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绫子正专心致志地站在复印机前工作，猛地想起——佐佐木和佐佐本很相似呀。嗯？夕里子好像说过：“为防也许会有人对佐佐本这个姓氏敏感，所以改用佐佐木这个姓氏吧。”这样说来的话……哎？也就是说，我就是‘佐佐木’了。大体上，总是迷迷糊糊的绫子的好处就是，她是万万做不了侦探的，神经也总是紧绷不起来……
“嗨，嗨！”足足过了三十秒之后她才回答。
和她打招呼的女孩嗤嗤地笑着，“你对工作真是热心呀。我们的打工费在上午付得很有价值哟。你再放松一点就好了。”
“谢谢。”
“用不着谢。——中午了，去吃饭吧。”
“是。”被这样一说，绫子也顿时感到腹内空空起来。
“我是神田初江，请多关照。”
“我是佐佐——”“本”字到了嘴边又慌忙地改口了——“佐佐木绫子”。
电梯下到一楼，两人就进了附近的意大利面餐厅。幸好意大利面是绫子喜欢的食物。
“还是大学生？真好呀。我的大学时代也是非常快乐的呀。”神田初江看起来才不过二十四五岁，竟用那么老气横秋的语气说起了不久前的事。“——工作，觉得怎么样？”
“总觉得不是很明白。”绫子老实地回答，“不过，复印机倒是很有趣。”
“只是第一天的感觉哟，明天开始就会觉得无聊得要死喽。”
“会那样吗？”
“没错。不过呢，复印室还是很有趣的，总是有不同的人进进出出的嘛。而且是上司几乎不会来的地方。所以，在那里说人坏话也可以，说是非也可以。”绫子终于有些明白了。神田初江继续说，“那种地方要是连这种事情都不能做的话，就根本没法做下去了。基本上也没有什么像样的男人。”
“啊。”
“所以，即使有新来的女孩，不久也就辞职了。不是没有道理的呀。”
“那么，神田小姐，您结婚了吗？”
“签约就好了嘛。”
“啊……”
“是从大学时代就开始交往的恋人，我们之间很久以前就有了第一次体验。但是他因为调职的关系，需要在名古屋呆两年的时间。我不想离开东京，所以只好等他两年了。”
“啊。”
“他每个周末都回来，还总是担心我和其他男人有染。”神田初江笑着说，“可是，我做得也是很巧妙的。”
“巧妙……”
“从星期一到星期五都丢下我不管，那我不是很寂寞吗。所以，有时会和在舞厅认识的男孩一起去酒店。”
“啊。”绫子已然吃惊得说不出话来了。
“连这种事都察觉不到，他也很可怜呀。”
“啊。”
“你，已经有这方面的体验了吧？”
“啊——不，完全没有！”绫子慌忙地摇了摇头。
“是呀，纯情的孩子。——可是，要小心中年男人哟。前些时候，我们这里的一个叫水口的女人被杀了哟。”
绫子终于想起来自己为什么要改名换姓地来打工了。打听有关水口淳子的事情！虽然忘记了，没想到对方竟然主动提了起来。绫子想就从她开始吧。“啊——我看新闻了。”
“是吧？中年男人真可怕呀。只是约会还好，可是你一旦怀孕了，他就会对你说：‘我还有妻子呢。’不过一说到玩的技巧呢，和年轻人比起来他们可就高明多了。虽然有趣，但最好不要被他引上歧途哟。”
绫子觉得这应该是使话题有所进展的机会，于是她问：“可是……凶手不是没有太太的人吗？”
“这个呀，”神田初江立时探出身体凑上前来，“我呀，可是水口的好朋友哟，经常一起去喝酒，那个时候她对我说了许多许多——她曾清楚地告诉过我说，‘对方是有太太的人呀’。”
听到这句话，就连绫子也明白了其中的含义，感到心脏激动得怦怦直跳。
“这件事为什么没有告诉警察呢？”
“因为没有被问到呀。”神田初江耸了耸肩，“对于没有被问到的问题，我也不能擅自说出来吧？和警察之类的人打交道是件很讨厌的事呀。对吧？”
“是，是呀。”
“再说，她说这种话也是很久以前的事了呀。说不定也许她又和其他男人在一起了呢……哎，要什么甜品吗？巧克力冻糕怎么样？”
“啊，好。”
“巧克力冻糕两个！”神田初江提高了声音，话题从水口淳子身上移开了，“——还有其他人哟，也是和中年男人发生纠纷的。听说在三年前辞职了，是和我们公司的课长交往怀孕的呢——”
“哎，姐姐。”
“怎么啦？”
“绫子姐姐回来了吧？”
“还没回来，去哪儿了呢？”
“不知
“不知道呀。被欺负了就跳进山手线铁轨里自杀了吗。”
“山手线不是停运了吗？”
“不会马上就退缩了吧，绫子姐姐。”
——夕里子和珠美在昨天商量了半天在咖啡店里等着绫子。正常的话，绫子五点下班，现在就应该到了。
“不过怎么说她也是个大学生呀。不会有事的。”话虽这么说，却不由得夕里子不担心。绫子会不会就那样在接待台前打个转就回来了呢，夕里子想着。
“——啊，来了！”珠美叫着。
“对不起，我来晚了！”绫子说。
“怎么样？”
“这是礼物。”绫子说着放下了蛋糕盒。
“多少钱？必须向会计请示。”
“哎呀，这是打工的钱买的。”绫子说着从包里取出信封说，“这是剩下的。先由珠美来保管。”
夕里子和珠美愣了一会儿才接过了信封。绫子出奇地神采奕奕，精神很好。
“大姐……你没事吧？”夕里子问。
“什么呀？”
“工作，做得还好吗？”
“当然了。非常开心呀，说是白领呢。而且，我打听到一些消息哟。”
夕里子和珠美互相看了看后都目不转睛地盯着绫子。
“哎……你，真的是大姐吗？”夕里子问。
第四章迟来的休假申请
“嘿，会计！给我钱！”夕里子说。
“什么呀，没有理由的话不给。”珠美正要去学校的时候被拦住了，她不耐烦地说，“快点呀，上学要迟到了。”
“电话费。”
“可是——你用的是片濑家的电话吧。是的话，不就好了。她家有钱呀。”
“不能这么说呀。是长途。”
“打去哪里的？”
“札幌。”
“哎？”
“确认爸爸是不是在札幌住过。所以拨了100的号码，钱比较多的哟。”
“多少？”
“总有两千日元吧。”
“那么多呀？”
“不知道打了几家酒店呀。”
“知道了。”珠美不情愿地从钱包里取出两张千元面额的日元，“剩下了要交回来哟。”真是彻头彻尾的小气鬼作风。
“再见。”夕里子苦笑着目送珠美走远了。
绫子似乎已经鼓起干劲去上班了。珠美对目前的困苦好像也毫不畏惧。——事态虽然尚未好转，但夕里子的内心却奇妙地感到了平静。
夕里子回到片濑家时，敦子正提着书包走了出来，“夕里子，不去学校吗？”
“我暂时休学了。”
“为什么？”敦子稍稍体察到了夕里子的内心，“哎，如果是学费的问题，让我爸爸解决吧。”
“不是的。”夕里子握住朋友的手，“谢谢。真的非常感谢。”
“心情不好吗，那就算了。”
“什么呀！——我是为了证明爸爸无罪做调查取证，而不去学校的。”
“夕里子在做这件事呀。”
“用姐妹三人的力量。警察只把我爸爸预定为凶手就满足了。所以我们只好自己解决了。”
“那，让我也帮忙吧！”敦子双目炯炯放光地说：“可以吗？”
“不行。”
“为什么？”
“把敦子牵扯进来，万一发生什么不测，我怎么对得起你的父母呢。更何况已经给你们添了不少麻烦了。”
“可是……”
“不过休息的日子里，也许会有事拜托你。”
“明白。”敦子不情愿地点了点头，“抓犯人的日子就订在星期天或假期吧。”
“会这么巧吗？”
——夕里子进了起居室，向刚刚打扫完这里的敦子母亲低头拜托：“我想借您家的电话用一下。”接着取出笔记本，望着抄下的札幌主要酒店的号码。夕里子要从事件发生日之前开始调查父亲是否在札幌住过。不管问了之后对方会不会告诉自己，她想先碰�