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“你估计它有多大？”
这个年轻的家伙眯着眼睛从镜头望出去。“一般的海浪大约３０英尺高，这个看起来有两倍高。哇！你见过这么大的东西吗？”
“从来没有，”船长说，“一辈子都没有。”
船长知道如果美人号能先将船头正对着海浪，消减受到冲击的面积，便能逃过一劫。船长下令舵手调整自动舵轮的程序，面向冲过来的波浪，让它定住。接着他抓起麦克风，飞快旋开操控台上的一个按钮，接通全船所有和船桥连线的扬声器。
“全体人员请注意。我是船长。有个巨大的恶浪将要击中船身。避开飞起来的物品，到安全的地方藏好。这次冲击将会非常严重。重复：这次冲击将会非常严重。”
他下令无线电操作员发送紧急求救信号，以备万一。若有必要，这艘船可以不断地发出呼叫信号。
那道白边的绿色海浪离船身大约半英里。“快看，”是巴特勒在说话，天空被几道耀眼的闪电照亮，“雷暴？”
“可能是，”船长说，“我更担心的是那个该死的海浪。”
船长从未见过这般模样的海浪。大多数海浪都是从浪尖沿一定的角度下降，但这一个几乎是直上直下，像一面移动的墙壁。
船长有一种奇怪的魂不附体的感觉。有一部分的他以客观的、科学的眼光观察着汹涌而来的波浪，被其体积和力量迷住了；而另一部分的他呆立着，无助地揣测那巨大而险恶的力量。
“它还在变大。”巴特勒张皇失措地说。
船长点点头。他估计海浪已经涨到９０英尺高，高度几乎是它第一次被看到时的三倍。他脸如死灰。岩石般坚硬的信心开始出现裂缝。像美人号这样大小的船只无法轻易转身，当巨浪像活物般爬上来的时候，船舷依然斜斜对着它。
他料到了会被海浪撞上，但却没有想到身前的海面会裂开一道大得足以吞噬他的轮船的波谷。
船长望着已经在他眼前形成的深渊。“真像是世界末日。”他想。
轮船倾斜进波谷，滑了进去，船头扎进海里。船长朝前撞在舱壁上。
海浪不是迎头袭来，而是在船顶倾泻而下，将其埋在成千上万吨水下面。
操舵室的窗户不堪重压，爆裂开来，似乎整个大西洋都倒进了船桥。水柱以１００条消防水管力道击中船长和船桥上的其他人。船桥里面人群东歪西倒。书籍、铅笔和坐垫被甩开。
有些水从窗户退去，船长奋力回到控制台。控制屏幕统统都熄灭了。这艘船失去了雷达、回转仪罗盘和无线电通信系统，但最严重的是，失去了动力。所有的设备都短路了。操控舵失灵了。
船长走到一扇窗户旁边，察看轮船损坏的情况。船头被毁掉了，船身正在抬高。他怀疑船壳可能被击穿了。前甲板的救生艇也被从吊艇柱上冲走。轮船如同喝醉的河马，摇摆不定。
这个巨大的海浪似乎像一个蛊惑人心的政客煽动暴徒，将它周围的海水都激发起来。波浪前赴后继地卷过前甲板。更糟糕的是，因为发动机已经失灵，船身横对着海浪，以最糟糕的方位漂浮着。
虽说逃过海浪夺命一击，但轮船毫无防护措施，用多姿多彩的航海行话来说，随时都有被“洞噬”的危险。
船长强打精神。即使有几个舱室被淹，南方美人号也能活下来。有人会收到紧急求救信号。情非得已的话，轮船能够漂浮好几天，直到救援来临。
“船长！”第一个船员打断了船长的思路。
巴特勒看向破碎的窗户之外，难以置信的目光死死盯着远处的一点。船长的目光沿着巴特勒指出的手指望去，一阵恐惧袭遍他全身，他开始发抖。
不足四分之一英里之外，海平面上另外一道浪花正在形成。
两个小时后，第一架飞机到了。它在海面盘旋，很快其他飞机也来了。接着救援船只从不同的航线驶来，陆续到达。那些船只相互之间隔着三英里，一字排开，梳过海面，仿佛搜救队在森林中寻找一个迷失的孩子。几天的搜查过去了，他们什么都没发现。
南方美人号，有史以来最先进的货轮，就这样毫无痕迹地消失了。
第二章
西雅图，华盛顿
瘦长的小艇宛如离弦的急箭，飞过普捷湾湛蓝的海面。舒适的驾驶舱上坐着一位肩膀很宽的男人，看上去似乎在划独木舟。他轻松流畅地把船桨划进水里，粗壮的手臂力道精确地用在每次划桨上，使小艇保持匀速前进。
汗珠在划艇人刚毅而黝黑的面庞上闪闪发光。他的眼睛和水底珊瑚的颜色一样，是浅蓝色的，锐利的目光望着海湾开阔的水面，薄雾笼罩的圣胡安群岛，还有峰顶白雪皑皑的奥林匹克山。库尔特·奥斯汀将带有咸味的空气大口吸进肺里，张开嘴，露出大大的笑脸。回家的感觉真好。
奥斯汀是国家水下暨海洋机构（ＮＵＭＡ）特别行动队的负责人，出于工作需要，他经常在世界各地飞奔。但他在西雅图出生，在这里的海域练出了一身水性。普捷湾跟他熟得像老朋友。几乎自打他会走路起，就在这个港湾划船，并且１０岁之后开始参与划艇比赛。赛艇是他的一大爱好，他一共有４艘：一艘８吨的游艇，最高时速在１００英里以上；一艘较小的、尾部装有马达的水上划艇；一艘２０英尺的帆船；还有一艘小划桨艇，他喜欢清晨在波多马克河上划着它。
最新加入他的船队的，是一艘定制的“海鸠牌”小艇。是早些时候他到西雅图时购置的。他喜欢它的天然木板构造，薄薄的船壳设计灵感来自阿留申人的独木舟，也让他喜爱。就像他所有的船只一样，它也是又快又好看。
奥斯汀沉醉在这熟悉的景色和味道中，差点忘记他并非孤身一人。他回头望去。他的小艇激起带状的尾波，百来英尺开外，５０艘小艇排成一队，紧跟而来。这些粗重的两座玻璃纤维小艇都乘坐着一位家长和一个儿童。它们安全而稳定，但不像奥斯汀那样飞驰。他摘下印有ＮＵＭＡ字样的蓝色棒球帽，露出一头早生华发，几乎全白了，将帽子高举过头，朝他们挥手致意。
奥斯汀的父亲是富翁，拥有西雅图一家国际海洋打捞公司，每年举办公益划艇比赛，为慈善事业筹款。当他父亲要他引领比赛时，他毫不犹豫地答应了。奥斯汀在奥斯汀海洋打捞公司工作了六年，然后被招进中央情报局一个不那么著名的分支机构，专门搜集水下情报。冷战结束后，中央情报局关闭了该调查机构，奥斯汀得到詹姆斯·桑德克尔的聘用。后者当时是ＮＵＭＡ的负责人，后来成了美国副总统。
奥斯汀将船桨划进水里，操控小艇，划向两艘停靠在不到四分之一英里之外、隔开１００英尺的小船。那两艘小船载着比赛的组织人员和新闻记者。两艘小船之间拉着一条巨大的红白色塑料横幅，上面写着“终点”。终点横幅后面停着一艘驳船和一艘租来的渡轮。比赛结束后，那些小艇将会停在驳船上，参赛的人则到渡轮上用午餐。奥斯汀的父亲在一艘４８英尺高的白色机动船上观看比赛，船名叫“白色闪电”。
奥斯汀奋力划着桨，朝终点线冲刺，这时他注意到在他视线之外有一阵异动。他转向右边，看见一个很高的弯曲背鳍沿着他的方向划过水面。他看着，至少还有２０个背鳍迅速尾随着第一个背鳍。
普捷湾生活着几群以鲑鱼为食物的虎鲸。它们成为当地的吉祥物，吸引全世界的游客前来西雅图乘坐观鲸船或者冒险参与划艇，带来了很好的经济效益。杀人鲸会直接朝小艇游过来，通常还会开始表演，探出一部分的身体，或者从水面上跳过。一般来说，如果不去惊扰它的话，虎鲸会从小艇旁边几英尺滑过，并不会造成什么伤害。
第一个背鳍来过大约５０英尺开外，这时虎鲸用尾巴将身子竖起来。身长２５英尺的它几乎有一半露出水面。奥斯汀停下来观看。他已经见过这种表演，但它依然令人赞叹。看着他的鲸鱼是一头雄鲸，可能是那一群的头目，肯定至少有７吨重。它湿润而光滑的黑白身体反射出光芒。
鲸鱼扑打着落回水里，背鳍又快速朝他的方向移动。按照经验，他以为鲸鱼最后会从小艇下面游过。但当它只有几英尺远的时候，鲸鱼再次竖起来，张开它的嘴巴。粉红色的嘴巴里面有两排锋利的牙齿，近得触手可及。奥斯汀难以置信地盯着它，好像是一个可爱的马戏团小丑突然变成了妖