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：地球上到底有没有人能够说出秋叶的各种细微的颜色，从深绿到深红，从淡红到柠檬黄呢？“不，我确实是成不了艺术家的。”乌索夫得出这一结论之后，打开了摆在身旁的落地灯。
杜罗夫仰面躺着睡着了，他张着大嘴，频频打鼾。他睡得很沉，他虽然没吃安眠药，却喝了两瓶白兰地。
昨天下午，乌索夫正在等电话的时候，心里开始烦躁起来了。已经说好了的，如果谈判顺利，杜罗夫就打电话来，等到铃声响过两下之后他就挂上话筒，半个小时以后，他们再到以前是“阿尔巴特”饭店所在的新阿尔巴特街见面。如果问题难办，那么杜罗夫就打电话，告诉他车子在哪里接他。万一他处于监视之下，他就直呼乌索夫的名字。
一点钟左右，杜罗夫打来了电话。等到铃声响过五下之后，乌索夫取下话筒，听到：
“我在凯旋门拱桥附近自己的车中，急需碘酒和绷带。”
当乌索夫乘车来到时，他发现杜罗夫情况不妙，流失了许多血。身上的伤口倒不大，但右手的静脉被划破了，不得不去医院。他们向医生解释说这个人站在梯子上擦洗窗户，不小心从梯子上摔了下来。情况已经相当清楚，他们没有去叫民警。
医生把伤口缝上，输了血，建议住院，但却带着明显的轻松心情让他回家去了。
乌索夫把汽车扔在部长官邸，然后去膳宿旅店。他的一位熟悉的退役民警在那里负责。他是一位民警，退了休也是民警。这位朋友对于从梯子上摔下来的神话，根本没听，就说房间即使在旺季也是有的，现在更是多的很。为了不引起注意，他们要了一个两人住的普通房问。
杜罗夫打开一瓶白兰地，喝了一杯，接着又喝了第二杯。还没来得及醉，就问道：
“你的计划怎么实现呢，上校先生？”
“你讲吧，我们来研究，”乌索夫小心翼翼地回答。“出什么事了，你这些伤口是怎么得到的？”
“他们要你的命，”杜罗夫坐在围椅上把头一仰，等着白兰地发作。但酒精没能战胜精神的紧张，所以他还是处在仔细衡量的状态中，头脑虽已不大清醒，但还没有酩酊大醉。“他们打算把我送到郊外，狠狠地审问我。上校，你见过这样的尸体吗？”
“你也没作声？你是个既坚强又聪明的汉子，阿尔焦姆，但也不要把我当白痴。”乌索夫也吞下了一口白兰地。“生意人！萨比林的确是个生意人，他不应该去玩这样的魔术。”
杜罗夫把剩余的白兰地从瓶里倒出来，泼到乌索夫的脸上。
“下一次你自己去，用你自己的狗命去检查自己的理论结论。”
“你说得对，”乌索夫走进浴室，洗完脸又坐到围椅上。“要是我，不会跑出来的，随便什么都会签字的。你说说你是怎么跑出来的？”
“他们想给我戴上手铐，我用椅子打他们，然后跳窗逃出来的。办公室在一楼。”
“窗户没有栏杆吗？”
杜罗夫好久没有答话，吐了一口血夹着白兰地的吐沫，打开第二瓶白兰地喝干了。
“我现在活着，而且自由了。我想睡觉，以后再给你讲栏杆的事，讲你我都是笨蛋。”
他醉意发作起来了，不知道他会不会睡着，不过相信谈话要推迟。不管乌索夫上校是否明白杜罗夫的心理状态，但没什么可反驳的。上校清理好床铺，帮助这个同伙脱衣躺下，然后拉好窗幔，打开落地灯，走出门去，随手把房门关上。
旅店是空空的。乌索夫同旅店的行政负责人开玩笑，说酒精有害，你看他的这位朋友的嘴脸被橱窗划破了，现在正在睡觉，而他这个倒霉鬼却得同领导通话，解释他们有两天不能上班的原因。
“今天是星期五，”那行政负责人把电话机摆到隔板上，看了看乌索夫。他明白了，此人想没有证人好撒谎，于是朝大厅的深处一指，那里也有一部电话。
“星期五，这很好，”乌索夫说道，其实周末的到来，对他个人来说，并不及时。“我们是搞个体生意的，星期几对我们没有什么意义。”
乌索夫很了解，在俄罗斯即便是道德家，也认为酒是重要的辩护理由。既然一个人同你谈出他发生在熟悉土壤上的不快，你就应该承认他是个正常的人，而且是你的知心朋友。
经过不太久的思考，乌索夫向那位聪明的行政负责人要了一点白兰地和一个杯子，然后朝电话机旁走去。
他打的第一个电话，是给“电视机修理工程师”的。此人借出两百万美元，现在想收回，乌索夫认为“萨莫依洛夫工程师”是皮货商能够抓住的唯一线索，如果他打算在事件发生之后找到那个希望收回旧债的人的话。
从声音来判断，说话的女人不很年轻。她的话先是把乌索夫吓了一大跳，后来才让他平静下来。她说：
“他不在，什么时来，也不清楚。如果您每隔一小时就来一次电话，我也生不出他来，因为我已经不是生孩子那样的年岁了。我什么都已说过了，您把音录下来吧。现在每个鞋匠都有录音机。上帝啊，我忘了，皮鞋匠现在没有了，以前他们并不富有，然而是受人尊敬的人。您是明天还是今天晚上打电话来？我求您早点打，我睡得早……”
“谢谢，对不起，打扰了。”乌索夫说道。他听到那女人还在继续说话，便把话筒放下了。
“这就是说，‘工程师’是个有远见的人，他知道他的‘要求’，带有相当大的风险。然而他没有预先提出。没关系，如果事情牵扯到金钱的话，那就一切都会考虑到的。然而好人经常在我的老板——部长家里作客。”尽管令人惊讶，这事还是一开始就散发出刑事犯罪的味道。否则他，乌索夫就不会把借款人转送到波里斯·彼得罗维奇·加依那里去，就会不加掩饰地直接处理这个事情。
乌索夫给加依打电话。加依很忙，于是乌索夫上校便把电话接到公馆。拿话筒的不是扫院子的工人，而是一位不大清醒的姑娘。
“哈啰，”她回话时似乎企图把什么东西吞下去。“这是部长官邸。这家里的人喜欢使用外语词汇。”
“姑娘，屋里有年纪大一点、头脑清醒一点的人吗？”乌索夫干巴巴地问道，因为他知道正是这样的口吻才最能对官邸里的年轻客人们发生作用。
“有的，请稍候……”
过了一会儿，一个男人的声音回话了：
“我是斯捷潘·米特罗范诺维奇的助手。”
“是维克多吗？”乌索夫认识这个年轻、爱面子、正派、不喝酒的青年小伙子。他很不喜欢呆在郊外的房子里。“我是乌索夫，你何苦钻到‘鸟窠’里去呢？”
他们互相同情。维克多显然是用手捂着话筒回答的：
“您好，巴维尔·彼得罗维奇。您在什么地方？”
“以后再告诉你，我有一两天不来上班。”
“不好。老板和他的夫人飞走了，他们把这个阿尔卡什人保镖交给了我，他已经——青年人喜欢玩。”
“我很同情你，但没法子帮你。你坚持一下吧，维克多！”
“不管这一切有多么可恶，可我还得去工作……”
“你不会去的，”乌索夫打断他的话。“他们会喝得醉醺醺的，会睡着的，我明天早晨来呆个把钟头。”他按了一下按钮，又拨了加依的电话。
当赌场老板回答时，乌索夫没有自我介绍就说道：
“波里斯·彼得罗维奇，在执行您的任务时，赌场职员阿尔焦姆·杜罗夫病了。有好几天不能来上班。”说完没等回话就把话筒放下了。
所有不能拖延的电话都打过了，现在需要解决皮货商人的问题了。两百万美元是一笔很大的钱，放走萨比林是不行的，必须充分利用他所犯的错误，把钱榨出来。也许，对于石油或麻醉品的商人来说，两百万只是他们流动资金的一部分，但对于他萨比林来说，这可是他的全部财产。
现在皮货商人很像一个拿着自动枪的人，处在武装保卫人员的包围之中。他站在一个有许多敞开着的房门的房间里，房间里面灯火辉煌，但门后面却漆黑一团。从任何一扇门里都可能有人开枪，而且说不定会打中的。这小子的处境糟透了，没人羡慕。如果需要，乌索夫可以组织五六个相当不错的射手。不过他需要的是钱。而不是打仗。必须让过去的刑侦人员杜罗夫把全部真实情况都讲出来。他并没有撒谎，一切都是那么发生的，但他没把话说完。乌索夫很了解不完全的真实有时候比