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永琏抬头目送着父母的车架渐行渐远，忽然觉得心头大痛，像是被狠狠的撕扯般，恍然间，竟感觉额娘将一去不复返。不知不觉中，泪水蓄满了眼眶。
永璜整了整衣襟，奇怪的唤弟弟，“二弟，你怎么了？”见永琏神情凄然，便打趣道：“舍不得皇阿玛和皇额娘？”
“无事。”永琏摇摇头，这种感觉不足为外人道，“走吧，回宫。”说着翻身上马，调转马头，率先策马回转。
永璜用马鞭拍拍手掌，“难道是赶着回去见新弟妹？”兴味的扬了扬嘴角，踩着马镫，扬鞭追去。
这次出京东巡，越直隶、山东两省，千里长途跋涉，尚属首次。二月里寒风呼啸，冷雨飘洒，旅程并不舒适。一路上除河间府与阜城县有堪称行宫的“座落”稍事休憩外，其他栖止之处不过是“行幄”——临时在宽敞平整之地搭盖的大蒙古包而已。
不过先有木兰秋狩和盛京之行，大清最尊贵的几位人物，也并未觉得十分辛苦。太后有几个小辈解闷，还有义女杜小月陪同。和敬妙语连珠，说起去年见识到的草原风光，以及蒙古族的习俗，引得从未去过草原的太后连连追问。杜小月更是厉害，绘声绘色的为女人们讲述曹雪芹的大作——《石头记》。
这绝对不是清朝正史，素怡明确的意识到。曹雪芹与侄儿交好，素怡曾经关注过一阵子，后来事情渐多，就将他置之脑后了。如今见到《红楼梦》手稿，自是十分感兴趣，每天都要听杜小月演说一回。
杜小月肚子里墨水不多，每夜背诵手稿，白日里充当说书人。其实素怡心里明白，这不过是纪晓岚为保存曹雪芹的著作，而使的小小心计罢了。她仅把它当成一个故事来听，对其他事情从不多言，倒是太后为黛玉之死抹了几回眼泪。
故事到此戛然而止，太后惦记着后事，日夜思量，茶饭不想，显然是落入了纪晓岚的算计里。一切都按照电视剧中的情节展开。
临近死亡，素怡也没心情理睬那些，听说纪晓岚与和拿ê屠匣愕恼炊贩ǎ彩且恍χ弥：瞳｜擅长钻营，目前已是御前的大红人，弘历乐得看纪和二人的笑话，偶尔做做和事老、公证人。
二月二十二日，是皇后的千秋节。车驾驻跸距曲阜两日程的河源屯，皇帝在御幄设宴，风尘仆仆的王公百官全都脱下征衣，换上金碧灿然的蟒袍补服，驻地一派喜庆气象。
对于最后一个生日，素怡显得兴致盎然。照例率福晋命妇们到皇太后行幄行礼，又回到皇后行幄接受女眷们的祝贺。弘历百忙之中抽空，带着妻子出去逛了街市，买了许多小玩意。或许这是素怡三十几年来，过得最快乐的生日，必将成为她最珍贵的回忆。
二十四日，车驾驾临曲阜，翌日弘历前往孔庙行“释奠礼”，第三天又恭谒先圣墓地孔林，酹酒行礼。朝圣结束，车驾前往泰安府，一路仍然风餐露宿，直到泰安行宫，众人才得以安顿下来。 素怡在行宫狠狠的睡了一整天，恢复了体力，所以第二天登泰山时，她的精神出奇的好。而实际情况自己心知肚明，她算是“最后的灿烂”了。
“会当凌绝顶，一览众山小。”五岳之首——泰山，被尊为“天下第一山”。松柏葱翠，溪泉灵秀，云雾飘渺，旭日东升，云海玉盘，晚霞夕照，黄河金带……泰山不愧为“神山”之名。
踏出碧霞宫，素怡和弘历携手，并肩徐徐而行。在生命的最后一段旅程，素怡走得格外的认真，弘历也反常的一言不发。
为观日出之景，夜宿泰山之巅。孔子曾说：“登泰山而小天下”。这种胸怀广阔、执掌天下的豪情，在日出东方一刻，得到体现和升华。脚下是变幻无穷的云海，身旁是傲然挺立的松柏，眼前是奇妙的海上日出。
破开迷蒙云雾，撩开五彩霞帐，一轮红日喷射出万道金光。云雾染成了金色，奇石松柏染成了金色，山峰染成了金色，眼眸染成了金色，脸庞身躯全部都沐浴在夺目的光辉中。素怡抑制不住步伐，缓缓的向前迈进。
“靠近一点，靠近一点……”心底的小树苗呼唤着，怂恿着，鼓舞着。“长大，长大……”
“素怡。”弘历握住妻子的手，周身热血沸腾，觉得人生是那么美妙绝伦、新颖奇特，每一天都充满了希望、欢欣和力量。他侧首望着笼罩在金光下翩然的身姿，不禁升起宏图大业拉开序幕的兴奋之感。
三月初三，大雪初晴，远处黛色山脉连绵，蔚蓝的天宇澄澈，清新的空气凛冽。车架行至济南府，驻跸坐落在大明湖畔的皇帝行宫。
自登泰山之后，弘历一直保持着愉悦的心情，直到听闻妻子因随春雪而来的寒流而病倒，才突然觉察出妻子隐瞒的病情，急忙召集随行的御医诊视。除了少数几个亲信大臣，外间并不知悉内情。弘历对外宣布有紧急军务处置，便守在素怡的病床前。
“弘历，别因为我贻误了国家重务，”说着，用帕子捂着嘴咳嗽几声，这副躯体真是衰败了，好像所有的生机都流向了虚无，“山东的官员们还等着接驾呢。”
“你别说话，”弘历捂住妻子的嘴，那花瓣般的唇已失去血色，和苍白的面色融为一体，触目惊心，“我在这里守着你。就像你以前守在我身边一样，我也守着你。你很快就会好起来的。”他怎么能接受这个意外，几日前夫妻俩还一起观了日出，不过是一场小小的风寒，竟夺去了妻子的生机。眼看着妻子一日日的憔悴、衰弱，他却束手无策，作为一个帝王，他首次发现自己并非万能，至少他不能掌控生死。
素怡摇摇头，帝王的泪水砸在她的脸上，砸在她的心里，差点砸碎她的坚持，闭上眼转过头不欲再看，“我的身体我心里有数。”她顿了顿，“皇上乃一国之君，千万保重龙体，臣妾不愿落下千古骂名，还请皇上体恤臣妾。”这便是以皇后的身份劝诫皇帝了。说完捂着嘴重重的咳嗽起来。
“好好好。”弘历拍了拍妻子纤弱的背，“朕答应你。你也要好好养病，朕让孩子们来陪着您。你睡吧，朕等你睡着了就出去。”
静坐了会儿，见妻子呼吸平缓了，才踱着沉重的步子出了内室，招来太监高玉，“八百里加急，传召二贝勒永琏，令他速速来济南……”默了半晌，弘历才叹口气，吐出五个字，“为皇后侍疾。”
“嗻。”高玉惊了惊，皇后已病到如此地步了吗？
弘历布满血丝的眼珠子盯着初阳，疲惫的嘱咐，“你亲自去，别走漏了消息。”
“遵旨。”高玉心头一咯噔，腰弯得更深了。
难得面见龙颜，山东巡抚阿里衮根据皇帝喜好，安排了一系列的节目。左等右等，等到黄花菜都凉了，才听到皇帝的宣召。立马收拾得光鲜亮丽，陪同皇帝游趵突泉，登千佛山，谒舜庙，观海棠，在蒙蒙春雨中泛舟大明湖，检阅济南、青州、兖州三营。
三月初七日，清明时节，细雨纷纷。皇帝仍然无回銮之意，阿里衮只好奏请皇帝，再临幸趵突泉。终日游乐的皇太后终于意识到了问题的严重性，亲自相劝儿子无果后，只好与儿媳妇谈心。素怡病势平稳了些，当先表示自己身体无碍，不忍拖累归心似箭的随扈人众，一再促请皇帝旋辔北还。
弘历沉吟良久，命令车驾初八日奉皇太后回銮。从京师出发，一直到济南，整整三十天，全是陆路，而原定回銮则从德州登船，经运河还京。弘历想着，与其滞留在外，医疗和汤药都比不上宫中，不若及时赶到德州，由水程回京。水路平顺舒适，适宜妻子调养。一算时间，永琏应该带着御医和药材到德州了。
所幸四日车程，素怡的病态得到控制，并未加重。三月十一日午时，素怡已能勉强起身，扶着太后，二人先行登上停泊在运河边上的御舟，随后皇帝驾临德州月城水次。昔日经过德州之时，柳梢初染新绿，而今，运河两岸已是绿云红雨，游人如织，春色满人间了。弘历携妻登上御舟“青雀舫”甲板，观赏着春景柔水，写下了人生顺境的最后一首诗。
素怡眺望着烟波浩渺的江水，浅浅一笑，临时起意，“弘历，让画师给我们画一幅画吧，把孩子们都叫上，咱们一家人还从来没有画过‘全家福’呢。”
永琏快马加鞭，昨夜到了德州，那时素怡已睡下了，今日母子二人才得以见面，却是不诉离愁，言笑晏晏。
虽说有个成语叫做“回光返照”，但弘历执拗的不肯想起。见妻子精神尚佳，他欣然应允�