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图片变成一个完整的地球。一些线条从一个地极射向天空，弯曲着回到相反的地极。
“这些都是磁力线。”阿尔·希伯特解释说，“它们在地球周围形成了一个磁场，我们得以使用罗盘。更重要的是，这个磁场范围向外伸出３７英里。这创造了一个堡垒，保护我们免受太阳风的放射和从太空轰炸地球的致命粒子群的伤害。”
楚奥特改变了电脑图象。他们看着的是一张世界地图。海洋的表面点缀着一些蓝色和金色的斑块。
“在２０世纪９０年代，科学家将对地球的所有了解输进一台超级电脑，”楚奥特说，“他们把各种各样的东西混在一起：温度，尺寸大小，黏度。他们发现每隔大约１０万年，磁极就会自己掉转，开始的情况通常是有一个磁极开始减弱。我们似乎处在又一个轮回中。”
“地球正在发生一次自然的磁极倒转？”艾德勒说。
“显然是，”楚奥特说，“大约１５０年前，地球的磁场开始严重地变弱。自那个时候以来，它的强度大约消失了１０％～１５％，而且磁场的弱化已经在加速。如果这种趋势继续下去，主磁场会变弱，乃至近乎消失，而后它将会两极倒转着重新出现。”
“指向北边的指南针将会指向南边。”阿尔·希伯特说。
“对的，”楚奥特说，“磁极的倒转将意味着一连串灾难性事件，但后果将不会非常严重。我们大多数能够适应，并活下来。研究表明，磁极已经掉转过很多次了。”
“希罗多德曾经写到太阳从它平常落下的地方升起，”嘉梅伊说，“霍皮族印第安人传说两个抬着地球的双胞胎离开了他们的位置，造成一片混乱。这可能是对古代磁极偏转的描述。”
“虽然传说很有趣，通常也包含了一定的事实，但坐在这张桌子的我们全部人在谈论的是科学方法。”艾德勒说。
“所以我没有提到预言世界末日的那些天眼通和伪科学家。”嘉梅伊说，“关于亚特兰蒂斯和古代宇航员的理论都跟整个地极偏转的观念有关。”
“身为一个海浪科学家，我研究的是巨大的海洋力量，”艾德勒说，“但全球性的地壳偏移似乎令人无法相信。”
“正常情况下，我会同意你的观点，”嘉梅伊说，“不过古地磁学家研究了熔岩的流动，发现地面会随着地球的北磁极移动。北美洲原来在南半球很南的地方，它从那儿跨过赤道。爱因斯坦有个理论说，如果极地冰盖上累积的冰足够多，将会引起偏移。科学家发现，大约五亿年前，地球的板块发生过一次大规模的重组。原来的南北极被重置在赤道上，而赤道上的地方则变成了我们现在的南北极。”
“你在说的是一个几百万年、几十亿年的过程。”艾德勒说。
楚奥特将话题拉回到电脑模型。“所以我们应该更仔细地观察现在。屏幕上的图象是地球的磁场。那些蓝色的斑块是内凹磁场。金色的是外凸磁场。英国海军保留了３００年来的关于磁北极和真正北极的记录，这意味着我们有一个很棒的资料库。我们在这里看到的，是蓝色的岛屿越来越多。”
“这些显示的是磁异常地带，也就是这些地方的磁场流动的方向不对。”阿尔·希伯特说。
“那块很大的色斑是大西洋南部异常带，那个地方的磁场流动的方向已经不对了。”楚奥特说，“自从世纪之交以来，异常带的增加加速了。这和磁场卫星拍摄到的情况是一致的。磁场卫星显示北极地区和南非以南地带的磁场活动很弱。电脑模拟系统表明倒转可能正在开始，和观测到的这些现象是一致的。”
“你很好地说明了地质性的地极偏移和磁极偏移会同时发生。”艾德勒说，“但我们在说的是人类操纵这样的事件的可能性。我们太过傲慢自大了。人能做很多事情，可是我们微弱的力量不足以移动这个星球的整个表面。”
“听起来很疯狂，对吧？”楚奥特咧笑说。他转向阿尔·希伯特，“你是我们的电磁专家。你怎么看？”
阿尔·希伯特盯着屏幕。“我从来没想到南方海洋的异常带增长得这么快。”他停下来沉思，然后，谨慎地挑选措辞，说，“拉兹罗·高华斯谈到的是物质和能量的本质。他发现，在两个物质和能量状态之间，物质会震荡。能量不受时空的规则限制，所以从一个阶段转换到另一个阶段是瞬时的。而物质会受能量引导。要弄清楚这个问题，我们不得不看看地球的电磁场是怎么构成的。如果电磁能量以特定的方式改变，物质——在我们的例子中，也就是地壳——也会跟着改变。”
“你是说可能会发生地质上的地极偏转？”嘉梅伊说。
“我说的是，人为制造的、强烈而短暂的磁极偏转可能会推动不可逆转的地质运动，尤其是在现在这样一个自然偏移已经形成的时候。全部所需要的只是一点推动力。增加或者减少一点改变磁场的电磁能量，就能够激起物质的变化。地核或者磁场的漩流可能是引发那些恶浪和那个漩涡的罪魁祸首。地球的板块将不会慢慢移动。整个地球的构造将会在刹那间改变。”
“会有什么后果？”嘉梅伊说。
“大祸临头。如果地壳在熔层上滑动，惯性力量将会发挥作用。这样的偏移将会引起能够席卷整个大陆的海啸，还有比任何飓风都强大的风。地震和喷发出大量熔岩的火山爆发将会出现。将会有激烈的气候变化和放射线风暴。”他停顿下来，“物种灭绝是绝对可能的。”
“过去几十年来暴烈的自然现象越来越多，”嘉梅伊说，“我怀疑这些是不是警告信号。”
“可能是。”阿尔·希伯特说。
“在我们杯弓蛇影之前，请先回到事实吧。”楚奥特建议说，“我已经将加州理工学院和洛斯·阿拉莫斯的磁极偏转模拟系统作为基础，输进艾德勒博士编写的关于海洋紊流的报告，还有阿尔提交的如何利用低频电磁波的材料。我们还模拟了形成磁场的地球内部熔流的条件。高华斯的论文是这个模型的最后一部分。如果我们大家都准备好了……”他敲着键盘。
屏幕上的地球消失了，出现了一条信息：
你好，保罗。谁是特别行动队穿得最帅的人？
马克斯接受了他的密码。电脑一点反应也没有，这时楚奥特在椅子上急促不安地等待着时间过去。
你好，马克斯。我们准备好进行计算机模拟了。
这是一次学术研究的联系吗，保罗？
不是。
马克斯中断了几秒钟。这台高速电脑很少出现这样的情况。
不能让这件事发生。
楚奥特盯着那行字。是他的幻觉，还是马克斯发出了警告？他敲了一个问题。
为什么？
它将会彻底毁灭地球。
楚奥特的喉结蠕动。他敲下了几个字：
以什么方式？
请看——
屏幕上的地球又出现了，海洋上的金色斑块开始移动。大西洋南部的红色斑块开始和同一种颜色的其他斑块连在一起，直到南美洲和南非以南的海洋全部变成一片红色。接着，各大洲的位置开始改变。北美洲和南美洲各自旋转了１８０度，所以它们并排躺着。原来赤道上的地方变成了南极和北极。猛烈的地表现象像病毒一样向整个地球蔓延。
楚奥特敲进了另一个问题，屏住呼吸。
有办法化解吗？
有的。但别让它发生。它不能被逆转。
有办法阻止这种倒转吗？
我的资料不够，没法回答。
楚奥特知道他能做的都做了。他转向其他人。艾德勒和阿尔·希伯特的表情看上去像是两个刚领到查伦河船票的男人。
嘉梅伊也同样震惊，但她的神色很镇定，眼里露着坚毅。“这儿有些事情还无法解释。为什么有人会做一些导致世界末日和自身灭亡的事情？”
楚奥特抓了抓头皮。“也许是那句关于玩火的古代谚语。可能是他们不知道他们所做的事情会有什么危险。”
嘉梅伊摇摇头。“我们这个物种做蠢事的能力似乎从来不会让我吃惊。”
“高兴点，”楚奥特说，“别怪我死到临头还要说笑，但如果这个发生，将不会有任何物种。”
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《倒转地极》译后记
作者克莱夫·卡斯勒（Clive Cussler）是