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一张太平洋地区图，上面标着一个巨大的红点。
“６月１７日晚上１０点，当罗斯·西莱迪号位于此地，也就是在东萨摩亚的帕果和斐济的维蒂岛中间时，船体突然扭曲，发生剧烈震动。警报响起，船员们意识到电缆被什么东西缠住而断裂了。他们立即查了航海图，寻找海底障碍物，但是什么也没发现。他们花好几个小时拉起了断裂的电缆，因为到事故发生时，他们已在船后又放出了一海里多的光缆。他们检查了断头，发现切口非常整齐——就像一名船员所说：‘如同是用大剪刀剪断一般。’下一张。”
一个海员面对着镜头，粗糙的手中握着一段光缆。
“你们可以看到这种断裂的状况，表明是遇到了一种人为的障碍。罗斯·西莱迪号向北退去，越过光缆断裂地点。下一张。”
一连串间断的黑白线，某个区域呈现出许多尖峰形状。
“这是船上声纳的原始扫描图。你要是不懂声纳扫描，就很难了解其中的含义，不过你们可以看到这个薄薄的刀口似的障碍物，与沉船或太空船一致，切断了光缆。”
“租船的太平洋通信公司向海军方面作了报告，要求了解有关这个障碍的任何讯息。这是例行公事：无论哪儿发生电缆断裂，他们就通知海军当局，希望这个障碍是我们事先了解的。倘若这是艘载有爆炸物品的沉船，通信公司希望他们在开始修复工作之前就能获得此一讯息。可是，这一次的障碍物在海军的档案上并没有记载。因此海军对此发生兴趣。”
“我们立即派遣靠得最近的搜索船海洋探测号从墨尔本出发。海洋探测号于今年６月２１日到达事故地点。海军之所以对此感兴趣，是因为这个障碍物有可能是沉入海底的某国核子潜艇，上面配备有ＳＹ－２飞弹。海洋探测号使用最尖端的探测声纳向海底进行扫描，得出了这张海底图像。”
这是个彩色图像，清楚地展示出其中的立体造型。
“正如你们所见，海底看上去很平坦，只有一个三角形的翼翅突出在离海底约２８０英尺处。你们可以在这儿看到，”他一面指点，一面解释道，“唔，这个翼翅的体积比美国或苏联制造的任何飞机翼翅都要大。一开始这使我们大为不解。下一张。”
一个潜水机器人，从船的一侧由起重机放入海中。这个机器人就像一连串水平安放的管子，中间装着照相机和灯具。
“到６月２４日，海军把远程操作船和航空母舰海神四号调到现场。远程操作船蝎子号，就是你们现在看到的，被派遣去拍摄这翼翅，带回的照片清楚显示了某种控制装置的表面。就在这儿。”
这群人中发出一阵喃喃细语。在灯光耀眼的幻灯片上，一个灰色的翼翅耸立在平坦的珊瑚上。那翼翅周边有锋刃，呈现航空器所具有的锥形，肯定是人造的。
“你们将看到，”巴恩斯说道，“这一地区的海底由低矮的死珊瑚组成。这个翼或是翅消失在珊瑚中，表明航空器的其余部分可能也埋在珊瑚礁内。我们做了极高解析力的海底扫描，以测定珊瑚礁内埋藏物的形状。下一张。”
另一张彩色声纳图，由一个个细小的点而不是由线所组成。
“你们可以看到，这个翼翅似乎与一个掩埋在珊瑚中的筒状物体相连。物体的直径大约１９０英尺，而且向西延伸２，７５４英尺，最后收缩成一个端点。”
观众中发出更多的喃喃细语声。
“正确无误，”巴恩斯说道，“这圆筒状物体长达半海里。其形状与火箭或太空船一致——它肯定是那样——不过从一开始，我们就小心翼翼地把这个物体称作‘畸形物’。”
诺曼看了一眼特德，他正笑容满面地望着屏幕。但是黑暗中坐在特德身旁的哈里·亚当斯却皱着眉，正在把眼镜往鼻梁上方推。
接着幻灯机的灯光灭了，屋子陷入一片漆黑之中。有人发出几声呻吟。诺曼听到巴恩斯说：“见鬼，不能再这样了！”有人蹒跚地向房门走去，那儿投下一块方形的光亮。
贝思向诺曼俯过身子，说道：“他们这儿老是断电。这下知道了吧？”
过了一阵子，电又来了。巴恩斯继续说道：“６月２５日，一艘远程舰从翼翅的尾部切下一块材料，带到海面上。我们对这个翼翅的切片做了分析，发现是一种环氧树脂的蜂窝状物体，里面是钛合金。这种金属塑胶合成材料所需的包裹技术，目前在地球上还无人知道。”
“专家们证实，这个翼翅不可能是地球上制造的——不过１０年或２０年以后，我们或许会了解如何制造它。”
哈里·亚当斯咕哝了一下，身子向前靠去，在笔记簿上做下记录。
巴恩斯解释说，现在其余的机器人操纵船正用来向海底布放制造地震用的炸药。地震分析表明，埋在珊瑚中的畸形体是金属制品，中间是空的，内含一套复杂的结构。
“经过两个星期的大量研究，”巴恩斯说道，“我们得出结论，这个畸形物是一种太空船。”
“６月２７日，地质学家们进行最后核实。来自海岸的岩芯抽样表明，目前的海床原先要浅得多，或许只有８０至９０英尺深。这就可以解释为什么覆盖这飞行物的珊瑚厚度平均达３０英尺。因此地质学家们说，这航空器在地球上已停留了至少３００年，或许还更久些，５００年，甚至５，０００年。”
“尽管海军当局感到无可奈何，”巴恩斯说道，“他们还是得出结论，我们事实上发现了来自另一个文明世界的太空船。在国家安全委员会举行特别会议之前，总统做出决定，要打开这艘太空船。于是从６月２９日开始，不明生命形式研究小组的成员便被召集而来。”
“７月１日，ＤＨ－７号海底居留舱被放到离太空船所在地不远的地方。ＤＨ－７号居留舱里有９名海军潜水员，在饱和的高热值气体环境里工作。他们开始从事原始的钻探工作。我认为我们已经把目前为止所了解的全部情况都告诉你们了，”巴恩斯说道，“有问题吗？”
特德问道：“弄清楚太空船的内部结构是什么了吗？”
“目前还没搞明白。这艘太空船的建造方式使冲击波只能在其外壳上回旋，而这层外壳异常坚固，工艺设计极其巧妙。这使我们无法通过地震的方法洞悉其内部结构。”
“干吗不用被动性的技术来瞧瞧它里面是什么？”
“我们已尝试了，”巴恩斯说，“重力低测量分析法，热重力测量分析法，电阻低图谱法，质子精确地磁仪，都没用。”
“监听装置呢？”
“我们从第一天起，就在海底安放了水中听音器、但没有接收到任何声音。至少到目前为止是这样。”
“其他远距离检查步骤的结果如何？”
“多数都涉及到放射性，现在我们还在犹豫，是否要对这艘太空船进行辐射。”
哈里说道：“巴恩斯舰长，我发现这个翼翅似乎没有受到损伤，而且船体似乎是个完好无损的圆筒。你认为这个物体是在大洋中坠毁的吗？”
“是的。”巴恩斯回答说。他的神色有些不自在。
“那么，这个物体在高速与水面撞击后竟安然无恙，既没有擦伤，也没有凹痕？”
“哦，它确实坚硬无比。”
哈里点点头。“这就可能是……”
贝思说道：“那些此刻正在水里的潜水员——他们到底在干些什么？”
“在寻找前门。”巴恩斯微微笑道，“目前，我们已不得不回到经典的考古学程序上去。我们在珊瑚上挖探测槽，寻找某个入口或是舱盖等。我们希望在未来的２４小时或４８小时里能找到。一旦找到，我们就准备进入。还有什么问题？”
“有，”特德应道，“俄国人对这项发现有什么反应？”
“我们还没有告诉俄国人。”巴恩斯回答说。
“你们还没有告诉他们？”
“是的，没有。”
“但这是人类历史上一个令人难以置信、史无前例的进展。不仅仅是在美国历史上，更是在人类历史上。�