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艾德勒报以咧嘴一笑，露出一口大牙。“在一座海底玛雅金字塔发现哥伦布号沉船，还在东海岸阻止了一场甲烷水合物引起的海啸，这些功劳可不容易一笔勾销。”
“运气好罢了，”奥斯汀说，“我们只是解决了一些麻烦而已。”
萨瓦拉转动眼睛说：“库尔特说成为解决麻烦的人只有一个问题，就是有时候反而会被麻烦解决掉。”
“我愿意承认特别行动队完成了一些奇怪的任务，但就搜救和调查而言，ＮＵＭＡ有几十个专家比我更能干。你为什么要找我呢？”
艾德勒的脸色严肃起来。“海洋里面正在发生一些非常奇怪的事情。”
“这可不是什么新闻，”奥斯汀说，“大海远比外太空更陌生。我们对星星的了解，比对脚下这个星球的了解还要多。”
“我非常同意你的观点，”艾德勒说，“就是这样的，嗯，我的脑壳里面有些疯狂的想法正在怦怦跳呢。”
“乔伊和我很早之前就懂得，疯狂与理智之间只有一道薄薄的界限。我们想听听你的意见。”
“我会在适当的时间告诉你们，但我想还是先找到南方美人号再说吧。”
“不急不急。跟我们说说南方美人号失踪的事情。我记得她从大西洋海岸线中部出发。她发出过紧急求救信号，说她碰到麻烦了，然后就消失得无踪无影。”
“没错。几个小时后展开了仔细的搜索。她似乎被大海吞没了。对亲人发生了什么事情一无所知，那些海员的家人肯定很难接受。从实际的观点出发，船主最好做好打官司的准备。”
“几百年前就有船只莫名其妙地失踪了，”奥斯汀说，“这样的事情仍在发生，即使有了即时的世界性通讯设施。”
“但美人号可不是什么普通的船只而已。它几乎是现实中最不可能沉没的轮船。”
奥斯汀咧嘴笑道：“这听起来好像有点耳熟。”
艾德勒竖起手指。“我知道。人们也是这么说泰坦尼克号的。但自从泰坦尼克号沉没之后，造船科学已经突飞猛进。美人号是全新类型的远洋货轮。它强壮得足以抵御最恶劣的天气。你说这不是第一艘装备良好的失踪货轮，绝对正确。１９７８年，有一艘叫慕尼黑号的货轮横穿大西洋时，也在风暴中失踪了。就像美人号，它也发过紧急求救信号，说它碰到了麻烦。没有人能够理解这样一艘现代化的轮船会碰到什么问题。２７名海员失踪了。”
“真悲惨。有没有发现过那艘船的踪迹？”奥斯汀问。
“在收到紧急求救信号之后，营救立即就开始了。超过１００艘轮船梳过海面。他们发现一些残骸，还有一艘空空如也的救生船，船上有一条重要线索。那船本应被栓子悬挂于右舷，离水面至少有６０英尺高。人们发现绑着这艘船的钢栓从船首向船尾弯曲。”
萨瓦拉敏捷的头脑立时想到了那艘船遭到的破坏有多么严重。“很简单，”他说，“一道至少６０英尺高的猛力将救生船从它的栓子上击落。”
“海事法庭说轮船的沉没是恶劣的天气环境引发的‘异常事件’。”
奥斯汀忍不住发笑：“听起来海事法庭在糊弄人呢。”
“那些知道法庭判决结果的海员会同意你的看法。他们气得要死。他们确实知道击沉慕尼黑号的是什么。多年来，航海的人一直在谈论他们见过８０英尺或者９０英尺高的巨浪，但科学家不相信他们的故事。”
“我听说过那些怪浪的故事，不过从没亲眼见到过。”
“谢天谢地吧，因为如果你碰到这些东西，我们就不可能在此谈话了。”
“从某种程度上来说，我不会抱怨海事法庭的谨慎。”奥斯汀说，“海员名声确实不好，很难让人相信。”
“我可以为这作证。”萨瓦拉露出色迷迷的微笑，“我听过美人鱼的故事好多年啦，但从来没有见到过。”
“不用说，法庭担心报纸上出现杀人怪浪这样的标题，”艾德勒说，“按照当时传统的科学知识，像海员所说的那样的海浪理论上是不存在的。我们的科学家曾经用过一套数学公式，叫做线性模型，它说９０英尺高的巨浪每隔一万年才发生一次。”
“显然，失去慕尼黑之后，我们在下１００个世纪都不用担心了。”奥斯汀带着调侃的笑容说。
“在德罗普纳事件之前，人们是这样想的。”
“你说的是从挪威出航的邮轮德罗普纳吗？”
“你听说过德罗普纳？”
“我在北海工作过６年。”奥斯汀说，“要想在一艘邮轮上找到没有听说过海浪扑打上德罗普纳船塔的人可还真不容易。”
“那艘邮轮出海１００英里，”艾德勒对萨瓦拉解释说，“北海的天气是出了名的恶劣，但真正讨厌的风暴出现在１９８５年元旦。先是三四十英尺的海浪拍打着邮轮，接着他们被一个邮轮的探测器测出有９０英尺高的海浪击中。现在我一想起来还是喘不过气。”
“听起来德罗普纳那个海浪将线性模型冲到下水道去了。”萨瓦拉说。
“它将模型冲出海洋啦。那个海浪比模型预测一万年才发生一次的海浪高了不止３０英尺。有个叫朱利安·沃尔弗兰的德国科学家在德拉普纳的石油钻塔上安装了一台雷达。四年来，沃尔弗兰测量每一个扑打钻塔的波浪。他发现有２４个海浪超过线性模型的极限。”
“这么说，那些传说也并非夸大其词了。”奥斯汀说，“也许乔伊终究将会碰到美人鱼呢。”
“我不知道这样说会不会有点武断，但沃尔弗兰的研究表明那些传说有一个事实上的依据。他测绘出图象，发现比起普通的海浪，这些海浪更陡峭，也更大。沃尔弗兰的发现就像……嗯……就像怪浪那样击中了造船工业。多年来，造船工程师依照线性模型，打造的船只只能对付大约４０英尺的海浪。气象预报也基于同样的错误假设。”
“根据你所说的，碰到杀人浪的话，海上每一艘船都逃不了沉没的命运。”萨瓦拉说。
艾德勒点头同意。“也就是说，要花几十亿美元进行改造和重新设计。这场潜在的经济灾难推动了更多的研究。注意力集中在南非海岸上，很多船只在那儿碰到过怪浪。科学家将失事的船只在非洲沿海标出来，发现它们全都落在一道阿加勒斯海流的线上。巨浪似乎只发生在暖流和冷流相遇的地方。２０世纪９０年代的１０年间，有２０艘轮船在这个区域失踪。”
“航海界肯定松了一大口气，”奥斯汀说，“所有的船只要远远避开那个地方就好了。”
“他们知道事情没这么简单。１９９５年，伊丽莎白二世女王号在北大西洋碰到一个９０英尺高的海浪。２００１年，两艘邮轮，不来梅号和加勒多尼亚之星号，在那条海流之外被９０英尺高的海浪击中。两艘船的幸存者都这么说。”
“那意味着阿加勒斯海流并非惟一发生这些海浪的地方。”奥斯汀说。
“正确。这两艘船旁边没有对流的海流。我们将这个信息和统计数据作比较，得出了一些未定的结论。过去２０年来，超过２００艘万吨巨轮和集装箱货轮沉没了，而它们长度超过６００英尺。怪浪似乎是导致这些船只失事的主要原因。”
“这些统计数据真让人难过。”
“它们很恐怖！因为对航运业影响重大，我们已经开始改进船只设计，并且在看能不能做出预报。”
“我在想楚奥特夫妻正在开展的研究计划可能跟这些恶浪有关。”萨瓦拉说。
“保罗·楚奥特和他的妻子嘉梅伊·摩尔根·楚奥特是我们在ＮＵＭＡ的同事，”奥斯汀对教授解释说，“他们在ＮＯＡＡ的本雅明·富兰克林号上研究这个区域的海洋漩涡。”
艾德勒捏着下巴想了想。“这倒是个有趣的提议。肯定值得去看看。现在我不会排除任何尝试。”
“你刚才说到关于预报这些怪浪的事情。”奥斯汀说。
“不来梅号和加勒多尼亚之星号出事之后不久，欧洲人发射了一颗卫星，能监测全世界的海洋。在三个星期的时间里，卫星拍摄到１０个像弄沉那两艘船那样大的海浪。”
“有没有人知道这些杀人浪出现的原因？”
“我们中有些人用一项叫做施罗丁格方程的量子力学原理进行研究。有点复杂，但能将事情如何没有明显原因地出现和消失解释清楚。对这种现象来说，‘吸血鬼海浪’是个好名字。它们从周围的海浪汲取能量，看吧，