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铜纸内映显出一张陌生脸庞，不知想起何事，画中人痴痴一笑，温馨甜蜜。他又从袖中取出一张纸条。简单几字，初次看时却让他意外不已：念老师一片孝心，故让你前去探亲，半月之内定要归来。刘欣的字，刘欣的笔迹。没料到他居然通晓了自己所有行动。
明知口里含了迷药，居然将计就计，将事先备好的字条塞入他的衣带，接着缠绵不休。千算万算，还是没走出刘欣的五指山，董贤不甘心地撇撇嘴角。
如今，他的身分并非过去，而是新入府仆役，既然刘欣限期半个月，当然得好好利用。被调换的仆役是个姓曲的忠厚青年。董贤已付了重金，让他举家搬离长安，之后便易容成他的样子混入王莽府。厢外管家又唤，董贤连忙收好画卷，走出去。
正午的工作是一字儿排在王府两侧，恭迎王莽回府。听闻他昨日没在府中过夜，王府上下更是拿出十二分精神前来迎接。良驹驻足门前，下车之人神采奕奕。众仆役齐声问安，倒有几分恭迎天子的排场。董贤微微仰头，见王莽信步而入。管家上前转告仆役入府之事，王莽转身打量一番，一挥手：「退下。」
仆役个个低首走过，董贤跟在其中，与王莽擦身而过后，余光轻轻一瞟，见王莽眼神顿显犀利，忽觉不妥。
「小哥家乡哪里？」
不出董贤所料，王莽果真盘问起他，虽是满面笑容，却让他警钟大响。
「回王爷，我是吴地人。姓曲，单名一个青字。」
「江南吴地？那里素有天堂美喻，难怪连人也生得这般俊俏。」谈话间，手已轻浮地挑起下巴。董贤知晓王莽并不贪图男色，只是他争强好胜，看不惯别人比他英俊罢了。自己现在这等模样，应当还挑不起他的嫉妒心。
「王爷过奖了。」小心翼翼地把持分寸，董贤不着痕迹地脱开王莽的手，行礼告退。面对面都没有识破，看来这次易容相当成功。
劳作一天，人人倒头就睡，深夜时分，仆役厢房里鼾声四起。出门，拐过九曲回廊，就是董玉兰的雅阁，此时已过二更天，房中却依旧有灯火。
「夫人，夜深了，怎么还不就寝？」望见对窗有光亮，芷薇披衣起身，入到董玉兰房里，见她正楞坐在床畔。刚欲走近，鞋底忽然踩到硬物，芷薇低头一看，只见多颗念珠散了一地。芷薇心细伶俐，立刻弯腰去拾，边拾边说：「夫人不必操心，只是念珠脱线，明天我就找根结实点的铜线爨上，一定不会再掉。」
董贤向来一个月来看望自己一次，几个月不见他，心中不禁思念。今日不知为何，忽觉不安，手里捻动的念珠竟突然自断线圈，珠子霎时崩散而出。念珠断线，素来是不祥之兆，莫非贤儿遭遇不测？董玉兰越发心慌，听到芷薇说话，总算缓过神来。眼前的女孩麻利、爱笑，清秀脸蛋偶尔会浮过一抹哀愁。
少女心事哪里瞒得过自己，董玉兰轻问：「芷薇，你可许过人家？」
这一问，立刻问得芷薇手忙脚乱，急道：「夫人说哪里话？我从小服侍欣殿下，谁为我去想那些事。」
「原来是没人为你想，那今天我帮你想想。就我们董家，如何？」芷薇贴心周道，很讨自己喜欢。两个月来，只要一谈到董贤，这丫头的脸就会红得不象话。男婚女嫁本是平常事，现今，贤儿也到了婚娶之龄，看他从来不在自己面前提及姑娘，董玉兰心里略急，得知他与芷薇熟识，下意识地想看看这两人是否有意。
一听董玉兰的话，掌心的念珠复落掉地。芷薇赶紧收拾好，急收进衣兜，走去扶董玉兰睡下说：「夫人又在取笑我，天色已晚，还是早些休息。」
临走时，手又被人握住。董玉兰已显疲惫，轻声问：「你什么时候回宫一次，看看我贤儿过得可好？」
芷薇将她的手放回被窝，宽慰道：「过几天我就回宫看看。夫人放心，董大人是欣殿下的老师，进出都在御阳宫，不会有危险。」
吹熄灯火，芷薇轻声关门离开。董玉兰虽累却无睡意。游子在外，亲人怎能高枕无忧？忽闻床头有人，董玉兰一惊，猛地坐起身，刚要唤人，来者却先行轻捂住她的嘴。
「嫂娘，是我。」房内未点灯，眼前只见人形，看不清样貌，董玉兰却已知是谁。
「贤儿。」董玉兰大喜，伸手抚过董贤的脸庞：「你怎么会在这里？嫂娘刚才捻珠时突然断线，还以为你会有事。」
「嫂娘莫多问。近来身子如何？王莽有没有为难您？」
董玉兰一楞：「王爷一直有恩于我们，怎会为难我？」
王莽在嫂娘心里树立的形象已根深蒂固，董贤苦于牵涉太多，难以解释，只道：「嫂娘要多加小心，不要太过听信别人，孩儿会在暗中保护你。」
董玉兰心头一颤，听他这话，暗指不要再信任王莽。王莽待人彬彬有礼，位高权重却不见架子，难道贤儿已和他闹翻？
董贤由不得嫂娘多虑，劝道：「嫂娘在此好好养病，不用顾虑其他。可知您长年服用的武夷灵芝放在哪里？」
他已想好法子，只要一探得灵芝所在，就全部盗出，再带嫂娘离开王莽府。御阳宫内有刘欣收留他们，他已是当朝太子，往后就是大汉天子。届时，就不会再有人叨扰，可让嫂娘安享余生。
隐约察觉他与王莽的关系已非过去，董玉兰也不多问，叹道：「灵芝一直由专人送来，我从不知放在哪里。」
虽知王莽诡计多端，自己不会轻易成功，但董贤依旧觉得可惜。
董玉兰轻捋他的长发问：「怎么这么久才来？嫂娘等你等得心神不安。是不是有了心上人，脱不了身？」
本是打趣的一句话，却让董贤心头一颤。刚才在屋外，嫂娘与芷薇的一席话，他听得清清楚楚。长久没来探望，正是因为被人软禁，脱不了身。
想起那人，又是厌恶，又是依恋，似有似无的思念纠缠心间。
听他不语，董玉兰轻笑：「原来真有心上人了，你选的人一定能让嫂娘满意。」
董贤不知所措，默默点头：「孩儿现就住在王府中，化名曲青。嫂娘切记保守秘密，夜里我会来看您。」
闲谈片刻，他便让嫂娘躺下，待她睡着后才离开。
王莽府地形董贤早已熟门熟路，很快便回到仆役卧房。他没更换夜行衣，仍穿那身小厮服，即使被人看见，也有理由可以开脱。
现今，当务之急就是找到灵芝草所在。
潜入王莽府已经七天，白天帮佣干活，夜间跑去与嫂娘闲话家常。表面看似平静，董贤却心急不已，因为他还没找到灵芝草放在何处。
王莽依旧五更上朝，正午归来，七天内有三天未在府中过夜。董贤一盘算，看来他已经美人在抱，赵飞燕想必已被收服。
今天的工作是要上华山采药。董贤不解，莫非王府里的草药都是自行派人采得？临出门前，他刚一问，就被管家训得一鼻子灰。
「你就是这好问的毛病改不了！买来的草药多半囤积多年，闻都能闻出霉味，怎么能吃？别多话了，照我给的草图上山去采。」
众人无话，背着竹筐，浩浩荡荡前往华山。徒步上山，一路景色怡人，却无人有心情去欣赏，只求早些采完草药，早些交差。
路经一处小瀑帘，管家引路向旁边行走，不料众人刚一走过，瀑布流向竟突变位置，猛地向他们冲来。虽是一帘小瀑布，威力却也甚大，如同当头淋了一阵大暴雨，众人左右躲闪，还是被淋得全身湿透。
大伙不敢怪罪管家，见他一脸迷茫地抬头，疑惑道：「朝阳峰的小瀑布是由人工开凿，早已筑了草坝作分流，怎会突然改了流向？难不成有人存心捉弄我们，把绑草坝的绳索砍断？」
众人抬头望去，瀑布顶端两侧果真露出大片松散的草坝。管家怒发冲冠，大骂竟有人敢和王莽的人作对。见仆役个个狼狈不堪，吩咐道：「那就在此休息半个时辰，等衣袍干了，再采药。」
此刻，董贤早已跑得不见踪影。刚才那帘天降瀑布已将他的易容妆完全冲掉，为防他人看到，趁乱时，他立刻飞身躲进丛林。
董贤顾不上湿衣渗入的刺骨寒意，找到一处小溪，泉水中倒映出一张俊美非凡的脸。身处荒郊野外，居然突发这等怪事，正逢他路经瀑布，分流草坝的绳索就被人砍断，定是有人从中作梗。
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