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西。那么，事情会怎样呢？”
“哦，那会怎样呢？”
“敌人就会调换你的脑袋。这样，如果他无法得到你的智慧，其他人也别想得到。”
“废话！我这个人不值得烦扰别人来谋杀。”
“你好像是在说并不值得将一名士兵派往前线。作为单一的、独自的个人也许并不值得。但在一百、一千或一万个士兵中，他便成了决定胜败的令人生畏的力量。”里尔顿停了一下，以便使对方听清自己的话。然后他接着说：“就我个人来说，我对每一个布兰森都得加以注意，因为我担心着一百个，或一千个布兰森的安全。”
“好了，我算得到了一点安慰。”布兰森说，“可我的脑袋依然牢牢地长在我的肩膀上。”
“我是在用比喻的方法说话，这你是明白的。
一个脑力劳动者突然拒绝继续为自己的国家工作，这对那个国家来说就损失了一种宝贵的智慧。这就是在这场未公开宣战的战争中的一种损失。在这科技高度发达的时代，你能给敌人最致命的打击就是消除他的智慧力量，不管你是否能得到它。这两种方法中无论哪一种对敌人都是一种狠狠的打击。”
“这是显而易见的。矽布兰森赞同地说，“任何一个傻瓜都会明白这一点。要是你不介意我夸口的话，我在好多年以前就已经明白了。但我看不出这与我目前的情况有什么关系。”
“我正要谈这一点，”里尔顿回答说，“在近两年中，不但你们厂，而且其他厂都失去了一些卓越的科学家。他们比因退休、生病或死亡所造成的自然损失的人数还要多。如果我们不设法阻止这种现象，那一个连的损失就会变成一个团，继而变成一个军。”他挥动了一下手臂说，“然后就——完蛋！”
“你肯定这些损失都是不自然的吗？”布兰森问道。他想起了自己曾对伯格表示过的怀疑。
“对此我们非常肯定。我们几乎能绝对肯定这一点。糟糕的是，我们花了很长的时间才了解目前正在发生的这些特殊情况。已经损失的人员都是极为宝贵的，而且都是可以信赖的。他们开始都在工作上出毛病，然后举止失常，最终大都精神崩溃。
有些人情况恶化得更快些。有些人不说一声再见就溜走了。还有一些人提出辞职或请假或申请度假，然后便一去不复返了。他们中有几个人跨越了边境。我们知道他们目前在干什么，与我国的利益并无冲突。但如果没有引渡的理由我们无法将他们召回。他们只要在自己选择的国家中安分守己，就可以永远留在那里，而我们对此毫无办法。最近我们查出并抓住了三个依然留在国内的科学家。”
“结果怎样？”
“他们都坚持认为，他们完全有权住在自己喜欢的地方和从事他们所喜欢的任何工作。他们现在的工作并没有他们所丢弃的工作好，但他们却坚持说自己喜欢这样的工作，而且没有必要对自己的选择进行解释。据称，这三人均受到了某种恐吓，而且很明显，他们都十分讨厌别人问起有关的情况。”
“我决不会怪他们。”布兰森说，“我十分讨厌别人到处跟踪我。我也决不会平自无故地敲你的牙齿。我认为现在该是你们学会如何生活以及如何让别人生活的时候了。”
里尔顿并未理会他的话，而是继续说道：“不久他们再次失踪了，然后我们又在其他地方别的工作岗位上找到了他们。于是我们决定监视他们，并不再去打扰他们。我们被迫面对这样一个可怕的事实，即有些科学家停止为国效劳了，而我们无法强迫他们为国效劳。这便是我们的美德中存在的不足之处，而有些政府则可以强迫他们为国效劳。”
“所以你就将我视为这份名单上的下一个反叛者？”布兰森问道。他发现造成自己举止反常的真正原因依然不为他人所知而且没有引起怀疑，于是他彻底松了一口气。
“你，还有另外一个人，”里尔顿告诉他说，“在我们决定跟踪你的当天，我们还在别处跟踪了另一个人。他表现出与你相同的症状。”
“你们抓住他了吗？”
“还没有。但我们最终会抓住他的。”里尔顿接着说，“你不知道，我们已经派出了一架飞机，向所有的武器研究机构及时打听那些突然丢弃工作或举止反常或开始变得古怪的雇员的情况。所以我就找到了你的头上。”
“是谁向你们透露了我的情况？”
“无可奉告。”里尔顿断然地说道，“反正是一个认为你行为反常的人告诉我们的。”
“是凯恩，我敢打赌。”布兰森贸然地下了结论，“他始终把自己当作一名业余心理学家。”
“我不跟你玩猜谜游戏，你也别以为用排除法就可以弄清是谁说的。”
“好吧，我就当作是某一条狗在汪汪乱叫吧。”
“于是我就来了。我察看了证据并开始跟踪你。我认为你坐立不安，可能会丢弃工作。不过，要使一个人放弃高薪、前程和保险确实并不容易。
我们想知道究竟是什么原因。如果我们能找到原因，我们就可以阻止这种情况。”
“就我的情况而言，你如想阻止并未发生的事情，肯定会吃苦头。”布兰森说。
“我不信。你知道我是怎样认为的吗？我认为你正在对严重地威胁着你本人和你的妻子以及孩子的某种情况作出反应。”
布兰森沉默不语。
“没有对付不了的威胁。”里尔顿解释说。他对布兰森的沉默深感鼓舞，“我们有能力对付并且挫败威胁，只要我们确实知道究竟遇到了什么样的威胁。不然我们就会在黑暗中鲁莽行事。”他那锐利的目光仔细地盯着布兰森，“如果有人受到威胁，请告诉我们是谁以及怎样受到威胁。我们会来对付的，你完全可以用性命打赌！”
哈，真好笑！政府竟会保护一个罪犯。如果事情败露，政府就会被迫对他进行惩罚。里尔顿在谈论地球另一边的敌人，可真正的敌人却始终是用电椅和毒气室武装起来的法律。
现在军事情报局介入的原因已经得到了解释。
他们和警方正不知不觉地在互相矛盾的情况下工作着。前者怀疑有某种神秘的力量在迫使布兰森放弃自己的责任。而后者至今尚未发现一条能将他们引向一个杀人犯的线索。当他得知军事情报局错误地将他列为未来的叛逃者时，他深感不安。不过，他对警方依然按兵不动感到极大的欣慰。
“我说的对吗？”里尔顿问道，“是不是有人的生命正受到威胁？”
“不是。”
“你在说谎。”
“随你怎么想。”布兰森不耐烦地说。
里尔顿在座位上稍微转过身子向窗外望去。他凝视着掠过的景色，列车正轰隆轰隆地向前奔驰着。他沉默了几分钟，完全陷于沉思之中。突然，他转过身说道：“那个不起眼的伯利斯顿与此事有何关系？”
布兰森失去了自控，他的身子抖动了一下，面孔变色。问题来得如此突然，仿佛对他的腹部猛地踢了一脚。
“你是什么意思？”
“你还想回避问题，可你的脸色暴露了你的恐慌。伯利斯顿对你来说既是一个重要的地方，又是一个模糊而又险恶的地方。然而，它却是一个你不得不去调查的地方。”
“既然你对这该死的地方知道得那么多，你也应该知道是怎么回事了。”
“我并不知道。再说，我不信你能调查到什么。”里尔顿紧紧握着双拳，漫不经心地望着他的指关节，“我能猜出为什么你的调查会一无所获。”
“要是你喜欢猜测就请便。”布兰森怂恿地说道。
“在他们的建议下，你期待着与某个不相识的人会面。但我打乱了你的计划。他们发现你被盯上了，而他们不喜欢我的出现。因此他们没有按原计划与你联系上。或者他们没有把原先答应的东西交给你。”
“他们？”
“我指的是对方。你别装蒜，你完全明白我指的是谁。”
“你是在胡思乱想，就像你的帽子上有一只大蜜蜂，你什么都听不见，只听到它在嗡嗡叫。”
“听着，布兰森，我知道的比你想象的要更多。
你好像地狱中的游魂一样在伯利斯顿附近闲荡，寻找你无法找到的东西或等待永远不会到来的东西。
这是一种愉快的度假方式，不是吗？”
布兰森沉默不语。
“你买了大量过期的汉伯雷地方报，大概是因为你非常渴望了解过去的新闻。我认为你独自坐在房间里认真地阅读