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莱维走后，诺曼说：“我以为你不愿意吃这些东西呢。”
“只是不吃章鱼。”贝思说道，“章鱼很机灵，很聪明。鱿鱼太……冷酷。”
“冷酷？”
“它们甚至同类相残，很讨厌……”她说着眉毛一扬。“你又对我进行心理分析了？”
“没有，只是好奇。”
“一个动物学家应当要客观，”贝思说道，“可是我却跟许多人一样，对动物有感情。我很喜欢章鱼。它们很聪明，你知道吧。我曾经在供研究用的水箱里养过一只章鱼。它学会了捕杀蟑螂，然后再用蟑螂作诱饵捕捉螃蟹。好奇的螃蟹会爬过来看那只死蟑螂，这时那只章鱼就从躲着的地方跳出来，一下把螃蟹抓住。”
“实际上，章鱼是很聪明的，限制它行为发展的最大因素是它的生命周期。一只章鱼只能活三年，这么短的时间是无法形成任何复杂的文化或文明的。如果它们的生命周期像我们一样长，它们早就统治这个世界了。”
“鱿鱼则完全不同了。我对鱿鱼没有什么感情，不太喜欢它们。”
诺曼笑了笑。“好了，至少你终于在这下面找到了一些生命。”
“你知道，这也真有趣。还记得那外面曾经是多么光秃秃的吗？海底什么生物也没有？”
“当然记得，而且印象很深。”
“可是我刚才在居留舱四周捕捉鱿鱼的时候，看到海底有各式各样的柳珊瑚，颜色漂亮极了，有蓝的、紫的，还有黄的，有的还相当大。”
“你觉得它们是刚长出来的？”
“不是。它们肯定早就在那儿了，只是我们从来没有到那儿去罢了。以后我要到那儿去考察一下。我想知道它们为什么会在居留舱旁边那块地方生长。”
诺曼走到舷窗边。他刚才把居留舱外面的灯打开了，现在海底被照得通明。他确实看见了许多大柳珊瑚，有紫的、粉的，还有蓝的，随着海水的流动在轻微地摆动。它们一直延伸到灯光和黑暗交界的边缘，延伸到黑暗处。
“从某种意义上说，”贝思说道，“珊瑚使我们感到更有把握了。海洋中的大部分生物都生活在水深１００英尺左右的地方，我们这儿对它们来说是太深了。可即便如此，我们这个居留舱正位于世界上最丰富多彩的海洋生物环境所在地。科学家们曾经进行过物种统计，认为南太平洋的珊瑚和海绵的种类比世界其他地方都多。”
“我很高兴，因为我们终于有所发现了。”贝思说道，看了看架子上的化学试剂和溶液，“我很高兴，因为我终于能着手研究一些东西了。”
哈里在厨房里吃咸肉片加鸡蛋，其他人站在他周围看着他；看到他已恢复过来，大伙也松了口气。他们把各种新闻讲给他听，他饶有兴致地听着。当他们讲到一大群鱿鱼的时候，他问道：
“鱿鱼？”
他猛地抬起头，叉子也差点从手中掉下来。
“是啊，很多很多，”莱维说道，“我还炒了一些菜呢。”
“它们还在这儿吗？”哈里问道。
“不在，现在已经走了。”
哈里这才松弛下来，肩膀也放松了。
“怎么啦，哈里？”诺曼问道。
“我讨厌鱿鱼，”哈里说道，“我恨死它们了。”
“我不喜欢它们的味道。”特德说道。
“糟糕透了。”哈里点点头说。说完他接着吃鸡蛋，一阵紧张总算过去。
这时蒂娜在Ｄ号筒体内大声说道：“我又看见了！我又看见那些数字了！”（参照图表二）
“你觉得是什么，哈里？”巴恩斯指着屏幕问道。
“你们以前看到的是不是也如此？”哈里问道。
“样子像，但是间隔位置不一样。”
“这肯定是非随机的，”哈里说道，“它是一种单数列的不断重复。你看，从这儿开始到这儿，然后又重复。”（参照图表三）
“他说得对。”蒂娜说道。
“真不可思议，”巴恩斯说道，“真是神奇，你竟能看出这个名堂。”
特德不耐烦地用指头敲击着控制台。
“这是很基本的，我亲爱的巴恩斯，”哈里说道，“这一部分其实很简单，困难的是——它所代表的意思。”
“肯定是一条讯息。”特德说。
“也许是一条讯息，”哈里说道，“但也有可能是电脑内部释放出来的，是程式设计错误或硬件故障的结果。也许我们必须花上几个小时才能把它破译，而结果可能只是‘硅谷埃克米电脑公司版权所有’这类话。”
“可是……”特德想插话。
“这些数列很可能是电脑内部产生的，”哈里说道。“不过还是让我来试试看。”
蒂娜把屏幕上的数字打印出来给了哈里。
“我也来试试。”特德迫不及待地说道。
“好的，菲尔丁博士。”蒂娜说着又打印了一份给特德。
“如果是一条讯息，”哈里说道，“那它很可能是一种简单的代码，就像电脑代码一样。如果我们在这台电脑上先运行一个解码程序，也许能得到一些帮助。有人会编制解码程序吗？”
大家摇摇头。“你行吗？”巴恩斯问道。
“不行，现在没有办法把这个东西传送到上面去了吧？华盛顿国家保密局的译码破密电脑１５秒钟就能把它解出来。”
巴恩斯摇摇头。“没有办法。现在连用气球带一根无线电天线上去都做不到。最后一次气象预报时，他们说海面上有40英尺高的巨浪。天线一上去就会被冲断。”
“这么说我们现在是与世隔绝了。”
“是与世隔绝了。”
“我想我们又要回到铅笔和纸的老方法上了。我总认为传统工具是最好的——尤其是在其他东西都不灵的时候。”哈里说罢离开了房问。
“看来他的心情不错。”巴恩斯说道。
“我认为非常好。”诺曼说道。
“也许好得过了头，”特德说道，“有点儿狂躁？”
“不是，”诺曼说道，“心情很好。”
“我看他有点太过兴奋。”特德说道。
“如果这种心情有助于他解释这些代码，那就不要去打扰他。”巴恩斯说道。
“我也来试着解解看。”特德说道。
“行啊，你也试试吧。”巴恩斯说道。
§ 特德 §
“我跟你说吧，像这样把宝押在哈里身上是不对的。”特德不断来回踱步，然后看着诺曼说：“哈里有点狂躁，而且他忽略了不少东西，很明显的东西。”
“何以见得？”
“比方说，这份打印件就不可能是电脑所释放的。”
“你怎么知道？”诺曼问道。
“这台电脑的中央处理器，”特德说道，“是６８０９０型，也就是说任何内存记忆转储都是１６进制的。”
“什么是１６进制？”
“表示数字有许多方法，”特德说道，“６８０９０型芯片使用的是基－１６表示法，即所谓“１６进制”。１６进制和普通的１０进制截然不同，而且一看就能看出来。”
“可是这上面使用的数字是从０到９。”诺曼说道。
“我正要讲这个问题，”特德说道，“所以它并非出自这台电脑内部。我认为这肯定是来自那个大球的讯息。此外，虽然哈里认为这是一种代码，但我认为这是一种直接的图像表示。”
“你是说一幅图画？”
“是的，”特德说道，“我觉得它代表的就是那个生灵本身！”他开始在一张张文件中寻找。“我从这张开始吧。”（参照图表四）
“我已经把这则讯息转换为二进制代码，”特德说道，“你马上就可以看出图案来了，是吧？”
“没有哇。”诺曼说道。
“呃，它肯定是有某种暗示嘛。”特德说道。
“我跟你说吧，我在喷气推进实验室工作这么多年，经常看来自各个行星的图像资料，我的眼睛看这些东西时还是挺尖的。我所做的第二项工作，是回到原来的讯息上，把空格的地方用点填上，就得到了这份东西。”（参照图表五）
“哦嗬嗬……”
“我同意这看上去什么也不像，”特德说道，“可是如果改变一下屏幕宽度，我们就可以得到这样的东西。”
特德自豪地拿出了另一张纸。（参见图表六）
“怎么啦？”诺曼说道。
“先别说