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哎，天啊，杰里·科斯莱特回来的话，这个海沃德·斯莫尔在她眼里马上就
会变成一个老糊涂——今大的姑娘们就是这样，从不向她们的母亲讨教讨
教。自以为她们自己无所不知，学了几句故作深沉的行话，就不把生活放在
眼里，以为用几句俏皮话就对付得了。”
梅森说：“西姆斯太太，你的女儿看起来是头脑非常冷静的人，大概她
已经考虑过这事了。”
“她是个好女孩，”西姆斯太太自信地说，“非常好的女孩，她会没事
儿的。”
“没错儿。”梅森笑着应了一句。
盐丁儿·鲍尔斯不耐烦地站在那儿说：“她马上就要到了。”
“你们出去吧！”内尔·西姆斯说，“你们都走，离开这儿。”
德拉·斯特里特说：“让我帮你刷盘子吧，西姆斯太太，这儿还有一大
堆呢，我可不是装装样子。”
内尔·西姆斯看着德拉·斯特里特说：“哦，如果不是的话，你倒应该
作作样子，”她大声说，“老天啊，连受过教育的人也不明白。。快走，所
有的人，快出去！！”
“她这回当真了。”盐丁儿笑着说。
德拉·斯特里特对她飞快地笑了笑说：“西姆斯太太，晚餐很可口。我
相信你女儿一定会没事儿的。”
“她当然会没事儿的，我不过是希望你们能见见杰里·科斯莱特。最糟
糕的事儿是她总见不到朋友们。她在厨房里呆得太久了，让她身边的人有机
会乘虚而入。等到我见到海沃德·斯莫尔，我得好好教训他一顿。我会告诉
他，他到底是不是我女婿。快走，露西尔·布伦马上就要来了，如果她进了
厨房，她就。。快走，快走。”
在起居室，梅森对盐丁儿·鲍尔斯笑道：“她还对我们直挥围裙，把我
们从厨房里轰出来，就像轰一群小鸡。”
“她是个怪人，”盐丁儿笑道，“在莫哈维，那帮小子们就常到她的饭
馆去，逗她说话。她。。”
他的话被一阵铃声打断了。
盐丁儿·鲍尔斯道了声歉，飞快地跑到门口，得意洋洋地回来了。“露
西尔，”他对身边的女孩说，“这是梅森先生。”这时，他突然意识到应该
先介绍德拉·斯特里特，才又马上改口说，“斯特里特小姐和梅森先生。”
露西尔·布伦长着一副小脸，黝黑的眼睛流露出热切的目光，一举一动
很迅速，多少有点儿神经质。她机智地先跟德拉·斯特里特打招呼，然后把
手递给了梅森。
鲍尔斯说：“我们后天结婚，然后去沙漠度蜜月。”
“你曾在沙漠生活过？”德拉·斯特里特问布伦小姐。
“没有，我是跟盐丁儿认识了才了解沙漠的。”她笑道。
“沙漠，”盐丁儿郑重其事地说，“是一个男人最好的母亲。你按照她
的意愿去做，她会对你很好。她也会训练你独立思考，但是你一旦忘掉自然
法则，你就会惹麻烦——一大堆麻烦。一个男人在沙漠里总是会犯错误的。”
对盐丁儿来说，他已说了相当长的一段话了，这显示了他感悟的深度。
德拉·斯特里特很有礼貌地对露西尔·“我希望在沙
布伦说：漠
里你们会很快乐。他把沙漠描绘得那么有吸引力。”
“我肯定会的，”说后，她有点儿神经质地飞快地笑了一下又加了句：
“跟盐丁儿在一起到哪儿都快乐。”
通向大厅的门开了，威尔玛·斯塔勒匆匆忙忙地进了房间，看到佩里·梅
森和德拉·斯特里特，她一怔说：“哦，你们好，我不知道你们要来这儿，
不是。。哦，我是说我的病人还好吧？”
“没事儿，”梅森说，“他只是要我来解决一些生意上的问题。”
“哦，那我就放心了。肯沃德大夫坚持要我下午休息，他说他会再派一
个护士白天值班，可克拉克闹着不让换，肯沃德大夫也只好同意了。”她接
着解释道，“我们这一宿真是忙得不可开交，你们怎么样，去海滩了？”
“去骑马了。”梅森说，“所以才晒得这么黑，我骑马骑了一整天。”
“我喜欢骑马，”威尔玛说，然后转身对露西尔说：“来了很长时间了
吧，露西尔？”
“刚到。”
“发生什么新鲜事了？”
“我没听说，让盐丁儿给你讲，”她笑着说，“如果有什么消息，就是
他知道你也别想从他嘴里挖出来。”
梅森说：“今天好像是开公司股东大会。他们带了个律师来，想用讲和
来掩盖他们设下的陷井。”
“是莫夫盖特吗？”她问。
梅森点了支烟，点点头说：“他倒是个精力充沛的阴谋家。”
“我怕他。”露西尔·布伦低声对盐丁儿说。
“为什么？”
“我不喜欢他的眼睛。”
梅森清清喉咙，把烟头拧死在烟灰缸里，什么也没说。
“哦，换衣服前我得去看看我的病人，”威尔玛高兴地说，“他没事儿
就好。我得去找个手电筒。”
“可爱的女孩，”盐丁儿望着她的背影说，“哦，我和露西尔要走了，
再见。”
德拉·斯特里特看着他们走出房门，若有所思地说：“他非常爱她。”
“好像世上只有她一个女人在盯着他看，”梅森心有同感，他接着说，
“他的眼睛一刻也不肯离开她。”
“对于盐丁儿来说，她就是世上惟一的女人。”德拉说，“如此被人所
爱感觉一定很美。”
梅森笑道：“人们说整个世界都会爱多情的人，我要说所有女性都会爱
多情的人，对一个女人表示点儿爱情，她的目光就会变得很妩媚。”
德拉笑着说：“我在想西姆斯太太会怎么改这句话，改过之后意思还能
通。我倒不觉得我的目光妩媚，我只是感到非常虚弱。你开车送我回家时，
我要。。”她停住了话清了清嗓子。
“你大概太累了，”梅森说，“骑了那么长时间的马，还。。”
“不，不是那种疲劳。我。。你的嗓子没事儿吗？”
“没事儿，怎么了？”
“我的嗓子像着火一样难受——有一种金属的味道。”
梅森一下子焦急起来，说：“呀！等一会儿，你不是在开玩笑吧，是吗？”
“没有。”
梅森看着她的脸，上前一步，手放在她的手上。
“德拉，你病了！”
她勉强地笑了笑说：“一定是我吃的东西有问题。我，我有点
儿恶心。浴室在什么地方？”
梅森大步走到平板玻璃窗前，拉开窗帘，向黑漆漆的窗外张望，黑夜里
有一点儿晃动的手电筒光向前移动，是威尔玛·斯塔勒在院子里走着，她还
没走到彩色石头墙那边。
梅森打开边上一扇窗的窗闩，“嘿，斯塔勒小姐！”他大声叫道。
手电筒的光马上停了下来。
“如果方便的话，能来看看斯特里特小姐吗？”梅森问道。
“怎么了？”她也大声说。
“她突然感到不舒服。”
斯塔勒小姐似乎犹豫了一下，然后转身向小楼走来。
不一会儿，她上气不接下气地来到起居室，显然是吃了一惊。她说：“她
在那儿？怎么了？”
“她去找浴室了，她感到恶心而且嘴里有一种金属味道。”
威尔玛·斯塔勒冲出了房间。
足有10 分钟过去了，她才回来。她心情沉重地说：“我给肯沃德大夫打
了电话，他马上来。”
“怎么回事？”梅森问。
她忧虑地说：“恐怕很严重，梅森先生，这是砒霜中毒的症状。她，不
过，梅森，你的脸色。。你没事吧？”
梅森强作平静地问：“中毒的症状包括火烧火燎的感觉，恶心，腹部剧
痛，嗓子里有金属味道，是吗？”
“是的，你？”
梅森说：“肯沃德大夫来了，告诉他有两个病人。”说完，他就倒在了
椅子上。
8
肯沃德大夫暗暗地摆了下头示意威尔玛跟他商量一下，然后就到起居室
去了。
只过了几秒种，威尔玛·斯塔勒也来到起居室，只见肯沃德大夫坐在桌
边的一把椅子上，身子向前倾，胳膊肘放在膝盖上，有点儿沮丧地盯着地毯。
肯沃德大夫是个沉着冷静的医生。即使面对紧急事件，病人歇斯底里发
作，或者在人与命运进行生死搏斗的时刻，肯沃德大夫都能将困难一一化解。
可今天他却好像换了一个人，一切都好像失去了控制。
他坐在椅子边上，身体疲惫地瘫在那里，他这会儿只是一个非常疲劳、
过度工作、有点儿心烦意乱的人而已。威尔玛进屋，他抬头看了看，也许是
光线造成的错觉，肯沃德大夫的黑眼圈显得十分突出，她吓了一跳。
威尔玛看出来这并不是护士非要和医生在一起工作的问题，而是两个累
得够呛的人被共同的利益拴在一起。意�