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他的军官们知觉地去抓他们的武器。他们有优良的辐射器，它的作用是建立在极强的光量子的基础上的。
漠不关心地来到指挥中心的这几个人看着带威胁的枪口，一直到罗丹深吸了一口气后说道：“请你们把武器拿开。”
托特下达了指示。小型的辐射器不见了。
审讯在被破坏了的指挥中心内进行着。
俘虏们不像人那样。人们不能不看到他们是从蜥蜴类生物进化而来的。罗丹仔细地打量着他们。他们穿着短小的军服，又瘦又高的体形被军服搞得更加突出。
他们有两只胳臂和两条腿，能够直立行走。他们那鳞一样的皮肤呈深棕色，完全没有毛发。蜥蜴一样的头盖骨很宽，嘴唇很薄，球形的大眼睛很突出，并且令人吃惊地转动着。
他们无疑有很高的智能。但不能忽视的是，他们没有人类那种对宽容、伦理和道德的理解。他们不知道同情为何物。相反，他们有的是人类和费洛人都感到陌生的另外一些原则。
与这些六个手指的蜥蜴类后裔们谈判要特别小心。正如克雷斯特所介绍的，条约与协定从来没有过长期的适用性。
罗丹开始审讯两名军官中的一名。这个俘虏用流利的宇宙通用语回答着。
经过简短的例行询问后罗丹立即转到了他的问题的核心：“请您说明一下，您的飞船在第九颗行星附近被阿尔孔人的一架小型航天器击落的情况。您是机长。因而您一定知道，突然出现的阿尔孔人帝国级战列飞船是从哪里来的。你们如何占有了这艘战列飞船？它是由谁驾驶的？飞船上有没有阿尔孔人？”
“他们都被杀死了。”这个军官低沉地说道。他的大眼睛就好像是蜡做的，没有表情。他处在传心器的不断影响下。
“我们在托普西德Ⅲ上缴获了这艘战列飞船。当时他降落在那里是为了得到新鲜的水。乘员们都睡着了。我们袭击了岗哨。阿尔孔人必须培训我们。这艘战列飞船是我们飞船队的骨干。”
这个说明讲得结结巴巴的，并被中间所提的许多问题打断着。
罗丹终于知道了足够的情况。他让费洛人把俘虏带了下去。
“我更感兴趣的是他们为什么攻击了织女系。这个小伙子似乎一无所知。”罗丹说道。
“为此担任指挥的海军上将会知道这个。他怎么称呼自己？”
“克雷克特一奥恩，”阿尔孔人科学家说道。“一位名人，可能是托普西德帝国未来的领导人。”
当托普西德人走了以后，罗丹同德灵豪斯少校通了话。两架歼击机已经在返回第九颗行星的途中。
托特注意地听着谈话。
“整个战线很平静，”德灵豪斯报告。“战列飞船降落在了一个大型的航天港内。入侵几乎没有再遇到抵抗。地面上进行着激烈的战斗，但费洛人处于劣势。在我前面的空域内四周看不到一艘敌人的飞船，他们集中到了主要世界上。被打垮的费洛人飞船队的大约一百五十艘大小飞船与我们一起都在返航的途中。我们几乎不能加速，因为否则的话他们就跟不上了。因而我们还将在路上走很长的时间。”
德灵豪斯在等待着回答。罗丹过了一会儿才回答：“您不要再等其他的飞船。请您加到最高速度，并降落下来。你们的歼击机没有受伤害吧？”
“没有受到伤害！克莱因差一点被射线击中了。金属的光泽出了点儿毛病。”
德灵豪斯那长满了雀斑的脸上露出了笑容。他向屏幕上可以见到的托特点了点头。罗丹偷偷地微笑着。然后他便挂上了电话。
“我的人已经准备好了，”他转向了那位统治者。“如果您现在愿意给我们讲讲物质传输机的功能，我会非常感谢您的。”
托特答道：“我要同您告别了。一会儿一个沙漠秘密要塞的主任工程师将到您那里去报道。那是我们民族的各部族还不统一的时候建造的一个地下要塞。我认为值得建议您把您遭到破坏的飞船运到那里去。这里的物质传输机必须被关掉，因为它直接与我的皇宫相连。我的士兵们将不能再长期地固守它。那样，这台物质传输机便有可能被托普西德人所利用。那当然是我们所不希望的。所以，您不能使用这里的传输机，但沙漠要塞也有一个有效能的设备。我将立刻操办这件事情。”
说着他这样一位整个太阳系的统治者就走了。
罗丹感到了对这个人的热爱。他转向那位阿尔孔人说道：“克雷斯特，请您计算一下向地球进行超级无线通话的定向发射值。我要向密码机内输入文本。我想将话语作为很短的聚束脉冲发射出去。我将重复发射多次，因为要避免被定位的危险，弗雷特上校无论如何不能回电证实已经收到了消息。我们必须靠运气来发射了。”
对于“好望号”已经开始了所需要的休息阶段。当罗丹慢慢地朝着他的座舱走去的时候，他接到了布利的电话。这位小个子的男子显得很疲劳。
“我曾想到我们应该关注物质传输机的秘密，”他建议。“我刚从控制大厅来。在那里，巨大的机械都带有超光速的工作方式。这应该是第三势力的东西。”
罗丹勉强地笑了笑，随后叹息地说道：“朋友，在你产生这个想法之前，我早已经想过了。你大概在想，为什么我那么急着要使用这个机器呢？必要时我们也可以四个人一组地挤到歼击机中，不是吗？另外，现在睡觉阶段已经开始了。如果你想看织女星壮观的日出，你将不得不做几件事情。”
这时，布利无可奈何地闭上了眼睛。
罗丹走了。当雷金纳德·布尔笨重地转过身也回他的舱室的时候，他低着头轻轻地骂了一句。
罗丹不是那种无视能最终给人类带来好处的事情的人。只不过，就连布利这样的莽撞人都很清楚，占领阿尔孔人战列飞船并不是一件容易事。
夜来到了织女系第九颗行星的上空。空间中什么也看不到，似乎根本就不存在着托普西德人的飞船队。只有星星在那里，而且永远不会熄灭。
第二十五章
“高度？”
“没变。”
“速度？”
“没变。但很糟糕。”布尔嘟囔地补充着。
“目标距离？”
“四千一百。”
“航线？”
“正常。”
“那好吧。”佩利·罗丹叹息着，并擦了擦自己额上的汗。两千米深的南方大沙漠沙子上的炎热在向上蒸腾着。这炎热似乎在向“好望号”的指挥所报告着。
这恐怕没有什么值得惊讶的。飞船的空调不能再工作了，因为还保持完好的发电机发出的所有能量都被用到了驱动上。
黑克利哈尔却似乎没有任何忧虑的感觉。他那双深陷的黑眼珠在紧盯着那惟一还完好无损的屏幕，寻找着那片红色沙漠。
黑克利哈尔是费洛人，是沙漠秘密要塞的技术主任。托特命令他为“好望号”指路。
黑克利哈尔像所有的费洛人一样，个子都很矮小。他的肤色蓝中带绿。他说，这是沙漠的太阳造成的。他的毛发很密，呈铜色。他虽然穿着灰色衣服，他的毛发看起来仍然很鲜艳。
指挥中心的三把手是雷金纳德·布尔，他是第三势力的国家安全部长，但目前却远远不像一位部长或者感觉不到像一位部长。他不得不忙忙碌碌地操纵着他那一半监控设备和读着相应设备的读数。
他偶尔地扫一眼屏幕。当他看第十次、而沙漠的画面仍没有变化时，他叹息地说道：“天哪！这个地方一定是上帝在愤怒中创造的！”
洛夫斯星是织女系的第九颗行星，是一个类似于地球的世界。但与地球表面的丰富形态相比，洛夫斯星就像是造物主造了一半扔在那里的半成品。
它有两块巨大的大陆和两片同样巨大的海洋。山比地球上的山还高，山脉也更长和更宽。像南方大沙漠这样带红色沙子的沙漠，在地球上是没有的。洛夫斯星的直径为六千公里。人们走完这六千公里也看不到一棵植物、一个动物或一滴水。
托特提供给“好望号”支配的沙漠要塞，位于沙漠最难以达到的角落内。罗丹看了看地图，发现这个要塞有一部分被隐藏在蛇山山脉的下面。
黑克利哈尔什么也不说。他受过培训，对于这个要塞他不许说一个字。根据费洛人的规矩，即使在毫无意义的地方，他也要遵守培训的规定。
飞行速度不到一个马赫的“好望号”，经过七个小时的飞行后到达了目的地。
黑克利哈尔