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〃我懂；这些路上的景色很优美；而且可以找到一些很少见的植物标本。从来没人在这附近采过花，这里根本没什么游客。真的，我有时候的确发现有些很稀有的标本，譬如黑拢牛儿苗〃 〃前面河边有一栋房子，〃两便士极力避免把话题扯到植物方面去，〃在一座小拱桥旁边；离这儿大概两里路。不知道那栋屋子名叫什么？〃 〃我想想着：河流拱桥，嗯，这附近有好几栋这种房子，譬如麦瑞卡农常〃 〃不是农常〃 〃喔，我想起来了，是派利家的房子爱默士和雅丽思·派利。〃 〃对，〃两便士说；〃是一对姓派利的夫妇。〃 '她长得很特别，对不对？我一直觉得很有意思，真有趣，是那种中世纪的长相，你不觉得吗？她准备在我们的一出戏里演个女巫，你知道，就是学校孩子们演的戏。她看起来真像女巫，对不对？〃 〃对，〃两便士说。〃像个友善的女巫。〃 〃说得对，亲爱的，对极了。的确是个友善的女巫。〃 〃可是他〃 〃嗯，可怜的家伙，''牧师说；〃头脑不大健全不过对人没什么害处。〃 〃他们很客气；请我进去喝了杯茶，〃两便上说；〃我想知道那栋屋子的名字，刚才忘记问他们了。他们只住了半边屋子，对不对？〃 〃对，对；他们住的是原来厨房的部分。我想他们把那栋屋子叫'水湄屋'，不过早先我记得是叫'青青河畔屋'，蛮好听的。〃 〃另外那一半房子是谁的？〃 〃喔，整栋屋子本来都是布莱利家，好多年以前的事了。
对，我想至少有三四十年了。后来被卖给别人，接着又转了～次手，以后就空了好一段时间。我刚来的时候，被人当作周末度假的地方，我记得是个女演员玛格瑞芙小姐。她不常住这儿，只是偶而来来。我本身并不认识她，因为她从来不上教堂。我只远远看过她。很漂亮，非常漂亮。〃 〃现在那房子又是谁的呢？〃 〃我不知道，说不定还是她的。派利夫妇住的那部分多是租的〃 〃我一看到那栋房子就认出来了。〃两便士说，〃因为我有一幅画，画上就是那栋房子。〃 〃喔，真的？那一定是鲍斯康比（或者鲍斯柯贝）的画了？我记不清楚，反正是差不多的名字。他是康瓦尔郡人，我想还蛮有名的。现在可能已经死了。不错，他以前经常来，老爱画这附近的景色，也画了些油画；有些还真画得不错咧。〃 〃我说的那幅画，〃两便士说：〃是别人送给我一个月以前去世的老姑妈的。送她的人叫蓝凯斯特太太，所以我才请教你有没有听过这个名字。〃可是牧师仍然摇摇头。
〃蓝凯斯特？蓝凯斯特？我实在想不起这么个人了。啊！你该清教的人来了，咱们亲爱的布莱小姐；她非常活跃，教区里的事她知道得一清二楚，什么事都管：女子学院，男童军、指导员一切都要插手。你问她吧，她很活跃，真的非常活跃。〃牧师叹口气，布莱小姐似乎活跃得让他有些担心，〃村子里的人都叫她乃丽·布莱；男孩子也常常在她背后唱歌一样地叫'乃丽·布莱，乃丽。布莱'。其实这不是她的本名，应该是葛莱德或者葛若汀之类的。〃布莱小姐原来就是两便士在教堂看到的那个穿苏格兰呢衣裙的女人。此刻她正快步向他们走来，手里仍旧拿着一个小水罐。她一边走近，一边用十分好奇的眼光打量着两便士她又加快了步伐，还没走到他们身边，就张嘴说： 〃该做的工作都做完了，今天匆忙了点。嗯，的确匆忙了点。你知道，牧师，我一向早上收拾教堂，可是我们今天在教区会议室开了紧急会议，你一定不相信花了多少时间！你知道，大家七嘴八舌的，意见太多了。有时候我真的觉得有些人唱反调只是为了好玩而已。巴丁顿太太尤其气人，什么都要仔细讨论，而且一定要知道我们是不是确实找到很多公司来比价。我觉得这件事总共也没花多少钱，就算偶而有些小地方多花～点小钱，也差不了多少，你说对不对？牧师，找觉得你真的不应该坐在那块墓碑上。〃 〃也许这样很没礼貌？〃牧师说。
〃喔，不是，不是，我当然不是这个意思，牧师，我指的是那块'石头'；你知道，石头上的湿气对你的风湿不好〃她用疑问的眼光瞄瞄两便士。
〃我来介绍；这位是布莱小姐，〃牧师说；〃这位是。。。。。。这位是。。。。。。〃 〃贝瑞福太太，〃两便士说。
〃喔，对了，〃布莱小姐说：〃我刚刚看到你在教堂里东张西望的，对不对？本来我想过去跟你说两句话，可是我实在忙着赶快做完我的工作。〃 〃我应该过去帮忙的，〃两便士尽量用最甜美的声音说，〃可是一定没什么用，对不对？我看得出，哪一朵花该放什么地方，你都非常非常清楚。〃 〃你这么说真让人听了舒服，不过这也是实话，我替教堂插花已经有喔，我记个得有多少年了。过节的时候，我们让学校那些孩子自己插几盆野花，不过他们当然一点概念都没有，可怜的小家伙。我本来打算教教他们，可是皮克太太坚持不肯。她好奇怪，说那样会破坏他们的本能。你打算住在这儿吗？〃她问两便士。
〃我要到贝辛市场，〃两便士说；〃也许你可以告诉我那边哪一家旅馆比较好？〃 〃喔，我想你也许会觉得有点失望。你知道，贝辛市场只是个小市镇，一点都不能迎合汽车的需要，'蓝龙旅馆'是两星旅馆，可是说真的，我觉得现在根本没什么意义了。我觉得'绵羊旅馆'还好一点，比较安静，你打算在这儿往很久？〃 〃喔，不，〃两便士说；〃只住一两天，我想看看这附近。〃 〃其实没什么好看，没什么有趣的古迹之类的，这地区很偏僻，完全以农维生，〃牧师说：〃不过你知道，安静得很，非常安静。而且就像我刚才说的，有很多有趣的野花。〃。
〃喔，对，〃两便士说：〃我听到了，而且很想趁找一栋郊外小屋子的时候，顺便收集一点标本。〃 〃喔，老天，真有意思；〃布莱小姐说：〃你打算在附近定居？〃 〃喔，外子和我还没决定要住在什么地方，〃两便士说：〃我们不急，他还有一年半才退休，不过我总觉得先到处看看无妨。我喜欢在一个地方住四五天，找出可能的地点，一一开车去看。我觉得特地从伦敦开车去看某一栋房子好累。〃 〃喔，是啊，你开车来的吧，对不对？〃 〃是的，〃两便士说：〃我明天早上要到贝辛市场去找房屋掮客，村子里大概没什么地方可以住吧？〃 〃当然有，柯普莱太太那里，〃布莱小姐说：〃她夏天会收些房客，房间全都既漂亮又干净。当然，她只负责收拾床铺和供应早餐，晚上也许还有一顿简单的晚餐，不过我想她八月以前是不收客人的…最早也要到七月。〃 〃也许我可以去问问她。〃两便士说。
〃她是个很可敬的女人，〃牧师说：〃话很多，嘴巴一天到晚说个不停，一分钟都不停。〃 〃这种小村子都免不了有些闲言闲语，〃布莱小姐说：〃我想要是我帮帮贝瑞福太太可能比较好。我可以跟柯普莱太太谈谈，看她肯不肯答应。〃 〃你太好了。〃两便士说。
〃那我们就先走了，〃布莱小姐轻快地说；〃再见，牧师。
还在找那孩子的墓？真是可悲的工作，不太可能成功了，我觉得要求你的人实在很不讲理。〃两便士向牧师道别，说如果可能的话；她很愿意帮他忙。
〃我只要花一两个小时找就够了，对我这种年纪的人来说，我的视力算很好了。你只要找到姓华特斯的人就可以了吗？〃 〃也不是，〃牧师说；我想最重的是年龄问题，应该是一个七岁左右的孩子，女孩儿。华特斯少校猜他太太也许给那孩子改了姓，可是他又不知道改成什么姓，所以就更不好找了。〃 〃我觉得这整件事根本就很不可思议，〃布莱小姐说：〃你根本不该答应的，牧师；叫人家做这种事真是太狠心了。〃 〃那个可怜人好像心里很不安，〃牧师说：〃总而言之，是个悲剧就是了。我不该再耽搁你们了。〃两便士心想；既然有布莱小姐作伴，不论柯普莱太太有多爱说话，都不可能比布莱小姐话多，她的嘴里一直都在叨叨地念着。
柯普菜太太的房子舒适宜人，房间很多，在大街的后方。
屋前有个干净清爽的花园，白色的阶梯非常整洁；屋子的铜把手也擦得亮亮的，两便士觉得柯普莱太太本身就像从狄更斯笔下走出来的人物，她个子小孝圆圆的，向人走近的时候，就像一个滚过来的橡皮球似的。她的两眼明亮有神，棕发卷成香肠似的发型，一副生气勃勃的模样。她首先用略带怀疑的口气说〃喔，你知道，我这时候通常不收客人的，外子和我都觉得'夏