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“不，”巴恩斯说道，“我们按原定的计划，明天去那儿。”
“哈里为什么认为那个东西不是太空船？”诺曼问道。
巴恩斯又皱起眉头，把桌上的文件往旁边一推。“让我来告诉你一些事情，”他说道，“哈里是个理论家，而理论仅仅是不实用的玩意儿。我正处理一件重要的事，这事就是我们在海底看到一件极其古老而又极其陌生的东西。我要知道这是什么。”
“不过，倘若这不是外星人的太空船，那又是什么？”
“等我们到了下面再说，好吗？”巴恩斯看了一眼他的手表。“第二个居留舱现在该沉到海底了。我们将在15个小时以后把你们带到水底去。在此期间，我们还有许多事情要做呢。”
“坚持住，詹森博士。”诺曼一丝不挂地站在那儿，感觉到有两只金属钳子夹住他手臂的后部，就在肘部往上一些。“再一会儿……这样行了。现在你可以进舱了。”
那位年轻的海军医务兵往旁边跨了一步，诺曼爬上金属槽的阶梯。那金属槽看上去就像一个军用的按摩浴缸，里面一直到顶部都注满了水。当他把身体浸入水中时，水从四面溢出。
“这样做有什么目的？”诺曼问道。
“很抱歉，詹森博士，如果你把自己整个儿地浸……”
“什么？”
“就一会儿，先生……”
诺曼吸了一口气，潜入水中，然后又冒出水面。
“行啦，现在你可以出来了。”医务兵递给他一条毛巾，一边说道。
“这样做是什么目的？”诺曼走下梯子时再次问道。
“全身的脂肪量，”医务兵说道，“我们得了解，用来计算你的Sat stats。”
“我的Sat stats？”
“饱和统计。”医务兵在他的写字板上标出记号点。
“哦，”他说道，“你超出图表的范围了。”
“怎么会呢？”
“你经常运动吗，詹森博士？”
“偶尔活动一下。”现在他产生了戒备心理。那条毛巾太小，围不住他的腰。海军怎么会用这么小的毛巾？
“你喝酒吗？”
“喝一点。”他感到自己明显处于守势，这是毫无疑问的。
“请问，你最后一次喝酒精饮料是什么时候，先生？”
“我不知道。两三天之前吧。”他似乎很难回想起在圣地亚哥的一切。往事显得那么遥远。“问这干什么？”
“行了，詹森博士。关节、臀部、膝盖，有没有不舒服？”
“没有，问这干什么？”
“是否有过一段时间的晕眩或临时的记忆丧失？”
“没有……”
“请你坐到那儿去，先生。”医务兵指着一张椅子，椅子旁边的墙上是一个电子仪表。
“我希望知道是怎么一回事。”诺曼要求道。
“请你紧紧盯住这些绿色的圆点，把两眼睁大……”
他感到有一股强风猛地吹过他的双眼，他明显地眨了下眼，一条报表纸啪嗒啪嗒地响了一阵。医务兵把它撕下，瞥了一眼。
“行了，詹森博士。请你到这边来……”
“我想从你这儿了解些情况，”诺曼说道，“我想知道正在干什么。”
“我理解，先生，不过我得在下午５点钟，也就你的下一次情况介绍前，按时完成诊断检查。”
诺曼仰天躺着，技师们把一些针刺入他的双臂，还有一根针刺入他的腹股沟处。他感到一阵剧痛而叫了起来。
“这是最难受的一项，先生。”医务兵解释道，一面包扎起冰中的注射器，“请用这块棉花紧紧按住这儿……”
他的鼻孔被夹子夹住，嘴里塞了个东西。
“这是用来测量你的二氧化碳的，”医务兵说，“就这样吐气。对，大口吸气，现在吐气……”
诺曼向外吐气。他看着橡皮膜胀了起来，把刻度盘上的针推了上去。
“再来一次，先生。我相信，你能做得比刚才更好。”
诺曼认为他已竭尽全力，不过还是再试了一次。
另一名医务兵走进房间，手里拿着一张写满数字的纸。
原先的那名医务兵皱起了双眉。“巴恩斯有没有看到这个？”
“看到了。”
“他怎么说？”
“他说没问题，还说继续进行。”
“好吧！他是上司嘛。”原先那位医务兵又朝诺曼转过身子。“让我们再次试着大口吸气，詹森博士，你能否……”
测径器放到了他的下巴和前额上。一条带子在他头上绕了一圈。接着测量他耳朵和下巴的长度。
“这是干什么？”诺曼问道。
“给你配合适的头盔，先生。”
“我不能直接试戴一个吗？”
“这是我们的工作方式，先生。”
晚餐是通心粉和干酪，底部都烤糊了。诺曼吃了两口便把它推到一边。
医务兵出现在他的房门口。“该进行下午五点钟的情况介绍了，先生。”
“我哪儿也不去，”诺曼说道，“除非你回答我的问题，你们对我做的检查到底是干什么用的？”
“深度潜水的例行公事，先生，海军的规章制度要求你在潜水前必须检查一下。”
“那么为什么我超出图表的范围了？”
“抱歉，先生，你说什么？”
“你刚才说，我超出了图表的范围。”
“哦，你的体重比海军图表规定的数据要重些，先生。”
“那么，我的体重有问题吗？”
“应当不会有问题，先生。”
“那么其他测试呢，结果如何？”
“按照你的年龄和生活方式来说，你很健康，先生。”
“到下面去行吗？”诺曼问道，他巴不得不能潜水。
“到下面去？我已经和巴恩斯舰长谈过。应该没有任何问题，先生。能否请你从这边走去听简报，先生……”
其他的人都已经坐在简报室了，手里拿着聚苯乙稀泡沫塑料制成的咖啡杯。诺曼见到他们很高兴。他一屁股坐在哈里身旁的椅子上。“老天爷，你们做了那些混账的体检了吗？”
“做啦，”哈里答道，“昨天做的。”
“他们用这些长针刺入我的大腿。”诺曼说道。
“是吗？他们没有对我这样做嘛。”
“有没有用夹子夹住你的鼻孔，然后叫你吸气、吐气？”
“这一项我也没做。”哈里回答道，“听起来你做的是某些特殊检查，诺曼。”
诺曼也是这样想，不过他不喜欢哈里把它点透。他突然觉得十分疲劳。
“好吧，弟兄们，我们有许多事情要做，而且只有三个小时啦。”一名生气勃勃的男子走进屋子，关掉灯，对大伙儿说道。诺曼甚至还没来得及仔细对他看上一眼。现在只听见他在黑暗中说道：“正如诸位所知，达尔顿法则支配混合气体的部分压力，或者就像在代数公式中所表示的……”
第一个图表亮了。
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“现在让我来回顾一下，部分压力的计算如何才能在纯净的气体中进行。这是我们使用的最普通的程序——”
他的解释对诺曼来说毫无意义。他设法集中注意力，然而随着一张张图表的出现，讲解人不断发出单调乏味的声音，他的眼皮变得愈来愈重，最后便睡着了。
“——被带到潜艇中，一旦进入居留舱内，你们将承受３３个大气压。那时你们将转换成呼吸混合气体，因为超过18个大气压，你们就不可能呼吸地球上的空气——”
诺曼不再听他讲解。这些技术细节只会使他充满恐惧。他继续打盹，只是时而醒来一阵子。
“——由于氧的毒性只有当二氧化磷（ＰＯ2）在长时间下超过０。７个绝对大气压（ATA）时才出现——”
“——当部分压力在深海潜水系统中超过１。５个绝对大气压时，氮就像一种麻醉剂，会在混合气体中出现——”
“——要求开放式呼吸装置通常是更好的方法，但是你们将使用半闭合的呼吸装置，其吸入的上下差为６０８至７６０公厘——”
他又睡着了。
当讲解结束后，他们回到自己的房问。“我有没有漏听什么？”诺曼问道。
“事实上什么也没遗漏，”哈里耸耸肩，“只是一大堆物理知识。”
诺曼在他那间灰色的房间里上了床。墙上挂钟的荧光告诉他已是２３００时。他费了一会儿神