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桑顿上师，这一位便是小僧的师兄小山宗书，现任少林方丈。”
小山上人立单掌垂目道：“阿弥陀佛！贫僧这厢有礼。”丹巴桑顿也在后打个问讯。他此刻体内虚弱，拙火难提，动作起来微微发抖，看上去倒像是十分害怕的样子。
曹向飞藐了一眼，毫没把他当回子事，挺起胸膛向小山道：“哎哟！可不敢当！少林乃武林名宿，了不起啊！说起来小时候给我开手的武师，便是少林俗家弟子呢！那时候我大概才十二三吧，这日子过得，还真他妈快！”
小山上人微笑道：“没想到掌爷与少林还有这么一段渊源，那咱们就更不是外人了。”
曹向飞大笑道：“是啊！可惜那武师教东西左藏右掖，忒不爽利！后来被我用戒尺抽死了，也忘了问他师承哪个，要不现在论上一论，倒能跟你们叙叙辈份、话个家常！哈哈哈！”
小山上人听了这话大觉尴尬，脸上颇不自然。小池则陪笑不语，似乎对这位大掌爷的性子十分了解，听他说什么都属正常。
曹向飞在说笑的同时，一对鹰眼左穿右晃地观察各人表情，一下扫到避在旁边的刘金吾，便弃了半尴不尬的小山，转过来道：“哎哟，这不是小刘总管？今儿怎么也这么得闲哪！”
刘金吾笑道：“曹老大又来拿我开涮，兄弟也是个做公的身子，哪来的闲功夫呢？今儿是奉了圣命，陪侯爷出来公干。”曹向飞“哦？”了一声，眼光往他身边一错：“这位是？”刘金吾道：“这位便是前日皇上新封的御弟，云中侯常思豪。”
曹向飞身子微凝，突然抖衣襟冲前一步，单腿打钎钉在地上，垂首道：“东缉事厂总役长曹向飞，给侯爷请安！”
他声音本来奇响，这一声侯爷喊得更是豁亮之极。
常思豪初见他向自己冲来，心头登时一紧，身未动而意先动，已在筹措反击，却不料对方竟然跪了下去，登时便怔在那里。与此同时，余光里，院中群雄数百只眼睛齐刷刷向自己看来，一时间讶异、惊奇、羡艳、鄙夷、厌恶种种表情不一而足。秦绝响半个身子隐在郑盟主背后，目光闪亮热切，嘴角勾起。
曹向飞见无应答，便自己站起身来，向刘金吾道：“曹某不过是例行巡查，侯爷和刘总管既是奉圣命而来，凡事自当以你们为先，请。”
刘金吾点了点头，从怀中掏出黄绫卷轴，高高举起，大声道：“有旨意！”
曹向飞赶忙绕避到他身后，手下干事则一个个折膝跪倒。小山、小池、郑盟主、秦绝响两两互瞧，东厂的人都如此，别人岂敢造次？也都下阶相从，寺中白衣喇嘛、少林寺带来的僧人皆跪在原地。院中群雄或是来自武林，或是来自绿林，不少人身犯要案，背着几条人命在身，人员极其混杂。而且大多个性慓野，不受羁勒，然而放眼看去，连百剑盟的盟主、秦家的少主都已跪下，自己势单力薄，又有什么可说？各自瞄了眼墙头的弩手，也都趴伏下来。丹巴桑顿老大不情愿，扯了扯身上御赐的暖裘，挪着步子下阶，勉强在小池身后跪了。
常思豪心中扭拧，总隐约感觉势头不对，正犹疑间，却见刘金吾把圣旨递了过来，近耳低道：“皇上命您宣旨，我只作陪同，您怎么忘了？”说罢已经撤手退开。
黄绫卷轴在手中一沉，心头也有了重量，常思豪环顾院中，七彩风马旗猎猎作响，经幡下一片脊背好似数百个坟包，满地里眼神乱递，没有一人作声。暗思：“今日之事恁地蹊跷，我担心这圣旨不利绝响，特意传话让他避开，百剑盟的门子却出了纰漏，刚才刘金吾喊破人群冒出头来，更是突兀，现下又弄这个局面在这里，究竟是怎么个意思？”
刘金吾微挑目光，在身侧低声提醒：“侯爷，这地上凉，不合让大家多等。”
常思豪心知脱不过去，扫他一眼，稍一犹豫，大步上了小平台。
曹向飞、刘金吾跟上，分左右立在他身后。
常思豪头颈不动，眼睛左滑右转向后略顾，心中暗暗冷哼。将封套扯去，刷啦啦卷轴展开，缓缓读道：“奉天承运，皇帝敕曰：鞑靼土默特部俺答，其性慓野，率部屡犯边庭，劫掠作恶。今有太原府商户秦浪川心怀家国，忠义素著，相助大同守军定计破贼，立下奇功，不幸殁于战阵，诚为可惜！核其平素为人刚正，迨有古风，治家训严，地方名重，其心可嘉，其节可赞，其风可表，其德可颂，特追赠其为庄翼老人，赏千金，以为军民表率！另，经云中侯常……思豪……举荐，秦浪川之孙秦绝响，幼而聪颖，才智过人，弓马纯熟，可堪委用，着封其为锦衣卫副千户，即日赴南镇抚司领赏就职，钦此。”
这圣旨字数不少，常思豪缓缓读来，本来渐渐放心，迤逦读到末一句，忽又悟道：“不对。皇上把绝响封在锦衣卫，那岂不是要归东厂调用？”心神一纵之际，目光迅速在庭中数百东厂干事的脊背上展开，一绺寒风串地呜响，入颈，那种冰茬般的锋利，登时令他整身清澈：“绝响心里恨极了这帮人，如何肯做这个千户？圣旨里拿我来做引头，其意不言自明，这回真个要应江晚的话了！莫非今日种种，便是皇上设局相激，要来拿他？”
忽听阶下传来清稚响亮的声音：“臣——秦绝响，谢主隆恩！皇上万岁，万岁，万万岁！”言讫，秦绝响三拜起身，低头猫着身子小步碎频，来到近前亮掌心，双手高托过顶。
常思豪直目盯他半晌，缓缓收拢卷轴，郑重交付，看着他缩身退回原处，眼睛低垂，居然仍一无异状，也不往上来瞧，心下暗奇：“绝响的忍性今非昔比，较在大同的时候好了不少。”此时，小山、小池并郑盟主、丹巴桑顿及群雄人等都已拜过，站起身来。
曹向飞喝道：“来人！”
第六章 争议
一众东厂干事垂首恭身：“听掌爷吩咐！”
曹向飞摆手道：“通知外围的二队、四队，都收了吧！”两名干事应声而去，奔向寺外。曹向飞打了个手势，墙头上飞哨声起，弩手也都撤下。他侧过脸来向秦绝响一笑：“恭喜恭喜啊！日后小秦爷在南镇抚司做事儿，咱们就是一家人了！”
“瞧您这话说的，原来也不外啊！”秦绝响笑道：“兄弟在京东新兑下一个云华楼，正好设宴庆贺，得，今天您哪儿也别去了，来给小弟捧个场吧。今儿到场的弟兄，有一位算一位，都带上，所有开销，我包了！”
曹向飞挑起大指笑道：“正！是个做大事儿的样儿！可惜老曹今日还有公务在身，不能多陪，来日方长，以后少不了受用你的！”说着话向常思豪一礼，冲郑盟主、小山、小池等略抱了个拳，摆手道：“收队！”刘金吾紧接着道：“千岁，奴才也要回宫交旨，恕个罪，先行一步。”眼珠环扫尽到礼数，跟在曹向飞身后。中间两翼的东厂众干事们后队变前队，斗篷掠动，脚步整齐划一，走云过雁般悄声而退，刹那间撤了个干干净净。
院中群雄都自噩梦中醒来般，松了一口大气。一枝队伍从殿侧闪出，为首的两人正是马明绍和陈胜一，后面是几名百剑盟的随从。
马明绍到近前接过秦绝响递来的圣旨，对个眼神，彼此脸上都略起了些笑意。陈胜一面无表情，不远不近地站在旁边。常思豪瞧在眼里暗暗纳闷。
院中忽然有人大声道：“既是寺里有官家人在，我等不便打扰，改日再来拜望上人吧。”这人说话时特意加重了“官家”二字的音，虽说要走，身子却一动不动。群雄中不少人听见，眼神起了犹豫，纷纷向前观望。
小山、小池相互瞧了一眼，双手合十，光头垂低。观望的群雄嘈嚷起来，显然对两人的态度大不满意。
此时有人说道：“诸位！老朽有一言，请诸位赏脸。”
常思豪听声音有些熟悉，侧头看去，人群中一白须老者闪出身形，微笑四顾，正向群雄示意，此人衣着笔挺讲究，干净气派，鬓发梳得根根妥贴，一丝不乱，看面目倒从未见过。
有人认得他是点苍派的前辈，姓夏，名增辉，人称“八钳手”，指掌功夫极是了得，江湖上也有些声望，便纷纷伸臂压声道：“静一静！听夏老侠客说。”
待人声平息下来，夏增辉环视一周，微笑致了谢，捻髯说道：“诸位，想秦老爷子在日，纵横山陕，桀骜独行，江湖上的朋友提起来，无不佩服他老人家丹心铁血，傲骨铮铮，其人其行，皆可称武林宗范。诸位说，是也不是？”
“不错！”“正是！”
夏增辉摇摇头：“唉，惜天不祚佑，侠星坠地，豪杰命陨，血染大同。偌大秦家�