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“我还保留着的少数小罪过之一。”当他发觉普罗斯勒小姐责备的目光时，他说道。他猛喝一口酒，同时对汤姆说道，“汤姆，你能不能去帮我们将咖啡端来？”
汤姆走了，格雷夫斯望望他的烟，望望普罗斯勒小姐，最后再望望装有玳瑁烟嘴的点燃的香烟，好像看着它让他想起了什么似的。“还有点事，它一直让我心情沉重，普罗斯勒小姐。”他犹豫地说道。
“什么事？”
“这个，事关……我们头一回在汤普森的相遇。”格雷夫斯回答道，“我担心，当时运气不是太好。我想为此向您道歉，普罗斯勒小姐。当然也向你道歉，莫恩斯。”
他沉默片刻。当他继续讲时，看得出来他难以启齿。“我担心我的举止太不得体了。”
“哎呀，教授和我当时……有点意外。”普罗斯勒小姐打断他道。
“这我可以想像到。”格雷夫斯说道，“请您现在别将它当成我正好想到的一个廉价借口，可这跟我当年遭遇的那场不幸的灾难也有关。”
“你的举止像个动物吗？”莫恩斯直接问道。普罗斯勒小姐吃惊地望了他一眼，但格雷夫斯只是吸着他的烟，点点头。
“我想，”他说道，“那是我的责任。自从那次……在某些条件下我再也没有工作能力了。有时我控制不住自己。长长的旅途让我累得筋疲力尽，我饿，而且还紧张，因为我不知道你会有什么反应，莫恩斯。我说过了，这是我的错误。但我也说过，我时间紧迫。”他大舒一口气，“好了，解释这一点对我很重要。”
“但我明天早晨还是要离开这个地方，乔纳森。”莫恩斯说道。格雷夫斯的解释让他生气，它显得很有说服力，这更让他生气。“你别费劲了。”
“那好吧。”格雷夫斯回答道，“我知道我什么时候输的。”
“可到底是什么奇怪的工作让你们的关系破裂成这样呢？”普罗斯勒小姐问道。
有一刹那莫恩斯相信在格雷夫斯的眼睛里看到了得意的闪光，但它太快了，让他无法肯定，紧接着格雷夫斯就又控制住了自己。“您对我们这里的工作感兴趣吗？”他问道。
“如果您不在乎的话。”普罗斯勒小姐回答道，“范安特教授告诉过我，您不喜欢谈您的工作。”
这一回莫恩斯肯定格雷夫斯得意地飞瞥了他一眼，不是因为他没能完全控制住自己，而是因为他想让莫恩斯看到这道目光。“这话没错。”他说道，“到目前为止我都不想有人知道我们在这里发现了什么东西。这是一个错误。”
“为什么？”莫恩斯脱口而出道。
“你说得对，莫恩斯。”格雷夫斯说道，“我太着迷于那个念头了，要在一个胜利的瞬间向全世界展示我们的发现，我可能没有认清现实。对不起。”他转向普罗斯勒小姐，“如果您感兴趣的话，普罗斯勒小姐，我很乐意带您参观我们的发现。”
这下吃惊的就不仅是普罗斯勒小姐了。莫恩斯着实是吓坏了，两眼直勾勾地盯着格雷夫斯，有一会儿他真正地透不过气来了。那得意的光芒还在格雷夫斯的眼里闪烁，隐藏在他的眼睛深处，普罗斯勒小姐看不到，但他能看到。他绝对能看到。他掉进了格雷夫斯的陷阱。他现在都不知道它到底是什么样子，他以为听到它快要合上了。
“您……这是当真？”普罗斯勒小姐不相信地问道。她不知所措地望了莫恩斯一眼，但莫恩斯没有发表意见。
而格雷夫斯更进一步。“当然。”他回答道，“范安特教授说服了我，虽然我看得出他自己也很难相信。如果没人能跟你分享，说这世界上最珍贵的宝藏是自己的又有什么用呢？”
“你想带普罗斯勒小姐……参观我们发现的东西？”莫恩斯证实道。
“对。”格雷夫斯回答道，“如果她愿意，现在就去。”
“现在？”莫恩斯不相信地重复道。
“为什么不？”格雷夫斯问道，“汤姆清掉了废墟。灯光完好正常，破坏不似最初那样严重了。”他朝着门做了一个要求的手势，“如果您愿意，我们现在就可以走，普罗斯勒小姐。还不太晚，您肯定迫不及待地想知道我们发现了什么东西。”
“也许……还可以等到明天吧。”普罗斯勒小姐结结巴巴地说道。她神色困惑，有点不知所措，使得莫恩斯不仅真诚地为她难受，他对格雷夫斯的怒火也霎地增加了。
“就听您的，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯说道，毫不掩饰他的失望，“只不过……”
门猛地打开，汤姆冲进来，但他不是来送格雷夫斯请他去煮的咖啡的。他看都没看莫恩斯或普罗斯勒小姐一眼，走到格雷夫斯身边，向他耳语了几句。莫恩斯无法听清他讲的什么，但格雷夫斯吃惊地——不快地！——皱起了眉头，没等汤姆讲完就站了起来。
“请你们原谅我一会儿。”他说道，“我马上回来。”
他走了，令莫恩斯失望的是汤姆也紧跟着离开了房间。门关上之前莫恩斯看到了屋外明亮的大灯的灯光。一辆汽车正在驶近。
“这是怎么回事？”普罗斯勒小姐问道。
莫恩斯只是耸了耸肩。他不知道——眼下他也不感兴趣。“普罗斯勒小姐，这真是岂有此理！”他恳求地说道，“不要相信这个人！您不知道他的本来面目！”
普罗斯勒小姐显得有点糊涂。她不安地望着门口，格雷夫斯和汤姆是从这道门出去的，最后想笑笑，却反而变成了不知所措的表情。“我觉得他本来是个很可爱的人。”她慢吞吞地说道，“您不觉得，至少应该给他一个机会吗？”
“一礼拜前在汤普森您讲的话可截然不同。”莫恩斯提醒她道。
“好吧，可当时我对他遭遇的可怕的命运的打击还一无所知。”她回答道，又压低声音，“我根本不知道您的工作这么危险，教授。”
莫恩斯意味深长地皱了皱眉。他对格雷夫斯讲给他们听的故事未置可否，但这并不等于他相信它。他从没听说过会造成格雷夫斯所介绍的这些症状的疾病。也没听说过哪种毒有这种效果。另外，有时候格雷夫斯的变化似乎并不限于他的身体。完全不是。但是，某种程度上格雷夫斯的故事显然达到了它的目的：他激起了普罗斯勒小姐的同情，一个人一旦被贝蒂·普罗斯勒关进她的伟大的心灵里，他就几乎没有机会再逃出去。
“我只请求您不要相信他。”他说道，“请您相信我，普罗斯勒小姐。我比您更熟悉乔纳森·格雷夫斯。这人，”他徒劳地寻找一个合适的词汇，最后耸一耸肩结束说：“……很坏。”
这话虽然不贴切，但没有什么单词能形容他对乔纳森·格雷夫斯的感受。
“可你们在那下面发现的东西，怎么会这么可怕呢？”普罗斯勒小姐问道。
“这我不能告诉您。”莫恩斯回答道，“您为什么就不能相信我呢？”
“因为，攻击一个人，而又不给他自我辩护的机会，这不太公平。”普罗斯勒小姐回答道。
就这样争来争去。莫恩斯对普罗斯勒小姐突然的观念转变十分惊讶，他不得不克制自己不发火。他不清楚格雷夫斯是怎样成功地将普罗斯勒小姐拉到他那一边去的，由于他一直就坐在那里，这事就更让人吃惊了。他们在极力克制的紧张气氛中讨论了整整五分种，当格雷夫斯终于返回时，莫恩斯真的感觉很轻松——真够荒唐的。
他的脸色苍白如纸，目光回避着莫恩斯和普罗斯勒小姐，走向他的位置，坐下来。
“发生……什么事了吗？”普罗斯勒小姐迟疑地问道。
格雷夫斯回答前先给自己倒了一杯威士忌。他的双手在微微地颤抖，使得优质水晶做成的瓶塞子叮当直响。“是威尔逊警长。”他说道。
“他有什么事？”莫恩斯坐直身体，心里升起一种不祥的预感。
“出了一起意外事故。”格雷夫斯回答道，一口灌下杯中的酒，做个马上又要再倒的动作，后来放下杯子，重新点燃一支烟。
“一起意外事故？一起什么样的意外事故？”莫恩斯不安地向前侧过身来，“乔纳森，你别每个词都要套出来！”
“默瑟。”格雷夫斯低声说道，“和麦克卢尔。”他几乎贪婪地深吸一口烟，“他们死了。海厄姆斯可能也死了。”
莫恩斯不相信地睁大眼睛盯着他，普罗斯勒小姐吓坏了，拿手捂着嘴，像是要不让自己叫出声来 。
“您的同事？”她轻声道，“这真是太可怕了！”
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