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第一道菜是乌克兰汤，接着是营养丰富的菜燉牛肉，点心则是炸面包圈。所有这些都用茶水送下之后，跟着是高纯度的伏特加，驱走黄昏的寒冷。尝过玛丽亚的手艺之后，卡尔拉明白了谢尔盖的肥胖不只是他自己的错。
卡尔拉吞下最后一块炸面包圈。“这么简陋的条件，你居然能做出如此美味的食物，太让我吃惊了。”
“没有必要挨饿呀，也没必要像你们美国人一样吃那些又冷又干的食物。”玛丽亚说，“只要我有火，有锅和适当的调料，我就能做得和莫斯科最好的餐厅一样。”
卡尔拉举起她的伏特加酒杯。“我想再次祝贺你们的发现。你们肯定非常高兴。”
佐藤博士精细的日本耳朵听出卡尔拉有意无意将一个敏感话题带进晚餐交谈中来。
“谢谢你，”他说，“正如我们早先表示的，这是个小问题。”他望向阿巴托夫。
俄国人点点头。“你知道我们这次科考的目的是什么吗？”
“知道，”卡尔拉说，“你们在试图找到一头能够用于克隆的猛犸遗体。”
“没错，”阿巴托夫说，“这个计划萌发于１９９９年，当时有一支跨国科考队在一个冰冻的泥浆区域挖掘出一些可以大派用场的残留物。”
“扎科夫猛犸。”卡尔拉说。这些残留物以拥有它们被发掘出来的那块土地的家族命名。
“正确。全世界的很多基因研究机构都对这头畜生表露出极大的兴趣。他们说如果能够从软组织中提取ＤＮＡ，那么它也许能够用于克隆出一头长毛猛犸。”
“我记得泥浆只保留了骨头，没有软组织。”
“没有软组织，打消的是克隆的念头，可不是兴趣。实验继续进行，”阿巴托夫说，“一群日本和中国的研究人员以和俄罗斯的冻土层一样的温度将一个死亡的牛胎冷冻起来，利用其皮肤细胞克隆了两头牛。自那以后，很多科考队继续到西伯利亚寻找合适的残留物。拙荆和我在西伯利亚一家野生动物园上班，计划利用一头印度母象代孕，产下混种的猛犸后代，然后再在它的后代身上重复实验。他们希望５０年内能够有一头百分之八十的长毛猛犸。”
“这是和日本一起的共同资助项目，”佐藤博士接过话头说，“自从１９９７年，近畿大学的学生和鹿儿岛的兽医专家，包括伊藤博士，一直在西伯利亚寻找ＤＮＡ样本。西伯利亚冻土层大约埋着１０００万只猛犸，所以我们到这里来，希望找到想要的。”
“怎么克隆呢？”卡尔拉问。
“那可是极端复杂。每一步工作都不能出错。”兽医专家伊藤说，“我们会从软组织提取一条完整的ＤＮＡ链，从母象体内取下一个卵子，通过放射线破坏它的ＤＮＡ。我们会将猛犸的ＤＮＡ植入，然后将它放回大象体内。大象正常的孕期是２２个月，但我们不知道这种生灵需要多久。我们也不知道该如何照料这种混种幼象。”
“这些障碍本身都很难解决。”卡尔拉说。
“找到软组织是最难克服的障碍。”玛丽亚说。
“到目前为止。”卡尔拉说。
“要是能找到一头怀孕的猛犸那就最理想了，”玛丽亚说，“但这已经够好啦。”
“我被搞糊涂了，”卡尔拉说，“你们将那头小动物锁在小屋里，一副如临大敌的样子。”
佐藤博士说：“有法律上的纠纷。就像两个父母争夺孩子的抚养权。”
“你们又不用拥有整个尸体啊。一个ＤＮＡ样本就足够了。”
“是的，”佐藤说，“但你知道科学界的你争我夺有多么激烈。谁要是能将这头标本带回家，将会赢得大量的钱财，前途将会一片光明。”
“谁发现的它？”
阿巴托夫耸耸肩。“佐藤和伊藤，但我们要求所有权，因为我们帮忙将其搬到小屋，并且这里是俄国的领土。”
“你们没有一个约束这种事情的协议吗？”
“没有，但没有人会想到我们能找到一个这么完美的标本。”玛丽亚说。
“我们都是理性的人，”阿巴托夫说，“玛丽亚有效地帮助我们收敛男人的臭脾气。我们真诚地交谈过，还详细地讨论了要不要告诉你。我们认为向你隐瞒它实际上是不可能的，也不是诚实的知识分子该做的。我们还不知道该怎么办。”
“你们说得对。你们确实有个问题。”卡尔拉说。
四个头一齐点下。
“不过这并非无法解决的问题。”她加上一句，那些脑袋点到一半就僵住了。
“拜托，你可别告诉我们学所罗门把小孩劈成两半。”阿巴托夫说。
“不会啦。答案看起来非常明显。到外面去，找另外一个标本。同一个地方也许还有别的标本像这个。我会帮你们的。我详细研究过更新世时期象牙岛的地形，当时这里还是一片大草原，到处都是这种动物。我想我能替你们找到环境条件最好、最集中的地方，增加你们发现的可能性。”
佐藤博士说：“在我们国家，我们认为共识比对抗更有价值。我提议我们寻找第二个标本。如果船回来的时候我们还没找到，我们会告诉各自的资助机构，让他们上法庭打架吧。”
玛丽亚委婉地提醒她的丈夫。“谢尔盖？身为项目的负责人，你有什么看法？”
“我认为詹诺斯小姐提供了一个我们都能接受的解决办法。”
“根据等价交换原则，”她说，“或许你们能帮帮我的计划。”
“爱莫能助，”佐藤博士说，“我们自己的事情已经有得忙的了，只好抱歉啦。你来这里到底想找什么？”
“解开猛犸之谜的答案。”
“更新世的灭绝？”玛丽亚说。
卡尔拉点点头。“想想这座岛两万年前的样子。我们的帐篷外面的土地满是绿色的植被。地球在大群猛犸响雷般的脚步下颤抖。这些生灵站立的时候身高１４英尺，是所有象类中最大的一种。回到超过３００万年以前，它们成群结队出现在全世界。它们在北美，从加利福尼亚到阿拉斯加，俄罗斯和欧洲最多，甚至英国和爱尔兰也有。但到了公元前８０００年，它们几乎消失了，只有零散存活一些。猛犸群消失了，连同几百种其他物种，留下它们冻僵的骨头迷惑我们这样的科学家。”
“灭绝是这个世界最大的谜团之一，”玛丽亚说，“猛犸，乳齿象，剑齿虎，全都在一万两千年前到一万年前从地球表面上消失了，一起灭绝的还有其他两百种大型哺乳动物。全球范围内有数以百万计的动物死亡。你想在这里找到什么？”
“我也不清楚，”卡尔拉说，“你也知道的，解释这种灭绝的有三种理论。第一种认为克罗维斯人杀绝了它们。”
“这个理论的主要问题是它解释不了世界其他地方的灭绝现象。”阿巴托夫说。
“也没有化石的证据支持这个观点，所以我们来看看第二种理论，它认为一种致命的病毒传染上全世界的哺乳动物。”
“那么你认为病毒理论是最可信的？”佐藤博士说。
“是和不是，我想留待讨论完第三种理论再说，该理论认为是激烈的气候变化。在该时期快结束的时候，气候突然改变了。但这个理论有个大漏洞。很多岛上的生物活了下来。如果灭绝跟气候有关，它们也会死亡的。”
“所以它既不是过度捕猎，不是病毒，也不是气候变化，那是什么？”谢尔盖说。
“这个论断总是和两种流派的思想分不开。大灾难说，认为一个单独的事件或者一系列事件导致了灭绝。还有缓慢发展说，宣称灭绝是由于很多原因经过长时间的发展造成的。”
“你支持哪一派呢？灾难说或者缓慢发展说？”阿巴托夫说。
“都不是。没有一个理论能符合所有事实。我认为原因比所有这些加起来还要复杂，灭绝是一次灾难或者一系列灾难引起的一个过程。海啸、火山喷发产生了致命的云层和气体，改变了植被的模式。”
“这个理论也有个漏洞。”阿巴托夫说，“证据显示灭绝是个几百年乃至几千年的过程。”
“这不成问题。我的理论解释了大量猛犸死在同一个地方的现象，也解释了为什么有些猛犸还能继续存活很久。证据显示，很多死于一次突然的灾害。但我们也知道，埃及人建造金字塔的时候，周围也有一些猛犸物种。灾难削弱了猛犸的力量，乃至疾病和猎人能够消灭它们。特定物种的灭绝有一个连环效应。那些以猛犸为食的动物和其他动物会失去它