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初兰初荷答应着，率先出去了，菊香面色一白，正要开口说话，对上白雄起夫妇与秀珠看不出情绪的脸，回想起方才梅香的下场，便再不敢说了，行了一礼告罪一声，也跟着退下去了。
客厅里只剩下白雄起夫妇与秀珠三人，还是白太太笑着先开了口，“秀珠将他们都赶了出去，可是有什么要紧话要说？”
“也不算什么要紧话，只不想让他们听见罢了，免得人多口杂。”秀珠摇了摇头，挽住白太太手臂，笑道，“先不说这个。嫂子，方才我这样处理，可还妥当么？”
“我还以为是什么事儿，原来是找我讨赏来了！”白太太揶揄地笑着，伸出食指轻轻戳了戳秀珠额头，不吝惜地赞道，“不过，这回秀珠确实做得好，有功需赏。，你想要什么，只要嫂子有的，随便你挑。”
“我哪能要嫂子的东西？”秀珠眯着眼，笑得愉快，“嫂子只需将自己养得健健康康的，到时候生个白白胖胖的小侄子，便是给我最好的奖赏了。”
白太太轻抚着微凸的肚子，抿唇笑着，“这可由不得我，说不定这个小东西是个女娃呢。”
“这简单，小侄女我也喜欢。嫂子与哥哥努力一些，再接再励，争取再生个小侄子下来，不就好了么？哥哥，你说呢？”
“这一个还在你嫂子肚子里，你倒是想得深远，此刻说这些也不嫌太早。”白雄起眸光一闪，推了推鼻梁上的金丝眼镜，“别跟着你嫂子耍宝了，你巴巴地将人都赶了出去，到底有什么事儿，也该说了？”
说起正事，秀珠敛了笑容，正色道，“梅香的事虽是个例，但难说菊香、初兰几个一点旁的心思都没有，眼看着她们都是十**岁了，哥哥嫂子你们看，是不是得想个法子，给她们一个出路了？总不能让她们一辈子不嫁人服侍我跟嫂子？”
白雄起深以为然地点了点头，“这些跟着你嫂子商量着办就成。还有其他的么？”
“要是她们几个都配了人，便不方便再在我和嫂子身边侍候了。是重新往牙婆子那里买人，还是在下面儿的小丫头里挑挑，提拔几个上来，还要哥哥嫂子决定。再有，过了这么几年，咱们家里有些上了年纪的老人，是不是该放出去一些，让他们安心去养老？毕竟为着咱们干了这些年，也不好亏待了他们。”
“过几日将白叔叫来，让他帮着统计一下，你与你嫂子一起看看。哪些人要放出去，哪些人要提拔上来，哪里该添些什么人、添几个，先弄个章程出来。”白雄起转向白太太，“我在书房还有些文件未看完，家里的事，要辛苦你与秀珠多盯着点。有像梅香丫头那样的，只管撵出去，不需姑息！”
白太太笑着点头答应，“正事要紧，你去。我这还有秀珠在，你方才也见识了，便是没有我提点，这些事儿她也能处理得一丝不漏。咱们秀珠，可不是长大了，日后谁要娶了她，那才是真正有福了。”
秀珠听了有些窘，正想跟着白太太辩驳几句，却听白雄起一声冷哼，“秀珠还小，谁想要娶她，先过我这一关！”
白雄起佛袖而去，白太太在他身后笑得开怀，只有秀珠满脸黑线，忽然觉得自己的存在，似乎成全了他们夫妻两个联络感情、打情骂俏。
白太太止住笑，指着白雄起离开的背影，“秀珠你看，你哥哥可不疼你得紧，连着你嫁人都舍不得！”
“嫂子这可说错了！”秀珠不雅地翻了翻白眼，反驳道，“要说哥哥最疼的，不是嫂子你么？梅香那丫头还是有眼光的，只认不清楚形势，有了嫂子在这里，别说是她那样上不了台面的，便是再好上百倍千倍，哥哥他也瞧不上眼。嫂子你说是不是？”
“呸！他是你哥哥，你自然帮他说好话！”白太太哼了一声，“今日要不是他将梅香赶了出来，看我不……”
“嫂子，你别生气，这事儿不都过去了么？”那你还是他老婆呢！秀珠暗暗吐槽，心道白太太虽然在白雄起面前没有表现出不满，但心里到底还是有些怨气，此刻在她面前说了出来，却是比憋在心里的强，“哥哥他重感情，这么些年来，他对你怎么样，你还不比我更清楚？便是我这个做妹妹的看在眼里，也只有羡慕的份儿，想着日后非得嫁人，定要寻个哥哥一般的，能像哥哥嫂子那样相濡以沫，我才答应。”
“你这小脑瓜儿，一天到晚想得都是些什么？”白太太面上果然雨过天晴，“这才十四岁，竟是想着嫁人了！”
“还不是嫂子你闹的！我好心好意安慰你，你却偏来取笑我，我不理你了！”
其实，秀珠知道，今日白雄起对着梅香的处理，白太太心里还是满意的。这会儿提及，不过是女人的小心眼儿发作，经过梅香这事一闹，白太太与白雄起两人的感情，也定是会比着之前更加坚定稳固。
准备
白雄起虽说让白太太与秀珠晚几日再找白华商议，但白太太与秀珠都以为，此事宜早不宜迟，第二日一大早便找来管家白华，让他在将梅香发卖的同时，跟着牙婆子透点底，有好的人选留给白公馆。
接下来，白华按照白太太与秀珠的要求，开始全面排查白公馆的丫头听差、媳妇婆子。秀珠说让年纪大的人出去养老，当然不仅仅是字面上的意思。事实上，只有极少数的几个，确实像秀珠说的那样发了辛苦养老钱，风风光光地送他们出府养老。剩下的都是让白华挑出来的，平日里干活敷衍偷懒、爱嚼舌根、欺上瞒下的刁奴恶奴。这些人都被抓了出来，一经查实，白太太与秀珠丝毫不手软，通通或撵或卖打发了出去。
过了几日，牙婆子果然将人送到了白公馆。白太太、秀珠、白华三人一起，挑了些年纪不大、又看着本分可靠的留了下来，准备填充到空出来的职位上。
期间，白太太与秀珠更是找了菊香、初兰初荷三个丫头来谈，明确告诉她们想将她们配人，询问了她们的意见。其中初兰是白家家生子，老子娘都是在白公馆干活的，由她老子娘提议，白太太与秀珠同意，为她备了嫁妆钱，配给了她的一个远房表哥。初兰的远房表哥开着一个小铺子，也算衣食无忧，秀珠感念她几年的尽心服侍，讨了白太太恩典，将卖身契还了初兰。从此以后，她便是真正的自由人了。
菊香和初荷本是白家买来的丫头，早已不知家里怎么样了，便由白太太做主，菊香配了门房上的一个小管事，初荷配了厨房管着采买的小管事，给了跟着初兰同等例的嫁妆钱。两人婚后仍是留在了白公馆，却是跟着各自的丈夫帮衬，不再在白太太与秀珠身边侍候。
白太太的身边，提拔了一个原先负责花园洒扫的小丫头，改了名字叫绿歌，另一个是刚买进白公馆、让管家白华调｜教了几天规矩的红菱。秀珠那里的两个丫头是她自己挑的，都是这一回刚添进来的人，取了名字一个叫夏雨，一个叫秋雁。这四个丫头年纪都不大，最大的红菱也只十四，其他三个都是十三岁。
自此，白公馆几乎所有的下人都被梳理了一遍，不但整个风气为之一清，许多先前因着白家主子宽厚而暗生懈怠之心的，也纷纷收起了小心思，至少短期内再不敢想着怎么糊弄主子、偷懒敷衍。
这一日上午，白雄起照例用了早餐后，匆匆外出。秀珠扶着白太太去花园散步，消消食随便呼吸新鲜空气、外加锻炼身体，一举三得。
正坐在葡萄架下，有一搭没一搭地跟着白太太说着闲话，忽有管家白华领着王玉芬进来。秀珠见了，忙起身迎了上去，白太太则吩咐绿歌红菱准备茶点。
王玉芬今天穿了一身藕荷色的旗袍，上身素净，只有侧边的盘扣掐着银色丝线，做得异常精致，下边裙摆处绣着大朵盛开的荷花。长发像上一回那般梳成了螺旋髻，配着洁白的珍珠发箍，珍珠项链，别无他物。她面上带笑，双眸熠熠生辉，整个人显得神采飞扬、光彩照人，比着上回的状态，简直像是完全换了一个人。
这才像个新嫁娘的样子。秀珠暗暗点头，心道这王玉芬估摸着是想通了。
“表嫂快别忙了，我刚吃了饭来的，这会儿还撑着呢。”王玉芬拉住秀珠的手，笑容满面地走近白太太，“表嫂这些时日可好？小家伙闹你不闹？我瞧着表嫂精神头极好，想来是过得不错？”
“这些天儿轻松多了，只身子渐渐重了，有些不便。”白太太答了一句，没有将王玉芬的客�