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莫恩斯犹豫着。“您肯定您……”他张口说道。
普罗斯勒小姐再次将撑杆插进水里，船再次变快了。她一言不发，莫恩斯不再讲什么，转过身去。
格雷夫斯不耐烦地向他打手势让他赶紧，同时用尖尖的手指拈下沾在他的手套上的几根散丝，扔下船去。当看到格雷夫斯的左手时，莫恩斯的心里涌起轻微的恶心感。那古叻真正地是将它碾碎了。黑手套的线缝开裂了，涌出某种白色、潮湿的东西。格雷夫斯好像没发觉似的。
他一言不发地拉过莫恩斯的双手，将它们来回翻转，一边头摇得像拨浪鼓。“疯了。”他一再地嘟哝道，“真是疯了。”
除了咬牙忍受这种折磨，莫恩斯别无办法。他的双手还像火一样火辣辣的。格雷夫斯的接触痛得他眼里涌出了泪水。他好不容易才忍住，没有痛苦地呻吟。
“见鬼，你当时是怎么想的？”格雷夫斯冲他发火道。他的同情显然是有限的。“你不知道摸了这种鬼东西你会发生什么情况吗？“
“不知道。”莫恩斯低声回答道，“怎么会知道？”
格雷夫斯轻蔑地撇撇嘴，一用劲，当他从他手背的肉里揪出某种像一根弯曲的白色细线的东西、扔下船去时，莫恩斯痛得叫起来。伤口几乎即刻流起血来，但格雷夫斯还不满足，将他的双手又仔细检查了第二遍甚至第三遍，才终于放开了他。他目光中的怒火一点没减，反而增加了。
“你的运气大于理智。”他摇着头说道，“难道你也想有这样的双手吗？”他抬起戴着手套的双手，张开手指。在黑色皮手套下似乎有什么在一跳一跳的。某种东西，它想出来。
莫恩斯没有回答——如果他诚实的话，主要是为了躲开格雷夫斯被踩碎的那只手的恐怖样子，他向姑娘弯下身去，双手伸向她的双腿，但他不敢碰它们；不光因为姑娘吓了一跳，惊慌地从他面前爬开了一点，主要是因为它们的那种可怕的样子。姑娘的双脚、腓骨和胫骨看上去似乎被剥去了皮。令人厌恶的触须在她的皮肤里留下了血淋淋的深印，几十个血流不止的细小伤口。
“别担心。”格雷夫斯嘲讽地说道，“它们也许会留下几个疤痕，但不会有别的。我相信，我将它们全找出来了。”
“你相信？”莫恩斯问道。
格雷夫斯耸耸肩。“好吧：我肯定。”他更正道，“你现在满意了吗？”
“不。”莫恩斯严厉地回答道，站起来，“如果你从一开始就告诉我们这鬼东西有多危险，也许会很有帮助。”
“我无法预感到，我们会离它多近。”格雷夫斯冷漠地回答道，“如果我告诉你我们在这下面可能会遇到的任何危险的话，那我们现在有可能还一起坐在上面的营地里呢。”他用一个有力的手势打断莫恩斯想说的话，“现在不谈了。关键是没有人真正地遭受了损失。”
“没有人，除了你。”莫恩斯头朝格雷夫斯被碾碎的手一点。格雷夫斯皱起眉头，以一脸不解的表情盯了他片刻，然后顺着他的目光望去，轻轻地哆嗦了一下。
“原来如此。”他说道，“这根本不严重。过上几天就什么也看不出了。”
当他抬起胳膊，将手在眼前晃来晃去，好像这样做能让他的话更可笑似的，莫恩斯的胃开始造反了。手套像个装着一种黏性的铅的湿袋子一样晃动着。白色黏液从炸裂的线缝里往下滴落，拖出闪闪发光的细线。“你看到没有？”格雷夫斯咧嘴冷笑道，肯定是在嘲笑莫恩斯看到这景象时脸上明显地暴露出的感受，“一切正常。”
莫恩斯又急忙将注意力集中到普罗斯勒小姐和那姑娘身上，因为他担心不然的话他转眼就不得不呕吐了。普罗斯勒小姐也望向格雷夫斯，她眼里的表情至少反映了跟他自己一样大的恶心，虽然针对的主要不是格雷夫斯的手，而是他本人和他的举止。
“但您还是欠我们一个解释，格雷夫斯博士。”她突然说道。虽然她走得很小心，但每走一步还是有水打进来，水里漂着闪闪发光的细线。至今他们没有人接近过它们，但莫恩斯还是不能抵抗那可怕的印象，看到的是一只千指的手，它也许缓慢、却特别专注地向他们摸进来。她也发觉了这个神秘的入侵者，虽然她尽量让声音保持镇定，但还是不能完全掩饰那景象带给她的恐惧。
“在哪方面？”格雷夫斯问道。
“就这方面。”普罗斯勒小姐的头用力地朝水里摆动的幽灵们一摆。
格雷夫斯轻蔑地撇撇嘴唇。“没有理由不安。这些……物质没有危险，只要你自己小心一点就行。”
“没有危险？”莫恩斯示威性地低头望着他的双手。它们看上去不及姑娘的双腿严重，但在他看来已经够严重了。
“一般情况下它对人类的蛋白质不感兴趣。”格雷夫斯回答道，“我不知道它为什么袭击我们。也许是古叻的接近造成的。”
“听起来富有启发性。”莫恩斯嘲讽地说道。
格雷夫斯喘口气。“你总是带给我意外，莫恩斯。”他说道，“而且经常是在不利的方面。它是应该富有启发性，至少对于你。”
莫恩斯沉默不语，怀着一种愤怒和不解的复杂表情瞪着他，但格雷夫斯的反应和他期望的完全两样，他挥手做了个生气的手势。
“你怎么回事？你将你的全部知识都留在了上面的营地里了吗？你以为这里是什么呢？”
“一条船。”莫恩斯回答道，但格雷夫斯以一个更生气的手势打断了他的话。
“这不是任意的一条船，莫恩斯。这是一条死亡船。这个……”他的粉碎的手恶心地“啪”一声猛地拍在他身旁的黑色木板上，“……是一只棺材。它们来自海洋，莫恩斯。它们来自水里，它们死后要返回那里去。也许这是它们的原始形状。它们是由此产生的，它们死后又会变成它——我怎么知道。”他固执地耸了耸肩，“老实说我也不感兴趣。运气好的话我们一小时后就能从这里出去，这场噩梦要结束了。”
莫恩斯想回答，可后来他只凝视着棺材，沉思地皱起了额头。奇怪——他可以发誓，先前格雷夫斯的手套炸裂的线缝里有一点白色黏液滴在了棺材盖上。可黑色的木板现在却干干净净。可能是他搞错了。但一种不安的感觉还在，当格雷夫斯也皱着眉低头凝视了棺材片刻时，那感觉甚至更强烈了。然后他设法换了个话题。
“以后你可以想怎么指责我就怎么指责我。现在我们有别的麻烦。帮我一下。”
他双手放到四根将雕刻的华盖撑在棺材上方的四根柱子之一上，开始用力拽它。虽然格雷夫斯用了那么大的劲又拉又扯，眼珠都从眼窝里鼓突了出来，一人多高的柱子纹丝不动。“见鬼，帮帮我啊！”他呻吟道。
“你知道你正在破坏什么吗？”莫恩斯一动不动地问道。
“是的。一件……有数千年历史的……无可取代的……艺术品。”格雷夫斯呻吟道，“如果你……不将……撑杆弄掉，就没有……必要。现在快帮帮我……或者你……会查明……一个法老在百万吨重的岩石下面他的……金字塔墓里……是什么感觉。我们需要东西来……撑船。”
莫恩斯又瞪视他片刻。格雷夫斯正在破坏某种根本无法弥补的东西——可他同时也是对的：如果他们不能告诉任何人，那他们的了不起的发现就一点用没有。虽然他体内的科学家会因此终生恨自己，他还是果断地动手帮助格雷夫斯了。
没有用。虽然他们用尽全力又拉又摇，那根柱子就是不动，又过了也许两三分钟，他们汗流浃背地放弃了，力气用光了，都未能将那根看上去很容易折断的柱子摇得松动起来。莫恩斯气喘吁吁着背靠棺材坐下去，而格雷夫斯身体前倾，手掌撑在大腿上，哮喘似地喘息着。
“我们……到底在……逃什么？”莫恩斯喘息地说道，“逃古叻吗？”
“也许吧。”格雷夫斯回答道，跟他一样喘不过气来，“虽然我不相信它们敢跟踪我们到这里。它们害怕水里的东西。”
“至少有一只显得不是特别害怕。”普罗斯勒小姐插言道，但格雷夫斯只是摇了摇头。
“我担心，这是我的错。”他承认道，“我伤了它。如果有谁弄痛了它们的话，这些生物的反应特别恶毒。”
“噢？”普罗斯勒小姐挖苦地问道，“就没别的了？”
格雷夫斯直起身，大吸一口气，拿手背擦去额上的汗滴。他看似沉思地盯着水里几秒钟，