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“光是美丽的观赏物，我已经吃腻了。”
“所以干脆换成贫民窟的杂种？”
“会不会太新鲜了？”
“有一点……”
到现在都无法当成玩笑，或许才是欧尔菲的真正想法。
“好了，在你的宠物露出本性恐吓那群宠物之前，我们快去工作吧。”
“我可以透过其他途径带回他吗？”
“嗯…不过要先经过医学检查，我可不希望他把贫民窟的细菌也带进艾欧斯。”
等同在无菌室纯粹培养出来的宠物新人，与在贫民窟恶劣环境成长的野性儿相比，自然十分脆弱。
在拍卖会场，那种搔动人们庇护欲的脆弱感，或许也会提高宠物的附加价值。
美丽。
楚楚可怜。
还没有受到任何污染，连名字都没有的宠物。
除了全心全意顺从主人外，没有任何禁忌。
要怎么训练也是买主的自由。
在宠物拍卖会上的广告词是‘无瑕’与‘身份地位’。人型宠物不是奴隶，是拥有财富与权力的人才能拥有的象征。
当然，宠物是性爱玩具、没有人权、寿命极短，这样的现实状况是不争的事实，尤其是在艾欧斯。
或是被废弃处置。
或是被卖到米达斯。
勉强来说，他们的下场就只有这样的不同。
“还有，项圈至少要配戴一个月，做为这一年半空白的惩罚。”
“你是要他关禁闭？”
“不，让他回来关禁闭哪算惩罚。”
“你是说看不见的形式，没有任何意义？”
“没错，我要他每天步出房门一次，花很长的时间散步。”
亦即，这个月除了新人的环境适应外，更要让他在大庭广众下出糗。
欧尔菲说那是惩罚，伊森却觉得带有些许……不明确的报复。
“我知道了。”
“我已经变更他的宠物环辨识码，重新设定了。所以，他必须参加初次露面舞会，而且必须盛装出席。”
初次露面舞会的盛装，说白了就是要露出宠物环。
宠物环通常是珠宝饰品形态。所以，在舞会上也会相互较量订制宠物环匠心独具的设计。
在上次的初次露面舞会上，只有利奇一个人没有配戴宠物环，不同于其他宠物。因为调教用的特别式样订做品，跟注重外表的珠宝饰品不一样，要花比较长的时间。
后来知道是D型宠物环后，就某方面来说相当具冲击性。因为那是打破至今以来的常识，选择故意不露出宠物环。
一个重视实用性而非外观的宠物环，要就近看清楚它的模样，只有在交配舞会上。很多饲主被这样的状况挑动，所以尽管宠物们都非常不愿意跟贫民窟的杂种做爱，伊森还是收到蜂拥而至的申请函。
当时，伊森从来不曾让利奇出席过那样的舞会。
不让他出席，自己拥抱他，是足以掀起轩然大波的丑闻。
“盛装？”
“没错，希望他这次不会闹事。”
闹事……
就是要他不惹事，从头到尾扮演好舞会主角的角色。
这一点更突显出欧尔菲要求盛装的意图。
在艾欧斯，没有超越二十岁的宠物，更没有‘回笼’这种不合常理的事。所以，欧尔菲是要利奇做好心理准备成为被耻笑的对象。
“知道了，我会好好处理。”
伊森这么说，缓缓站起来。
﹡﹡﹡﹡﹡⑶
那里是像黑暗尽头般的深渊。
在没有消失点的漆黑迷宫，比空虚冰冷的静寂更沉重的沉默，淹没了整个视野。
那片黑暗的领域是宽广？
——还是狭窄？
有高度吗？
——没有吗？
在没有浓淡阴影的漆黑中，有认知黑暗的视觉，却没有视野。
当意识在四肢被什么攫住的苦闷与无法消除的喉咙饥渴中觉醒时，基里耶就身在那里了。
这是哪里？
自己为什么会在这里？
——不知道。
努力回想就头痛欲裂。
醒来之前只是稍微打了个盹吗？
还是沉沉熟睡了？
好像做了梦，但又不知道做了什么梦。
这里是什么地方呢？
为何？
为什么？
几时来到了这里……不知道。
所以，这可能是梦境；梦不断重复萦绕的梦境。
太阳穴隐隐作痛。
究竟什么是现实，梦又从何处开始？连之间的界线都模糊不清，也不知道梦的结束在哪里。
说不定真正的自己正跟同伴们喝酒喝得醉茫茫。
——同伴？
经常混在一起的同伴？
——没错。
就是在贫民窟所向无敌，又急流勇退的‘拜森’成员。
‘凯伊’
‘路克’
‘席德’
‘诺利斯’
还有……‘利奇’。
——还好。
名字都念得出来，可见只是醉茫茫并没有产生不好的副作用。
那么，梦——应该会醒。
不会有事……
既然是梦，总会醒来。
抓不到时间感、记忆缺了一大块、头痛欲裂，应该都是史道特的关系。
所以我最讨厌史道特这种便宜货。
要喝就要喝极品，没错，选择‘瓦尔丹’才够潇洒。
改天我请客。在艾尔玛的巢穴，大家一起尽情狂欢。
不……不是在艾尔玛。艾尔玛已经被吉克斯那群混帐小子炸成了瓦砾山。
那么——在哪？
我是在哪喝史道特？
咦？
……为什么？
我——是在哪里？
啊……头好痛。
为什么头这么痛？
麻痛。
刺痛……
剧痛………
裸露的神经被无情抓挠的不快感。
疼痛。
沉重。
——作呕。
变得稠糊的‘某种东西’，从心底深处涌上来。
恼怒。
郁闷。
头脑无法思考其他事情。
基里耶缩起手脚蜷曲着，强忍紧紧勒住大脑的绞痛，缓缓抬起头来。
——就在这时候。
有东西在黑暗中微微晃动。
（那是什么？）
像游丝般的气息发出微弱的光芒，袅袅摇曳，诱惑着不由得屏住呼吸的基里耶。
‘过来。’
‘……过来啊。’
‘过来这边。’
仿佛这么招呼着基里耶。
是错觉吗？
是妄想吗？
——不知道。
但是，凝视着摇曳的光芒，方才侵蚀着基里耶的头疼就不可思议地完全消失了。
过来。
——过来啊。
像被无声的声音吸引，基里耶踏出了一步，踩着蹒跚的步伐虚弱地往前走。
但是，不管怎么走，朦胧的灯光都不会越来越近或越来越远，只是以同样的距离感魅惑着基里耶。
（——为什么？）
基里耶感到焦虑。
那是什么？在弄清楚之前是不是得这样继续往前走呢？这么一想，他突然不安起来。
周遭是无尽的、深不见底的、厚重的漆黑。
（没有人……）
就在他产生清楚的自觉时，所有感觉变得真实了。
全身这才掠过一阵寒颤。
脸部扭曲、脚狼狈地僵直起来，两腿之间紧缩得疼痛。
为何？
为什么？
没有任何人？
在心脏扑通扑通快速的鼓动下，疲劳感一举袭来。
（如果这是梦，快醒来啊！）
基里耶叫喊着，原地瘫坐下来，他连一步也走不动了。
然而，那光芒还继续闪烁，袅袅摇曳地诱惑着基里耶。
不……
仔细看，摇摆度似乎逐渐减缓了。
仿佛使尽最后气力凝缩光辉般，每晃一下亮度就增强，渐渐地清楚浮现在黑暗中。
从黄色变成橙色，再转变成朱红色的闪亮球体。
（那…那是什么？）
不觉中，那种异样的距离感消失了。
方才不管怎么走都接近不了。
不管怎么追逐……都像海市蜃楼般遥不可及，现在却在瘫坐地上的基里耶眼睛高度。
感觉伸手可及，基里耶往前爬行探出身子。
好奇心从不安恐惧而萎缩的内心缝隙冒出头来，那是基里耶与生俱来的资质。
他半无意识地左右窥视——完全没自觉到这么做也毫无意义，然�