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“所以说你认为这艘大空船是出来捕捉黑洞的？”
“我有点怀疑，”特德说道，“这艘太空船建造得十分坚固，有那样厚的防辐射层，所以我认为它可能是为了穿过黑洞而建造的。事实上它也已经穿过了黑洞。”
“所以这艘太空船在时间上倒退了？”诺曼问道。
“这我没有把握。”特德说道，“你看，黑洞实际上就是宇宙的边缘。我们现在活着的人，谁也不知道那里发生着什么。不过有些人认为不是穿过黑洞，而是从它旁边擦过去，就像在水面上打水漂儿一样，一下被弹进了另一个时间或空间，或者进入了另一个宇宙。”
“这么说这艘太空船也弹过？”
“是的，也许还不止弹了一次。当它弹回我们这个宇宙的时候，它未能达到预期的点，所以就比它出发时间提前几百年到达了这儿”
“这个大球就是它在弹飞的时候捕捉到的吗？”贝思手指着监视器问道。
大家都看了看监视器。那个大球依然紧闭着。可是在它旁边的舱板上，却躺着有气无力的哈里·亚当斯。
一时之间他们以为他死了。过了一会儿，哈里抬起头，轻声呻吟起来。
§ 受检对象 §
诺曼在笔记本上记述了如下一段文字：受检对象是一名３０岁的黑人数学家。他在一个来历不明的大球体内部待了三小时。从大球里出来之后全身僵硬、反应迟钝；他不知道自己的名字，不知道自己在哪里，也不知道现在是哪一年。抬回居留舱后，昏睡一个半小时后突然醒来，抱怨头疼。
“哦！上帝！”
哈里坐在自己的床铺上，两手捧着头呻吟不止。
“疼吗？”诺曼问道。
“疼死了，像要炸开。”
“还有什么感觉？”
“渴死了，上帝呀！”他舔了舔嘴唇。“真渴啊。”
诺曼在本子上记下：极渴。
罗斯·莱维端着一杯柠檬汁走了过来。诺曼把杯子递给哈里，哈里才刚接过去，就一口气喝光了，然后把空杯子递了过来。
“还要喝。”
“最好带个水壶过来。”诺曼说道。莱维走了出去。诺曼转过身，见哈里仍然捧住头呻吟。他对哈里说：“我有个问题要问问你。”
“什么问题？”
“你叫什么名字？”
“诺曼，我现在不需要你来做心理分析。”
“把名字告诉我。”
“哈里·亚当斯。求求你，你这是怎么啦？哦，我的头啊！”
“我们发现你的时候，你连名字都记不得了。”诺曼告诉他。
“你们发现我的时候？”哈里问道。他似乎又变糊涂了。
诺曼点点头。“你还记得我们找到你的时候吗？”
“肯定是在……外面。”
“外面？”
哈里抬起头，突然大怒，两眼闪着怒火：“大球的外面，你他妈的白痴！你以为我在说什么？”
“别着急，哈里。”
“你的问题让我发火嘛！”
“好吧，好吧，别急，别急。”
诺曼在本子上记下：情绪不稳定、易怒、易烦躁。
“你非要弄出这么大的声音干什么？”
诺曼迷惑不解地抬起头。
“你的那支笔，”哈里说道，“它写起字来声音像尼亚加拉大瀑布。”
诺曼停住笔。肯定是偏头疼，或者类似偏头疼。哈里又用手捧住头，那小心翼翼的样子使人觉得它好像是玻璃制的。
“为什么不给我吃阿斯匹灵，我的天哪？”
“我们暂时什么也不能给你吃，因为怕你受了伤。我们要知道是什么部位在疼痛。”
“我的脑袋疼，诺曼。在我的这个脑壳子里！好了，你为什么还不给我吃一点阿斯匹灵？”
“巴恩斯说先别吃。”
“巴恩斯还在这儿吗？”
“我们都还在这儿。”
哈里慢慢抬起头。“你们不是要回到上面去吗？”
“这我知道。”
“那你们怎么没走？”
“天气大恶劣，他们无法派潜艇下来。”
“哎呀，你们应当走哇。你们不应该在这儿，诺曼。”
莱维又拿来一些柠檬汁。哈里边喝边看着她。
“你也还在这儿？”
“是的，亚当斯博士。”
“总共有多少人还在这下面？”
“总共９个人，先生。”莱维说道。
“天哪！”他把杯子递过来，莱维又替他倒满，“你们都应当走。你们都应当离开呀！”
“哈里，我们不能走。”诺曼说道。
“你们必须走。”
诺曼在哈里的床铺对面坐下，观察哈里喝柠檬汁的动作。哈里表现出受到极度惊吓的患者的典型症状：易激动、易发怒、紧张、思想狂躁，对其他人的安全表现出莫名其妙的恐惧——这些都是像遇到严重的车祸或飞机坠毁这类事故的人，受到极度惊吓时才会有的症状。在发生具有强烈刺激的事件时，大脑会拼命地吸收，并想理出头绪来，即使周围的物质世界已经支离破碎，大脑也要把精神世界的东西重新加以组合。大脑进入了超积极思维，匆匆忙忙地想把一切都拼凑起来，使事情正常，重新恢复平衡。然而这段时间从基本上来说却是大脑思维最混乱的时候。
最好的办法只有等待。
哈里喝完柠檬汁后，又把杯子递了过来。
“还喝吗？”
“不喝了，行了。头疼好多了。”
也许是脱水吧，诺曼心想。可是他在大球里待了三个小时后为什么会脱水呢？
“哈里……”
“跟我说说看，我跟以前有什么不一样的地方，诺曼？”
“没有。”
“在你看来，我还是从前那个样子？”
“是的。我想是的。”
“你敢肯定吗？”哈里问道。他从床铺上跳下来，走到墙上的一面镜子前，对着镜子看自己的脸。
“你觉得你现在是什么样子？”诺曼问道。
“我不知道。不同了。”
“怎么不同？”
“我不知道！”……他使劲捶打着镜子旁边有垫子的墙。镜子里的映像随之晃动起来。他转过身，走到铺位上坐下。叹了口气，说道：“是不同了嘛。”
“哈里……”
“什么事？”
“你还记得发生了什么事吗？”
“当然。”
“发生了什么事？”
“我走了进去。”
诺曼耐心地等着，可是哈里没有往下讲。他只是愣愣地看着铺着地毯的地板。
“你还记得开门的事吗？”
哈里没有吭声。
“你是怎么把门打开的，哈里？”
哈里抬起头望着诺曼：“你们都应当离开，返回到上面去。你们不应当待在这儿。”
“你是怎么把门打开的，哈里？”
一阵长时间的沉默。
“我把它打开的。”哈里挺直身子坐着，手放在身体两侧。他似乎想起来了，正在回忆当时的情景。
“然后呢？”
“我走了进去。”
“在里面发生了什么事？”
“里面漂亮得很……”
“什么东西漂亮得很？”
“泡沫。”哈里说道。说到这里他又不吭声了，两眼目光呆滞地望着空中。
“泡沫？”诺曼在一旁提醒他。
“大海。泡沫，漂亮……”
他说的是那些光点吗？诺曼在猜想。是那些由光点组成的纷乱图案？
“什么东西那么漂亮，哈里？”
“好了，别哄我了，”哈里说道，“答应我，不要哄我。”
“我不会哄你。”
“你觉得我还是原先的样子吗？”
“是的。”
“你认为我一点儿也没有变？”
“没有。至少我看不出来。你觉得自己变了吗？”
“我不知道，也许。我——也许吧。”
“是球里面的什么东西使你变了样？”
“你不懂那个大球。”
“那你解释给我听嘛。”诺曼说道。
“在里面什么也没发生。”
“你在里面待了三个小时……”
“没有发生什么事情。在里面什么事也没有发生。大球里面一直都是那个样子。”
“一直都是什么样子？泡沫？”
“泡沫不断地在变化，但那个球一直没有变。”
“我不明白你的话。”诺曼说道。
“我知道你不明白。”哈里说道