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优希睁开眼睛的时候，首先看见的是白色的天花板。她眨了眨眼睛，想确认一下自己看到的是不是现实世界。
优希发现自己和衣睡在狭窄而又坚硬的床上，盖着毛毯。她转动脖子，观察了一下周围。狭小的房间，白色的墙壁，墙角放着一盆很大的绿色观赏植物，旁边一个人都没有。房间里只有两张床，诊察室旁边的紧急处置室好像就是这个样子。
优希试着活动了一下身体，身上哪儿都不疼，左边的袖子被谁卷了起来，胳膊上好像打了一针，止血用的脱脂棉还留在那里。
优希的目光停在墙上的挂历上，1980年1月，挂历下方印着“双海儿童医院”的字样。“啊，这里是双海儿童医院，这个房间就是诊察室旁边的紧急处置室吧。”优希自己对自己说。她的脑子依然很乱，无法理解自己为什么进了这个房间。
优希从床上下来的时候，听见有人在敲窗户，扭过头去，只见从下边伸上来一只手，还在轻轻地敲窗玻璃。
优希胆怯地走近窗户。外面，太阳已经落山，天暗下来了，白色的细小的颗粒反射着屋里的灯光，落到地上去。好像是在下雪。优希打开窗户往外一看，窗下站着两个少年。
长颈鹿和刺猬……那两个少年的名字再次从优希的脑海里浮现出来，大楠木下面那个夜晚的风声，呼呼地在耳边响起。
“不要紧吧？”
“身上什么地方疼吗？”
两人的声音从下面传了上来。听着这关心的话语，泪水盈满了优希的眼眶。
优希点了点头，算是回答。两人紧咬着嘴唇，满脸愤怒，仰头看着优希。
“宰了他！”长颈鹿说。
“除此以外，没有别的办法！”刺猬补充道。
两人头上的雪融化了，水滴顺着脸往下流。
“也是为了我们自己！”长颈鹿说。
“为了把我们三个人一起拯救出来！”刺猬说。
说完，两人同时看着优希，眼睛里充满了期待。优希抬起头来凝视远方。洁白的雪花，飘然落下。为什么？为什么如此美好的东西隐藏在那么黑暗的世界里？
“怎么样？”两人同时问道。
优希依然凝视着远方，沉默片刻以后，点了点头。
第十三章 1997年 初冬
1
火葬场的庭院里，飘散着金桂的花香。
志穗火葬的时候盛开的百日红已经落光，现在点缀着庭院的，是金桂树的黄花、卫矛树的红叶。
优希坐在庭院里的长凳上，呆呆地看着那些花木。在医院里动了手术也没能挽回聪志的生命。优希不准备为他举行葬仪，笙一郎说：“做佛事就不要省略了吧。”笙一郎既然已经这样说了，优希也就没有反对。笙一郎从寺庙里请来僧侣，为聪志做佛事，同时也为志穗补做佛事，法号就免了。
关于聪志的死，也是笙一郎负责联系的。优希的表哥夫妇从山口县特意赶来，在聪志的遗体和志穗的遗骨前面合掌为死者祈祷冥福。另外，聪志大学时代的同学、在笙一郎事务所一起工作过的同事、优希医院里的内田女士以及同事，也都前来参加了做佛事的仪式。
优希基本上什么也干不了，一切都是笙一郎张罗。她在应酬人们的吊唁的时候，脑子里也在回响着聪志临死时说的话。聪志在昏迷之前对在场的医生和护士说：“是我干的。”
医生问是怎么回事，聪志好像在说临终遗言似的说：“跟大家说，都怪我……”这是聪志离开人世前说的最后一句话，昏迷以后再也没有醒来。
优希想再对聪志说一遍，这不怪你，想像小狗一样摸起拳头，再一次抚摸聪志的头，想笑着对他说，不要紧的。优希眼前的卫矛树鲜红的叶子变得模糊起来，眼前出现了一个人影。
“啊，久坂小姐……”
听到有人这样叫自己，优希赶紧把差点儿从胃里翻出来的东西咽下去，回头一看，是穿着黑色连衣裙的真木广美。
真木广美表情消沉，轻声对优希说：“就要火葬了。”
优希抬起手腕看了看表。聪志死后，优希对时间的感觉变得非常迟钝，已经在庭院里坐了两个小时了，可她觉得只不过才坐了十分钟。优希对真木广美说声谢谢，从长凳上站了起来。
广美说：“您弟弟，还那么年轻，真让人觉得惋惜。”
优希默默地低下头，朝火葬场的建筑物走去。广美还想说些什么，可是优希逃也似的走了。
在收遗骨的房间里，表哥夫妇、笙一郎、梁平，已经站在那里等候了。见优希进来，都无言地朝优希垂下了头。
聪志的遗骨比志穗的显得粗大，也显得整齐。在火葬场工作人员的指导下，人们开始轮流用筷子往骨灰盒里收纳遗骨。最后一个轮到优希。她收纳的是聪志的喉结骨和头盖骨的弯曲部分。遗骨收纳了近一半的时候，骨灰盒装不下了。工作人员说，剩余部分将由火葬场负责处理。
优希想把剩下的骨灰都抱回去，话都冲到喉咙口了，又咽了下去。优希抱着用白布包好的骨灰盒，朝火葬场大门走去。走到前厅的时候，表哥叫住了她。父亲雄作的葬礼以来，优希跟表哥还没见过面，那时候表哥还是个中学生，现在已经是某家大公司一个有威望的科长了。看他的表情，优希以为他又要说一些安慰的话，于是说：“不用再安慰我了，您从那么大老远的地方特意赶过来，真是太感谢了！”
表哥说：“啊，一家人不必客气。明天还要上班，我们今天就回去了，实在对不起……这个……有件事想跟你商量。”
“……您说吧。”
表哥看了看前厅里的椅子：“坐下来谈好吗？”
优希说：“不用了。”
“也好。这话本应早些跟你说的，可是一直没有找到机会说。是这么回事，我姑姑出事以后，我一直没有对我母亲说。这次聪志又出了事，不说是不行的了，于是就把两个人的事都说了。我说他们都是因为交通事故去世的。”
“啊……”优希觉得这样说也无所谓。
“即便如此，母亲受到的打击也不小，一直沉默着没说话，但是在我们出发之前，她把我们叫到身边……”说到这里，表哥停顿了一下，好像有什么话很难说出口似的，“墓地的事，决定了吗？”
这事优希连想都还没有想过。表哥耐不住沉默，继续说：“当然，姑姑和聪志的骨灰，理应跟姑夫放在一起……不过，我母亲说，姑夫的墓太小，恐怕放不下，而且离开我家太远，扫墓也很不方便。”
优希一时没有明白表哥的意思，只是愣愣地看着他。表哥好像怕晃眼似的低下头去：“依照我母亲的意思……姑姑是家里最小的孩子，我奶奶一直很关爱她，即使结婚以后也是如此。你们搬到神奈川县以后，奶奶精神上受到很大刺激。我记得她老人家的身体就是从那个时候起变坏的。奶奶希望将来跟姑姑睡在一起，听我母亲说这是她老人家的临终遗言。幸运的是，我家的墓地很大，如果你还没有决定把骨灰盒安放在哪儿，就把我姑姑的骨灰跟我奶奶的安放在一起吧……我是受我母亲之托跟你说这番话的。”
优希感到困惑，她还根本没有考虑过骨灰安放的事。对于志穗来说，骨灰安放在娘家也许是件好事，难道连聪志的骨灰也要安放在姥姥家吗？聪志被怀疑为杀死志穗的凶犯，还没有定论呢，而且守候坟墓的又不是自己。
表哥看了身后的表嫂一眼，回过头来谨慎地问优希：“怎么样？”
“死后人人是佛。”优希说。
表哥大概从优希这句话里揣摸到了什么，很干脆地微笑着说：“我是个不信神佛的人，说实话，除了盂兰盆节和新年，从来不去寺庙里参拜。所以我根本不反对把姑姑和聪志接过去……那样不是更热闹嘛。”说着朝表嫂扭过头去，“你也赞成吧？”
表嫂文静地微笑着表示赞成。
表哥转过脸来继续对优希说：“不过，这件事最终还是由你来决定。不一定现在就答复我……你只记着我跟你说过这件事就行了。”
优希向表哥和表嫂深深鞠了一躬：“谢谢表哥，也谢谢舅妈为我们挂心，请您代我向舅妈问好。您说的事我会好好考虑的。”
优希又一一谢过了前来参加聪志的火葬仪式的人们，然后抱着聪志的骨灰回到了笙一郎的公寓。笙一郎叫了外卖寿司，梁平买来啤酒和饮料，三个人席地坐在了木地板上。笙一郎点着了烟，梁平抓起了啤酒。谁也没