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，惊奇中带着一种友好的情谊，这位陌生人的举止如此奇特，好像就是来帮助他的。
“您到底是什么人？”他问。
“你看……让我想一想……我经常忘记。今天吗？……是的，就是拉乌尔……拉乌尔先生……行啦，小懒鬼，别再担心啦。我是，如果你愿意的话，一个……同事吧。对此有信心吧？总是很激动？……那好，我给你一个腌酸菜，我认输了，为了更好地认识……到红衣主教餐馆，这可以吧？”
他们站在一个安静的街角。
“您为什么要救我呢？”塞巴斯蒂安问。
“这是一种怪癖，对我来说……没有必要，为此就对我表示感谢。在同一条船上的人们之间，人们应该互相帮助，不对吗？”
“为甩掉他们，您没遇到太多麻烦吧？”
“你想呢？我总还没到得风湿病的年纪吧。”
“您是属于……属于……？”
罗平微笑着。
“不。我单干。不为天不为主！没有帐要清。不像你。我想你真得好好洗洗脑子。”
塞巴斯蒂安脸红了，他专心地想着这些话。
“最终，”罗平接着说，“昨天的行动结果怎么样？……一次成功还是一次失败？”
“我不知道。”
“好。你不愿意说。这是你的事。”
“不，不是的。绝对不是的。我什么也不知道，这是真的。我们有命令。我们只负责执行，就这样。他需要的是检察长的妻子。”
“可是他们不给你们解释为什么！他们什么也不告诉你们。他们把你们投向猎物。抓住它，我的好狗！”
塞巴斯蒂安把围巾揉成了一团，做出要起身的样子。罗平留住他。
“别发火，小家伙……我用手触到了敏感的地方，嗯！要承认你对自己并不是很满意的。你不喜欢血。我也不！我愿意人们能够成功完成任何行动而双手保持干净。”
“我很想让他听听您说的话。”塞巴斯蒂安说道。
“谁？”
“他。”
“注意，我并不反对暴力。有些情况需要快速行动和主动出击。但是出击不等于杀戮。”
塞巴斯蒂安听得如此专心，连吃都忘了。
“是的。”他终于附和道，“是的，正是这一点需要让他知道。我已经尝试过，可是我的话，他是根本不会听的。”
“你是队伍中的毛头小伙子。”罗平以开玩笑的口吻说。
“噢，别笑。在他面前，您也会像大家一样地顺从的。”
“那要看一看啦。”
“这已经看出来啦。”
塞巴斯蒂安想了很久。他并不怀疑拉乌尔先生像看一本翻开的书一样地在研究他。
“行啦，年轻人。”罗平在想，“加油吧！你已经有了可喜的想法。带一个新兵去见头领，好让他忘掉自己的笨拙。行动吧……行动……我会接受的。我要求的正是这一点。”
塞巴斯蒂安继续问着：
“您肯定会跟我谈参与过的一些事吧？”
“肯定。”
“那您干成过几件有趣的事啦？”
“我的天，我有我的小得奖名单。我尤其精于首饰和字画。”
“从没被抓住过？没被判过刑？”
“从来没有过。”
“您愿意见一见头领吗？”
“当然愿意啦！”
“不过他，我不知他是否愿意……”
“他肯定愿意，如果你告诉他我是一个艺术家，会些魔法，自吹可以掏空他的目标而从不给他制造麻烦……因为他不会相信你。因为他自己要亲眼看一看。”
“让您面对一位可怕危险的人，您无所谓吧？因为从来无法预知他的反应。”
“我会有什么危险呢？”
“这我就不知道了。可是，我很想让您见他，并为他工作。您也许能成功地把您的方法强加到……我们当中还有像我这样的人……害怕因事而受惩罚。很快，我们都会拿自己的脑袋赌了，像肖米纳尔，像贝尔戎。”
塞巴斯蒂安推开面前的盘子，眼睛盯着拉乌尔先生看。
“怎么样？试一试吗？”
“如果你感觉到了攻击，为什么不呢？”
“我不向您担保任何东西。您能给我一个可以找到您的地址吗7或者一个电话号码？”
“不行，我很遗憾。但我敢断言你的头领一定很赞赏我的谨慎。”
“那好……明天再来。说好在这儿……四点钟……如果您明天、后天，或者以后的日子看不到我，那就说明事情不成。”
“不。”罗平说，“我只给你老板二十四小时，不多一分钟。我可不是随便任人摆布的。”
他并不知道，罗平以这种气势说话，恰恰是想使对方意志屈服，统一扫除所有的障碍。塞巴斯蒂安感受到了这种力量的影响。
“很好，”他说，“我会告诉他的。谢谢这顿丰盛的晚餐。”
他伸出手来。罗平握着他的手。就在他要离去时罗平又叫住了他。
“塞巴斯蒂安……你真是改不了。你怎么还戴我的帽子呀。”
“噫！对不起。”年轻人小心翼翼地说，“我们的交谈打动了我。我都不知道我的脑袋生在什么地方了。”
“你的脑袋生在我的小圆帽下面……二十四小时，别忘记……伙计，来一份白兰地。”
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第三章 拉乌尔在工作
第二天，拉乌尔·德·利美吉另外选了一套西服：深色的西服，里面是纽扣扣得很高的坎肩，皮领带上别了一支珍珠别针。然后，他从从容容地朝红衣主教餐馆走去。
“‘爪子’头领，”他想，“绝不会蠢到亲自来迎接我。如果他打算见我，他会让塞巴斯蒂安带我去的。天知道这不可侵犯的匪窟在什么地方。到那儿，他会随心所欲地问我的个人履历的：我还不能太耍滑头。正直但要随机应变！……然后怎样呢！我无法做任何决定。我可以自由地叫停一辆出租马车，到森林里去散步……现在我去赴约，是因为我自己愿意去，它使我开心。我仍可以自由选择是继续还是放弃！我在玩火，得啦！可是我绝不想烧着自己的手指！”
不过，他应该承认自己缺乏诚意。没有必要支吾搪塞，他已经下定决心。这是他独自做出的决定，是在他穿好衣服，穿过他的私人花园，然后是蒙索公园之后做出的。
“好，”他带着某种不适在想，“我要一直走到底。因为我是一个正直的公民，现在正是摧毁这罪恶团伙的最佳时机。一旦我了解清楚了它的罪行，我就把此案移交给好人加尼玛尔。这就是我真正的动机。我不会因为别人最后跟‘爪子’决斗而恼火的。”
他现在已经走到奥贝尔街了，在离主要街道越来越近时，他放慢了脚步。不！他真正的动机是别的，他自己很清楚。把他推向前的力量是他的好奇心。想要知道！不惜一切代价，想知道躲在这个罪恶的、又有着可笑的名字“爪子”的集团后面的那个人。想认真地估量那个极想损害亚森·罗平的人！然后呢？好在还有时间去思考。
拉乌尔·德·利美吉走进了红衣主教餐馆。现在是四点十分。塞巴斯蒂安在大厅的尽头等着他，但并不是独自一人。在他身边，站着一个委琐的人，尽管他曾细心地打扮过。塞巴斯蒂安匆匆地站起身来。另一个人只是点了点头。
“不用介绍了。”塞巴斯蒂安说。
“我只是普通的观察员。”那个人补充道，“塞巴斯蒂安对我们说了您很多好话，但是人们知道他的脾气。请坐吧。”
声音十分生硬。
“别忘记，”拉乌尔想，“正直但要随机应变！”
他坐下，要了一杯英国奶茶。
“我听您的。”他说。
塞巴斯蒂安带着明显的不自在说话了。
“我都说了，”他解释道，“在我要被抓住时您的所作所为……还有我们的交谈……昨天……您的秘密……”
另一个人仍在审视着拉乌尔。他又高又瘦，长着一只很显眼的大鼻子，上髭卷曲，遮住了半个嘴巴，两只患肺病的长手，呆滞的目光，显得焦躁不安，又很难对付。
“一个贪婪、凶狠的家伙。”拉乌尔在想，“但绝对不是头领。肯定是他副官中的一员。”
“是的。”他显得很自然地说，“我们交谈过，塞巴斯蒂安和我。‘�