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正在常思豪作势提防之际，江晚转回身笑道：“风雪颇急，可否请少剑移步说话？”亮掌向疏林处一引。
那些武士未向这边围拢，而是去收拾六名秦府家奴的尸体。
常思豪双目四顾，加着小心，示意他走在前面。
两人入林寻了一处背风的所在，江晚回身道：“首先，聚豪阁就是聚豪阁，我们虽与徐家往来，却无从属关系，这一点还请少剑分清。徐阶老家在松江华亭，离我们很近，拉拢我们是为自己和儿孙留条路，我们与他结交也不过是为的大树底下好乘凉。常少剑可以不信，不过这是事实。”
常思豪静静听着，不动声色，亦不予置评。
江晚续道：“自秦府一役之后，常少剑可曾想过，为什么东厂要搅动江湖风雨？为什么要引起秦家和聚豪阁的火拼？”常思豪道：“秦家转做正行小心度日，自然惹不上他们，说到头还不都是你们在南方大肆扩张，闹得轰轰烈烈，引起了官府嫌忌？”江晚笑道：“就算如此，那么常少剑可知为何我们能扩张得那么大、那么快？”
常思豪道：“那自然是靠你们阁主特殊的身份，让人有个奔头。”
江晚道：“那你就错了。长孙阁主的真实身份，仅有我们几个少数人清楚，根本没有外传，否则早已尽人皆知了。我们之所以扩张快速，其实是得益于连年的平倭之战。”常思豪大奇：“这话怎么说？”江晚道：“你是北方人，自然不会清楚，平倭说得好听，好像对手是日寇，其实大谬不然。”常思豪嗤笑道：“我怎么不清楚？不就是打汉奸吗？沿海居民勾结倭寇，走私抢劫，自己人杀自己人，这种人理当与倭寇同论！”
江晚双目挑火，一闪而逝，只沉了声音道：“那常少剑可知，为什么那些百姓会变成汉奸？为什么要冒着杀头的风险去抢劫走私？”说话间扬臂西指：“你与鞑靼交过战，应该对他们有所了解，赵全为俺答建的大板升城里面多的是汉人，他们都是汉奸吗？如果日子能过得下去，为什么他们会背井离乡去投靠外族？”
常思豪默然。
江晚道：“我大明有海禁国策，闭关锁国，不允许民间进行海外贸易，外国客商进来买卖也要驱逐，蛮横执法，杀人扣货，结果引发矛盾惹得对方打过来，这倒底是人家无礼，还是咱们的问题？”他对自己渐促的语速有所察觉，缓和了一下，继续道：“封海虽然愚蠢，总算还是为国防考虑，也不必说了。离谱的是，为避免与倭人、红夷冲突，官员竟然下令，将沿海居民迁进内陆，不许他们再打渔，渔民不会耕作，又没有自己的地，叫他们怎么活？”
常思豪对南方情况确不了解，然听到此处，倒忽然想起自己前两天和梁伯龙的调侃，当时自己说：“先生每日帝王将相轮流做，要当东海龙王也由你。”而梁伯龙回答：“灶王倒做得，龙王却做弗得哉，咱大明封海，渔民无得打渔，哪有香火来供吾？”
这句话自己当时毫没注意，现在回想起来，倒透露出现实的一面，与江晚所言如出一辙。
江晚道：“大量渔民挤进内陆，使得内陆农民压力倍增，以前没田的人家还可为大户做佃农，渔民一进来，连这个做工的份额也在急剧减少，达到了你争我抢的程度。最后大家都没工做，没饭吃，只好铤而走险。闹将起来，官府就套上个通倭的罪名派兵镇压，结果把他们在这条路上越逼越远。常少剑，你想过没有？江湖的帮派能有多大？聚豪聚豪，我们聚来的豪杰中，武林人士又能有多少？其实论绝对实力，我们原来远不如秦家，快速扩张不过是数年间事，这些年来除了收帮并派，我们更暗地兼容进来无数的难民，这才逐渐积聚出与天下一争雄长的实力和本钱，这才是我们在南方崛起的真相！”
他双目殷切：“此事泄露出去，聚豪阁便会坐下通倭收匪的罪，朝廷立刻出师有名。今日在此合盘托出，是因为在下相信常少剑的为人。我想让少剑知道，遵纪守法未必良民。官府也永远不可能成为江湖人和千千万万百姓真正的依靠。”
常思豪只觉背上了一块大石，有了身陷泥淖的沉重感。隔了半晌，侧目道：“你和我说这些，用意何在？”
江晚瞧着他表情，似乎读懂了他的想法，脊背略直，笑道：“我倒想反问一句，少剑以为，皇上封你侯爵，用意何在？”
第三章 心迹
常思豪道：“在下不知，请先生赐教。”
江晚道：“答得好快！少剑究竟是佯作不知，还是真没有想过？”常思豪作笑道：“在下头脑愚钝，能想到的，无非是他要将我收归己用，将来派去守驻边城一类，这本是臣民应尽之职，倒也无妨。”江晚道：“恕江某直言，常少剑作如是想，实有些自抬身价。皇上给你授爵而不加官，不过是个空头荣誉，领些俸禄，并无实权。他在九边大将身边还要安插太监督军，又岂能信得过你？”
常思豪道：“常某行事无愧于心，信不信得过是别人的事情，与我无干。”
江晚道：“可若是皇上想用你对付秦家呢？”常思豪早猜到他会有此一说，笑道：“秦家现在不过是一民间富户，皇上何必要对付自己的臣民？”江晚道：“少剑这话岂非太自欺了？谁不知秦绝响近来招兵买马，拼命扩充？我们眼睛不瞎，东厂、皇上的人更不瞎！以前秦家收缩，朝廷还敢于挑事，现在扩张起来，实力雄厚，朝廷必然要换一种对付的手法。而拉拢阁下从内部瓦解，正是他们要走的第一步棋！”
常思豪笑道：“这种事情我也想过，大不了一走了之，又有何难？”
江晚皱起眉头，正色道：“常少剑，江某可是在和你推心置腹，少剑这话，未免太不老实了罢？”
常思豪侧目佯愠：“诶？先生这话怎么说？”
江晚显是大有不满，犹豫片刻，眼角泛起皱纹，脸上挤出些许意味深长的笑意：“独抱楼树大招风，多少双眼睛都盯得紧紧的，前些天派出去一支小队远赴恒山，做下了什么事情，想必少剑已经知道了。东厂的人救下尊夫人，我们的人远远观瞧，可也没闲着。”
常思豪眼前闪过一匹惊马飞出的画面，心头骤紧。
江晚道：“郭书荣华的行事，还不都是出于皇上的授意？常少剑自以为得逢知遇，频受君恩，实为步步入彀，泥足渐深，现在夫人也陷在京中，哪那么容易便能一走了之？”他等了一等，见对方眼睛发直并无回应，又嘿然一笑：“或许少剑心里事事明白，如今只在托辞而已，根本就没想过要走罢？”
常思豪冷冷道：“我与绝响乃是换心兄弟，不管到什么时候，都不会做对不起他的事。真若有一日皇上逼我们反目，我一定站在他这一边。”
江晚道：“巨轮之下，蚁臂难支，事情真到了那个份儿上，恐也由不得你。”
常思豪大觉躁然：“先生想要我怎样，就请直说了罢！”
江晚淡笑：“其实并非我等要少剑怎样，而是少剑应该想想，面对这个局势该当何去何从。”
两人四目相对，察颜观色，常思豪知其必有深心，当下佯作卑姿：“常思豪身陷危局，实在想不出许多。先生若有明路，还望不吝指教。”
江晚道：“指教绝不敢当，倒是有几句话，早在第一次相见的时候，我们就想说了。”说到这向前迈出半步，身子倾斜过来：“如今皇上昏庸，朝廷腐败，百姓疾苦民不聊生，大明沉疴难起，已经无药可医。你若是站在朝廷这边，即便将来不被奸臣所害，最后也只能沦为他们对付江湖好汉的工具。而秦少主只想着称雄称霸，实乃小儿心态，将来格局有限。少剑心怀家国，在下和言义兄都非常激赏，何如过来与我等携手，共谋大事？”
“大事……”
江晚目光笃定：“对，大事。”
常思豪顿觉压迫，撤步后退。
江晚跟身进步：“常少剑没有想错。我等诚心邀请君上加入聚豪阁，同举反旗，大兴义兵。”
常思豪：“国家再不济还可以改制，可以变法，怎能说造反便造反？”
江晚止步失笑：“改制变法？谁会听？谁来操刀执行？常少剑此言未免太幼稚了！况朽屋改复，不过多撑几年风雨，建基构新，方才气象元足。要想让苍生脱困，万姓得福，非得平推宇内，重扫乾坤不可。”
风声呜啸，疏林内雪走如烟。
常思豪掩领的同时眯起眼睛：“江先生，你这想法激进，却很落伍。你若肯听，咱们