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“您在想什么，教授？”
莫恩斯从他的忧郁的思考中惊醒过来，但他过了片刻才明白他听到的是普罗斯勒小姐的声音，又过了一会儿才搞懂它从哪个方向传来。他问自己她会不会将这个问题提了好多遍，她的声音才穿过了他在他的思绪周围筑起的畏惧的墙，但他说不清。他吃力地转头望着她。
普罗斯勒小姐盘腿坐在井道的另一边，满面愁容地望着他。她离他这么远可能只是偶然，如果不想背撞上帐篷布，在小帐篷里就只能离这么远了。她换了衣服，穿着一身简单结实的棉布服装，朴实无华，也没有攀爬时会妨碍她或让她被缠住的多余的折痕或饰物，脚穿系得紧紧的半筒靴，头顶一顶宽沿帽，这帽子更适合一座英国的跑马场，而不适合前往地心的考察。本来她的样子必定很可笑，但她不可笑，反而释放出一股镇定的信心，使两盏矿灯咝咝流淌出的光芒少了点严厉。
“什么也不想。”他迟一会儿后回答道。
“什么也不想？”普罗斯勒小姐温柔地摇摇头，“我亲爱的教授，没有人会什么也不想。”
“我只是做了点……哲学思考。”他又犹豫了一下，低声回答道。
“您能让我参与您的哲学思考吗？”
莫恩斯瞟了门口一眼。格雷夫斯哪儿去了？他是十分钟前离开，去找迟到的汤姆的。莫恩斯不止一次发现自己既渴望格雷夫斯返回同时又几乎希望他干脆不回来。
他忍不住想起什么东西，他有一次读到的有关面临大战的士兵的内容。据说，他们中许多人根本无法耐心等待进攻的那一刻，虽然每个人都明白他们中只有少数人会从战役中幸存下来。当时，当他阅读这封报告时，他觉得这很荒谬，现在他就非常理解了。没有什么比等待更严重的。即使你知道你等待的东西会很可怕。
“教授？”普罗斯勒小姐说道，“您想给我讲什么呢。”
莫恩斯不相信，普罗斯勒小姐真的对他的思绪感兴趣。但他感觉到了她的问题背后的善意，感激地冲她笑了笑。“我在思考黑暗。”他说道。
“那下面的黑暗？”普罗斯勒小姐指着伸在坑道口三步的梯子，“它让您害怕？”
“不是。”莫恩斯迅速回答道，但普罗斯勒小姐不理睬他的回答。
“您当然怕它。”她说道，“只不过您不肯承认，因为您是一个男人，不想在我面前做个胆小鬼。可无畏的勇气不是勇气，而是愚蠢。”
莫恩斯低声笑了。“我还以为您是想参与我的哲学思考。”
“关于黑暗吗？”普罗斯勒小姐用力摇摇头，“黑暗有什么好思考的？我们有灯。”
莫恩斯望向阴影潜伏的方向。“但它还是存在着。”他说道，“它一直存在，普罗斯勒小姐。它甚至是最早存在的。甚至您的圣经里都写着它。”
普罗斯勒小姐的眉毛迅速竖起，但仅过了一会儿他就明白了她是反感“您的”这个词。“可后来真主说：会有光明的。”她责备地回答道。
“是的，可为此必须满足一个条件。”莫恩斯说道，“他必须存在，您理解吗，普罗斯勒小姐？这就是区别。在有上帝之前，什么也没有。只有黑暗。”
“上帝一直存在。”普罗斯勒小姐责备地说道，“它也将永远存在。”
莫恩斯原则上没有心情进行一场神学基础知识的讨论，更不想跟她讨论。但他还是接着说下去：“有可能，普罗斯勒小姐。可是让我们先不谈上帝……”见她要发火，他迅速安慰地抬起手，“我知道，您不这样认为，但让我们就这样试着想一回吧——那还剩下什么呢？要成为光明，必须有什么东西存在。能量，运动……”
“上帝？”普罗斯勒小姐建议道。
“上帝。”莫恩斯不动声色地说道，“什么都一样。必须有所存在。而存在的一切某个时候都会消失。黑暗永在。它是生命之戏上演的舞台。而当帷幕最后落下时，黑暗仍然存在于那里。”
普罗斯勒小姐几乎令他吃惊地确实努力想了想这些话，后来她更加坚决地摇摇头，“这想法不好。”她说道，“我不想相信。您的大学里就教这种无稽之谈吗？那我就不奇怪我们的年轻人怎么这么糟糕了。”
“尤其是在准时这一点上。”格雷夫斯躬着腰穿过门，夸张地叹口气，在井道边蹲下来。他的关节“咯嚓”响了一下。“等这里的事结束了，我得同汤姆好好谈谈。我不知道这孩子在干什么。总是我在这里他在那里，或者反过来。”
“可能他刚读过兔子和刺猬的童话吧。”莫恩斯开心地说道。
格雷夫斯剜了他一眼，但没说什么，而是身体前俯，十分专注地盯视着井道里一会儿，好像只要他坚持得足够久，他就能将隐藏在那下面黑暗中的所有答案逼出来似的。
“我们的时间越来越紧迫了。”他最后说道。
莫恩斯掏出怀表，打开盖子，吓一跳，“到子夜只有几分钟了。”
格雷夫斯的目光几乎是鄙视的。“谁也没有讲过，我们必须准时于鬼魂出没的时间下去。”他亲切地说道。
“可我想……”
“按照我的计算大门一定会在接下来一小时里的某个时间打开，一直开到明天中午。当然无法说得准确到分钟，但我相当肯定。”
这个信息很有意思，莫恩斯恼火地想道。格雷夫斯到目前为止根本没讲过什么计算，他甚至相当肯定，这些话现在也只是不小心溜出来的。格雷夫斯的形象又打了一个折扣。可他反正是够糟糕的了。
“什么大门？”普罗斯勒小姐怀疑地问道，“您不会又想搞什么非基督教的仪式吧，博士。”
“之前的，”格雷夫斯傲慢地纠正道，“基督之前的，亲爱的。不是非基督教的。”他还是不肯最终承认他无法让她改变她的打算，坐到了板凳上。
“这在我看来没有区别，博士。”普罗斯勒小姐教训他道，“异端邪说就是异端学说。”
格雷夫斯张口想怒斥，后来只固执地撇撇嘴，猛地站起来，“我再去看看汤姆哪儿去了。”边往外走边嗡声说道，“我也许会顺便带些木柴回来。”
莫恩斯摇摇头望着他的背影，又做了个安慰的手势转向普罗斯勒小姐。他乐于看到她给他的每一次针刺，但有可能不到一小时后他们就得彼此将生命托付给对方了。
“是的，我知道，没事的。”她抢在他前面说道，“真愚蠢。可我现在就是很难对这个人产生好感。”
“就跟我一样。”莫恩斯说道。
“那您为什么跟他走呢？”
莫恩斯很清楚他现在最好是不要回答，或者至少找个借口或虔诚的谎言，但同时又突然觉得至少现在他必须对她实话实说。“我想，那是我最后的机会。”他说道。
“您最后的机会？什么机会？”
“重返生活。”莫恩斯低声回答道，“躲开一切。那所可怕的大学。那座狭隘和沮丧的城市。那个可怕的房间。您。”
普罗斯勒小姐“噢”了一声。
“这就是我当时的想法。”莫恩斯平静地接着说，“但我很快就发觉我又大错特错了。也许我们始终对我们拥有的东西不满意。也许我们总是直到不再拥有时才在事后发觉它是多么珍贵。”他离得太远，无法伸手去抓普罗斯勒小姐的手，但他很想这么做，他有这种肯定的感觉，她也知道。
“我先前对您讲过您不该来这里的。”他接着说，“我也一样。我永远不可以信任格雷夫斯的。这人是个魔鬼。”
“那您为什么信任他了呢？”
“这故事说来话长。”莫恩斯回答道。
“它跟您来到我们这个狭隘而沮丧的城市原因有关。”普罗斯勒小姐猜测道。她侧转头，疑问地望着他，“一个女人？”
“对。”莫恩斯吃惊地听到自己回答道。
“可您不想谈。”
如果世界上真有一个人他可以跟他谈论九年前的那个可怕夜晚的话——而且，对，想跟他谈！——那个人就是普罗斯勒小姐了。但不是现在谈。
“以后吧，普罗斯勒小姐。”他说道，“也许有一天我会达到能谈论它的地步。”
“可是，既然您看出了信任格雷夫斯博士是个错误，”普罗斯勒小姐接着说道，“那您为什么还一直跟着他？”她指着井道，“我从您脸上看得出您很害怕那下面的东西。您为什么不一走了之？没有人强迫您再次返回那个可怕的地方。”
“就跟您一样吗？”莫恩斯问道。
普罗斯勒小姐使劲摇摇头