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“莫恩斯……”威尔逊重复道，“您可别讲，您的名字是……”
“莫恩斯·范安特。”莫恩斯打断他道，“我祖上是佛兰德人。我父母来自布鲁塞尔。”
“它位于欧洲，是吗？”威尔逊问道。
莫恩斯脑海里又对他多了点尊敬，他一直就很尊敬他的。就连过去九年里他教的那些大学生都不是人人都知道布鲁塞尔在哪里。他甚至怀疑他们当中有一些人都不知道欧洲在哪里。“是的，但我是在这里长大的。如果您想问的话，我从四岁起就是美国公民。”
尽管如此，存在于威尔逊眼中某处的最后的友善表情消失了，莫恩斯明白他刚刚犯了一个大错。他自己都说不清他怎么会做出这等蠢事的，但威尔逊很明显地被他伤害了，从而也增加了他的不信任。
“您怎么会认为普罗斯勒小姐是一桩犯罪行为的受害者的呢？”格雷夫斯突然问道。
威尔逊的目光几乎鄙视地打量了他一下，然后示威性地完全转向莫恩斯，“小姐……她叫什么名字来着？”
“普罗斯勒。”莫恩斯回答道，“贝蒂·普罗斯勒。如果您需要地址，我可以给您。”
“不必了。”威尔逊回答道，“至少眼下没必要。我猜，您还将在这里呆一段时间——如果我还有问题的话。”
“会是什么问题呢？”格雷夫斯问道。不知为何，他似乎就是想让威尔逊的怀疑变成肯定。
“比如说，你们最后一次见到普罗斯勒小姐是在什么时候？”威尔逊冷冷地回答道，“一丝不挂地在公墓里来回奔跑，是否属于她的习惯？”
格雷夫斯没有理解他的问题的第二部分，“昨天晚上，”他说道，“普罗斯勒小姐为我们做好了晚餐——顺便说一下，一顿十分可口的晚餐——然后我们就回房了。您知道，我们这里睡得早。我们一天工作十四小时，有时候还要多。”
威尔逊没有理睬这一讽刺。“那今天呢？”他问道。
“我们从日出开始就在工作了。”格雷夫斯回答道，“早餐我们一般是自己做。普罗斯勒小姐不是我们的厨师。她来这里只不过是来探望范安特教授的。因此到目前为止也没有人发现她失踪了。我想，我们大家都应该代普罗斯勒小姐向您致谢，谁知道，如果不是您在正确的时刻碰巧经过，她还会出什么事呢。”
“这不是碰巧。”威尔逊回答道。
格雷夫斯笑了笑，从他的马甲口袋里掏出一支烟，紧接着又弹出一盒火柴。莫恩斯感觉有什么东西正竭力地想从它的黑色手套的监狱里逃出来，这只是因为那刺眼地闪烁的小火苗吗？
“那是什么呢？”格雷夫先饱吸一口，对准威尔逊的脸喷出一口灰色的烟，问道。
“我正要来找您，格雷夫斯博士。”威尔逊神色不变地回答道。
“什么事？”
“我担心我是因为一桩有点不愉快的事来找您的。”威尔逊回答道，同时一点不想掩饰这番话让他多么痛快，“我要将法院的一封信送交您。”
“什么内容？”格雷夫斯无动于衷地问道。
普罗斯勒小姐在床上发出一种特别的叫声；一种呻吟和某种东西的混合体，那东西也许是要成为一个词，但只变成了一声模糊的呢喃。但威尔逊还是几乎知错地望了她一眼，指一指门，“也许我们最好去外面讨论此事。”他建议道。
格雷夫斯轻轻耸一耸肩，一声不吭地转向门；还警告地望了莫恩斯一眼，要他别跟着。
莫恩斯也没有这样的打算。如果格雷夫斯有司法麻烦，他至多嫌它不够大。他也一直等到格雷夫斯和警长离开了房子，才谨慎地在床帮上坐下，抓起普罗斯勒小姐的手。
她的皮肤摸上去暖暖的，令人难受的暖：发烧。尽管是过了一会儿，她对这一接触做出了反应，吃力地扭头望着他，又过了似乎很漫长的一段时间之后，她的脸上浮起一丝微笑。
“教授。”她说道。
“莫恩斯。”莫恩斯回答道，“我的朋友们叫我莫恩斯。”见普罗斯勒小姐想回答，他赶紧做了一个阻止的动作，因为他看得出她讲话多费劲。“别讲话。”他说道，“一切正常。您现在跟我们在一起。这里谁也无法伤害您。”
汤姆望着他，像是对这一声明持有一定的怀疑，普罗斯勒小姐也不像真正相信或者放下了心的样子。
“您想喝点什么吗？”他问道。普罗斯勒小姐拿舌尖舔了舔嘴唇，好像先得检查一下她是不是真的口渴似的。莫恩斯转身想请求汤姆，可小伙子已经站起身快步向桌子走去。但他回来时手里却没有玻璃杯或纸杯，而是一只浅浅的搪瓷碗和一块海绵，他小心翼翼地用海绵沾湿普罗斯勒小姐的嘴唇，耐心地等她先后多次舔干净水滴，才将海绵更深地摁进碗里，拧干，随后仔细地为她清洗起脸和脖子。
汤姆动作温柔，打动了莫恩斯。尽管此前他们之间发生过不是很严肃的小吵小闹，汤姆和普罗斯勒小姐从一开始就相处很好，现在他问自己汤姆是否可能将她当成更多的东西了；也许是他的被过早夺走的母亲。
“您现在感觉好点了吗？”洗完之后，他将碗放到身旁的地面，在上衣上擦了擦双手，问道。莫恩斯肯定，虽然她的情形很糟糕，他在普罗斯勒小姐的眼睛里看到了一丝鄙视的目光。
“好多了。”她说道，“谢谢，托马斯。你是个好孩子。”
汤姆十分难为情。他匆匆站起来，将碗放回桌上，无聊地转动碗好一会儿，发出啪嗒啪嗒的声音。
他回来了。外面传来了格雷夫斯的声音。莫恩斯听不懂那些话，但听起来声音很高，特别气愤。片刻之后他们就听到车门摔上的声音，汽车开走了。
“听样子在发火。”汤姆说道。
看来莫恩斯不回答是做对了，因为汤姆话音刚落，门就被撞开了，格雷夫斯怒气冲冲、脚步沉重地走了进来。
“笨蛋！”他骂道，“该死的愚昧的家伙！这种东西竟自称是科学家！”
“发生什么事了？”莫恩斯问道。
格雷夫斯恼火地挥着一张折得窄窄的纸，纸上的一枚官方印章很显眼。“我们隔壁令人尊敬的同事们。”他发火道。
“那些地质学家？”汤姆问道。
“鼹鼠。”格雷夫斯几乎满腔仇恨地说道，“该死的肮脏家伙！他们只会坐井观天！可我不允许这样对我。我会让这些所谓的科学家见识我的厉害的！”
然后，很突然，愤怒的表情像被风吹走了似地从他脸上消失了，他咧嘴笑起来。“我有说服力吗？”他问道。
莫恩斯眨眨眼睛，汤姆一脸糊涂地望着他。
“格雷夫斯博士？”
格雷夫斯嘴咧得更大了，一边懒洋洋地将那张纸塞进他的夹克口袋里。“我还是希望我有说服力。毕竟我不想让我们的可敬的法律卫士失望。”
“他交给你的是什么信？”莫恩斯问道。
格雷夫斯做了个扔的手势，“一封法院决议书，是我们的令人尊敬的同事们争取到的。”他回答道，“它禁止我和我的团队的任何成员在由专家委员会证明了我们的工作不会带来危险之前再次踏进那个洞窟。”他轻蔑地补充道，“我能想像出这个委员会如何组成！”
“我们不可以再踏进我们的工作场所？”汤姆不相信地问道。
“威胁要罚款一千美元。”格雷夫斯开心地证实道，“每违反一次罚款这么多。”
“他们不能这样做！”汤姆抗议道。
“我担心他们能。”格雷夫斯回答道，手掌拍拍夹克里那张纸所在的地方。
“什么理由？”莫恩斯问道。
格雷夫斯发出一种轻蔑的声音，“我们的令人尊敬的同事们认为，”他回答道，那口气像是在讲某种十分恶心的东西，“我们的发掘影响他们的测量。不能排除它也给城市及其居民的身体和生活带来很大的危险。笨蛋！”
格雷夫斯给人的印象好像他并不真正在乎这个，或感到恼火，莫恩斯也讲了出来。
“这你破例地说对了，我亲爱的教授。”格雷夫斯开心地回答道，“早在威尔逊理解我准备拿他的法院决议书怎么办之前，一切都已经过去了。你别忘记今天是关键的一天。我们只需要一夜了。”
莫恩斯不喜欢他讲我们的样子，但他什么也没讲，而是又转向普罗斯勒小姐。她虽然沉默不语，但显然十分仔细地听了格雷夫斯和他讲的话，她的表情很复杂。莫恩斯十分清楚她对格雷夫斯刚才那种方式的看法，在她眼里，一份法院