过了约摸盏茶工夫；门内脚步声大作；人尚未到；笑语先至：〃谷爷。何事劳你大驾……〃说话间；奔出一名壮年男子；体格魁梧；面如冠玉；胸前一部美髯；随风飘洒；他来到门首；左右顾望；目光落在陆渐指尖玉环上；眼里露出惊疑神色。
陆渐心知此人一听财神指环；必将自己当作谷缜；可惜指环如故；人却已非；不由心中黯然；叹道：〃阁下便是丁大官人么？〃那男子一愣；拱手笑道：〃区区便是丁淮楚；敢问阁下尊号？〃
陆渐道：〃我姓陆；叫我小陆便是。〃丁淮楚忙道：〃岂敢岂敢；请陆爷入府说话。〃
二人并肩入府；沿途碧峰簇簇；怪石穿空；回廊九曲；柳暗花明；不似行走于闹市大宅；却似深入崇山峻岭；不时有艳姬美人穿梭往来；环佩叮当；曼妙如仙。陆渐看得皱眉：〃城外饥民哀号；这些豪商却如此奢华；当真叫人心寒。〃
〃明月流风之相〃一显；举手投足；便有龙凤之姿、高华之气。丁淮楚雄躯美髯；华服峨冠；自命扬州魁首；风流雅士；但与陆渐并肩一站；却无端矮了半截。只觉这少年明明粗服乱头；通体却如明辉流荡；光照一室；令人油然而生倾慕。丁淮楚生性多疑；陆渐自称指环主人；他心中原本十分怀疑；此时不觉怀疑尽去；好生叹服：〃真名士自风流；此人风采；当今之世；只怕唯有谷爷足以比拟。〃
入厅对坐；丁淮楚笑道：〃陆爷什么时候取代谷爷；做了财神指环的主人？〃陆渐本想说：〃我暂且保存此环；并非指环主人。〃但转念又想：〃那些仆婢都如此势利；这些商人更不用说。我若实言相告；只怕这丁淮楚心存轻视；不肯买账。我受些羞辱也罢了；若耽误了千万饥民；岂非大大的罪过。〃他平生极少说谎；心中犹豫；欲言又止；忽一抬眼；只见丁淮楚一双眸子凝注自己；惊疑不定。
陆渐心中咯噔一下；捧起茶碗；掩盖窘状；口中慢慢道：〃刚刚不久。〃他此时化身冲大师的本相；一颦一笑；潇洒不尽；便是举杯饮茶；也有泱泱之风。丁淮楚见他神采；疑念顿消；他心思玲珑；心知陆渐来必有因；便笑道：〃恭喜陆爷成为指环新主；但不知陆爷前来；有甚吩咐？〃
陆渐定了定神；将来意说了；又道：〃还请丁大官人想法子弄些粮食；赈济城外饥民。〃丁淮楚沉默半晌；叹道：〃丁某也不是全无心肝；忍见百姓遭灾。只是冰冻三尺；非是一日之寒；这大饥荒日积月累；来势凶猛；而今别说官仓告罄，丁某所有的四仓谷米，也尽都放出去了。如今是金银多，稻麦少，拿着银子，也买不到赈灾的粮食。”
陆渐道：“那么从别省调粮如何？”丁淮楚道：“这事已在筹办，却有一些麻烦。”陆渐道：“什么麻烦？”丁淮楚皱眉道：“我召集两淮盐商筹了银子，去山东、湖广、四川等地买粮，前后派了三批人手，去了两个多月，至今也无消息。不只如此，官府筹集的赈灾粮食，途经江西，粮船遭遇水寇，连人带船沉入长江，不曾逃出一人一船。”
陆渐吃惊道：“这样说来，其非有什么古怪？”丁淮楚点头道：“陆爷说得不错，只怕是有人故意设局，不让粮食进人江浙。”陆渐不由怒道：“谁人如此狠毒？”丁淮楚叹道：“近日我也派人打探，谁知那探子却如石沉大海，了无音讯。”
陆渐想了想，说道：“无论如何，百姓可怜，还请丁大官人想法子筹些粮食。以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陆爷有命，丁某赴汤蹈火，断无不认，从今日起，我便向城中同仁筹集粮食，竭力赈饥，想来支撑一月两月，还是成的。”
陆渐见他答应，不胜欢喜，当下起身告辞，丁淮楚殷勤挽留，均被陆渐婉拒，只得召来车马，将陆渐送到城外，分别之时，丁淮楚忍耐不住，问道：“陆爷，敢问一句，谷爷可还安好么？”
陆渐神色一黯，叹道：“他已过世了。”丁淮楚身子剧震，脸色刷地惨白。陆渐微微苦笑，拱手作别。走出一程，散去“明月流风之相”，回复本来面目，正想取下指环，贴身收藏，忽听一个洪亮的嗓音道：“小子慢着，将那戒指给我瞧瞧。”
陆渐转身望去，只见远处走来一个巨汉，高有丈许，铁塔也似，蓝布衣衫里筋肉坟起，满脸虬髯有如钢针，随他环眼一瞪，根根竖立，嘴边衔着一根粗逾儿臂的黄铜烟斗，烟锅里红光闪闪，白烟如柱，从那大鼻孔里曲曲折折喷将出来。
如此巨人，陆渐生平仅见，更有趣的是，巨人双肩宽阔，左肩上竟坐着一个小老头儿，干瘪瘦弱，须发稀疏，衔着一杆白银烟斗，亦自吞云吐雾。陆渐见那老者模样眼熟，心头一动，蓦地变色叫道：“沙天洹……”
那小老头儿眼皮一抬，两眼迸出灼灼精光，洪声道：“你叫谁？”他人虽瘦小，声音却很洪亮。陆渐本以为打招呼的是那巨汉，如今才知是他，一时颇为惊讶，定神细看，方觉这老者与沙天洹容貌相似，身子却要瘦小许多，眉宇间更多了一股凛凛正气。陆渐自知认错了人，忙道：“对不住，小子眼拙，看错人了。”
那巨汉哈哈大笑，竟如半空中打了一阵响雷。小老头儿的嗓音已让陆渐吃了一惊，巨汉的笑声更吓他一跳。那巨汉望着陆渐，吧嗒吧嗒抽了两口烟，笑眯眯地道：“小娃儿挺有礼貌，很好很好。猴儿精，你说对不？”
小老头儿两眼一翻：“你这老笨熊若也懂礼貌，孔夫子也要欢喜得活过来。〃巨汉笑道：〃孔夫子又不是我爹；活过来咱也不养他。倒是你猴儿精当心；听这小娃儿的口气；那王八羔子还没死呢。〃
小老头儿唔了一声；面露愁容；低头沉思半晌；蓦地悟到什么；血涌双颊；怒道：〃老笨熊；你妈谁是王八羔子？〃巨汉嘻嘻笑道：〃我却忘了；我骂他就是骂你；骂你就是骂他。也罢；我再骂你一句王八羔子；全当骂他如何？〃
小老头儿大怒；举起烟斗；出手如风；在那巨汉头上狠狠敲了一记。陆渐见他出手凌厉；不由失声惊呼；谁知巨汉挨了一下狠的；眼皮也没稍抬；依旧笑眯眯的；叭嗒叭嗒；吞云吐雾；听见陆渐惊叫；顿时乐道：〃很好很好；小娃儿有礼貌；良心也好；啧啧；猴儿精；你跟人家比起来；可是差的远了。〃
〃什么？〃小老头儿怒道：〃老笨熊；你说老夫不如这乳臭未干的小子？〃举起手来；又敲巨汉两记烟斗。巨汉却是动也不动；乐呵呵只管抽烟。陆渐瞧得发呆；只觉这小老头儿出手快很；生平少见；这巨汉�