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对骑任何动物都心有顾忌了。我们的大将军，奥尔米寇（Almecho）可是个极其刚愎自用的人，整个簇朗尼帝国中无出其右者。”
帕格说道，“那您的父亲为何依然悬赏捕捉马匹？而您也不顾禁令继续骑马？”
卡苏米笑得更欢了。“我的父亲在议会之中可是个有影响力的人物。借助我们特殊的政治体系，即使是来自大将军甚至是来自上议会的命令我们都能想办法规避，当然皇帝的命令除外。事实上最重要的一点还是这些马在我们手里，而不是在大将军那儿。”他笑道。“大将军权力再大也有鞭长莫及的地方。在这片庄园，我父亲的命令是不容置疑的。”
自从来到辛萨崴庄园之后，卡苏米和他父亲那些不可告人的举动让帕格感到心烦。他确信他们卷入了某桩簇朗尼政治阴谋，但他却拿不出证据。但这对如此有权势的父子花那么大的精力决不会为是一时兴起。尽管如此，帕格知道自己与其庸人自扰不如顺其自然。他换了个话题说道。“卡苏米，我想打听些事。”
“是什么？”
“法律中有关于奴隶结婚的条文吗？”
卡苏米似乎对这个问题并不感到惊讶。“奴隶当然可以结婚，前提是得到主人的允许。只是获得这种许可的机会不大。一旦结婚，夫妻两人不能再分开，当父母在世时他们的子女也不会被卖到远方。这都是法律规定的。假如一对夫妇活得够长，他们的后代将会变成庄园的负担，所以很少有获得同意结婚的奴隶。但也有偶尔开恩的时候。你怎么想到娶卡塔拉了？”
帕格刹时惊呆了。“你全知道了？”
卡苏米放下傲慢的架子说道，“在这里没有任何事情能够从我父亲眼皮底下溜走的，他全部告诉我了。这对我是莫大的荣誉。”
帕格深沉地点点头。“我还没决定，我的确很喜欢她，但是我总觉得有股无形的阻力。它就像是……”他耸耸肩膀不说话了。
卡苏米近近地审视了他一会儿，说道，“这是我父亲的意思，他怎么说你就得怎么做。”卡苏米刚说完，帕格就痛苦地觉得在两人之间有着莫大的隔阂，一人是有着至上权力的领主的儿子，另一个只不过是领主的一份微不足道的财产，一名奴隶而已。虚有其表的友谊很快就破裂了，帕格再次记起他生活在沼泽地时学到的：奴隶的命一钱不值，只要眼前这人和他的父亲那天不高兴了，帕格也就离死亡不远了。
似乎是看穿了帕格的心思卡苏米说道，“记住，帕格，律法是严厉的。是奴隶就永远别想获得自由。无论是在沼泽地，还是在这里都一样。而且对生活在簇朗阮尼的我们而言，你们那个国度的人总显得那么烦躁。”
帕格知道卡苏米是想告诉他一些事，或许还是些重要的事。虽然卡苏米有时显得很坦诚，但很快就会恢复成那种簇朗尼式的傲慢态度，这往往让帕格摸不着头脑。听得出卡苏米的语气中有种莫名的压力，帕格自忖还是不要点破的好。于是他又换了个话题说道，“战事发展的怎么样了，卡苏米？”
卡苏米叹息道，“两边都很糟糕。”他看着那匹灰马。“我们依靠着稳固的防线战斗，这三年来都是这样。我们最近的两次进攻都受挫了，但是你们的军队也没有得益多少。最近几周没什么大战事。只是你的同胞偷袭了我们的一块飞地，当然我们随即还之颜色。结果是除了撒溅出更多的鲜血之外毫无建树。这种无意义的争斗即使赢了也毫无荣誉可言。”
帕格对他的话惊讶万分。他对簇朗尼人的了解全来自于多年前梅克汉姆（Meecham）对他们的观察，那时的簇朗尼人就似一个好战的民族。他在这座庄园的任何地方都能看见士兵。庄园的两位少主人也是军人，他们的父亲在年轻时同样也是军人。霍卡努已成为他父亲驻军之中的斥候的统领，因为他是辛萨崴领主的次子，除此之外处理沼泽营地工头的手段也显示出霍卡努的冷酷无情，帕格知道这并不值得惊呀。因为他是簇朗尼人，而且簇朗尼的信条从小就扎根于他心中，永远不会磨灭。
卡苏米感到对方正看着他于是说道，“和你们这种人待得那么久恐怕我已变得心软了，帕格。”他顿了一下。“过来，给我多说些你们那儿的人以及……。”卡苏米突然不说话了。他一把抓住帕格的手，朝他身后看去。不一会儿他就叫道，“不，不可能！”他急忙挥起手臂畅声喊道，“有偷袭！是瑟乌族！”
帕格侧耳倾听不远处传来轻微的隆隆声，就像有一群马奔驰在草原上。他爬到畜圈的横木上向远处观望。整片牧场自畜圈后向外延伸出去直到远处依稀可见的树林。当身后响起警报的时候，他看见有东西从林木线那儿出现。
帕格着迷地看着那些被称为瑟乌的生物朝庄园急驰而来。它们的身形随着逼近帕格的所在地而变得清晰可见。它们身形高大，乍看之下似是半人马一般，远看还以为是有人骑在马上。与其说像马，不如说它们有着像鹿一般的下身和人类一样的上体，但是它们却有着一张长有猪嘴的猿脸。除了那张脸，它们通体长着灰白夹杂的短毛。每个都带着狼牙棒或是用坚石和木棍制成的石斧。
霍卡努和守卫们跑出兵营在畜圈周围就位。弓箭手们个个拉满手中的弓，剑士们则横着队列，准备冲锋。
忽然劳瑞出现在帕格身边，手里正握着那个半成的琵琶。
“怎么了？”
“瑟乌族来偷袭了！”
劳瑞和帕格一样对眼前的情况甚是着迷。他竟然丢下手中的琵琶也爬上了畜圈。“你这是在干吗？”帕格叫道。
游吟诗人灵巧地避开那匹灰马，跳到另外一匹马的背上，那是匹领头的母马。“我是要让它们更安全啊。”
帕格点头赞同随即打开圈门。劳瑞骑着马冲了出去，但是灰毛却阻止别的马匹跟进，将它们又领回畜圈。帕格犹豫了片刻，自语道，“阿尔贡（Algon），希望你教的那些有用。”他安静地走向那匹种马，默默地尝试着传达出命令。当种马摆着耳朵冲他喷鼻息时，帕格发出命令，“别动！”
随着命令的发出马的耳朵立即竖了起来，它似乎有点犹豫不决。帕格清楚时间紧迫不容他有所停顿。当他靠近时那匹马注视着他，帕格又叫了一声，“别动！”就在那马快闪开时，他迅速抓住马的鬃毛翻上马背。
也许是巧合也许是运气，这匹战马将帕格的命令当成了它以前那位主人的命令。或许受到是周围嘈杂战斗声的影响，暂且就不管是什么原因了，灰毛在帕格双腿的拍打下猛地越门而出。帕格使劲地抱住它的脖子不让自己落马，当灰毛冲出圈门时，帕格嚷道，“劳瑞，快把别的马都带走！”就在种马向左转向时，帕格趁机向身后瞄了一眼，只见剩下的马都跟着劳瑞骑的头马跑出了畜圈。
帕格看见卡苏米端着一副马鞍从仓库里跑了出来，于是他吆喝着让马停下来，“遏！”。在没马鞍的马背上他尽量让自己坐直了。
种马停下脚步，帕格又命令道，“安静！”灰毛却跃跃欲试地用蹄子锤着地面。越来越近的卡苏米叫道，“别让马匹加入战斗。这会是一场血战，那些瑟乌不死光是不会罢休的。”他又招呼劳瑞停下，从胡乱转悠的一小群马中拉出一匹马为它套上鞍具。
帕格和劳瑞分别骑着各自的马，引领着剩下的四匹马奔向庄园的另一边。他俩尽量将马匹赶作一团不让瑟乌的视线所能及。
一名士兵带着武器从屋角跑出来。他跑到帕格和劳瑞的身边叫道，“卡苏米主人命令你们必须用生命保护这些马。”说着他为两名奴隶各发了一柄剑和一副盾牌，之后又跑回战团之中。
帕格掂量着手中奇异的剑和盾牌，它们比他曾经所触及过的武器来得更轻便。一声尖锐的惊叫打断了他的思考，只见卡苏米正骑马绕着房子与一个瑟乌战士且行且战。辛萨崴家的长男马术并不逊色，尽管他没有经过多少马背上的战斗训练，但是他精湛剑术足以弥补不足。
他的经验不足正如瑟乌战士对马的不了解，两者相互抵消，因为此时并不是一对一的战斗，他的坐骑也参与了战斗，对手的胸部脸面都受到马的攻击。一闻到瑟乌身上的那股气味，帕格骑着的灰毛蹬起后身差点将他甩下马背。他急忙紧紧揪住马鬃双腿牢牢夹住马肚。别的马也不安地嘶鸣起来，帕格尽力将跨下的马安抚下来。劳瑞叫道，“看来它们讨厌那些家伙的气�