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击。”
司令从专门定位的数据中已经看出，这三个人不是应该不顾一切地朝他们射击的人。除此之外，司令弄得很糊涂。他不得不绞尽脑汁来得出结论：人们单从这些陌生人的出现、从他们的外貌和他们的服装还不能得出必然的结论。司令和平地而不受干扰地在这个要塞内度过了好多年。这么多年后，他变得急不可耐了。但他知道他还必须等待，一直到他能满足他的好奇心时为止。司令观察着定位仪的光学电子报告，并等待着。
当罗丹在地上趴了五分钟而没有发生什么以后，他开始笑话起他的胆小了。
不论是谁把解体炮架到那里去的，他肯定在平台的岩石地面被变成了玻璃的那个时候使用过这种解体炮。罗丹不知道作用于玻璃化花岗岩的风化作用需要多少年能使斑点中还存在着珐琅质，但肯定需要一千年以上。不可能解体炮的炮口受到了同样的风化作用后会比珐琅质能存续更长的时间。罗丹非常小心地站了起来，因为他及时地想到了当初一定是引力发生器使“好望号”偏离了它的航线。
他滚到了岩壁前。在站起来时他慢慢地在向洞口靠近。
他几毫米几毫米地把他的头探出洞口的边缘，并向里望着。解体炮的炮管离他很近。他甚至于用手可以够到它。它的直径大约有半米多，在枪管的边缘和洞口的边缘之间有足够的空间可以钻过去。
罗丹没有太考虑风险地绻着身体向上跳进了洞口，整个身体刚好在枪口前待了一秒钟，然后快速地从它的旁边挤了过去。他滑过光滑的金属塑料，来到了洞穴不平的地上。对于这个洞穴来说那个洞口就好像是它的窗户一般。
他等待着反应，可是什么反应也没有。然后他走到洞口朝着布尔和马诺利呼唤，他们可以进来了。为小心起见他还向他们示意不要照直地朝着解体炮前进。
罗丹大胆的跳跃并没有逃过司令的眼睛。自动定位仪不断提供的报告再次把司令搞糊涂了。很难想象这个模样、这种穿着的人像这个敢于在解体炮炮口前散步的陌生人那样。
司令承认，这个陌生人的举止与他的期望不一致。但他仍然缺少重要的信息。没有这些信息，他不能对陌生人作出决策。
他们并没有安排对洞穴的调查。他们没有带灯。从一系列窗户一样的洞口照射进来的白天的昏暗光线不足以用来识别一些轮廓。这个洞穴大约有五十米宽和五十米深。
在从东面数第二个洞口和第五个洞口的后面，各有一具解体炮。其余的四个洞口似乎只是用来透光的。
罗丹在研究着从其旁边爬过去的解体炮。它的原理与“好望号”飞船上带的小号设备是一样的。但罗丹知道，它不是竞争的对手。
马诺利和布尔这时在研究洞穴壁，并仔细地观察着第二具解体炮。罗丹在第一具上注意到了它没有操纵机构。另外，令他吃惊的是它是固定的，因而只能照直射击。当然它的这个缺点是可以被抵消的。中性化的结晶场可以呈扇形以任意角度辐射。这样两具解体炮完全足以肃清整个平台上的敌人。
没有操纵机构却令罗丹感到陌生。笨重的武器后端的箱子里，正如他所坚信的，包含有产生结晶场的发生器。
马诺利和布尔回来了。
“怎么样，不感到失望吗？”布尔问道。“我们期待是一个大的要塞。而我们找到的是什么呢？是山里的一个洞。”
罗丹微笑着。
“设计了这个洞穴的人，”他说道，“有可能有同样的反应。这个洞穴设计得一定会使没有我们经验的人相信除了洞穴之外没有任何东西。如果他们还不懂解体炮他会失望地又走掉的。我还注意到了另一个问题。”
他报告到没有操纵机构。
“解体炮被遥控。从什么地方遥控呢？肯定不是从这个洞穴的某个其他角落！”
他用手抚摸着解体炮那镜面一样光滑的炮管。
“金属塑料是一种硬塑料。它可以用一百年不腐蚀。我们假设这具解体炮已经有了像外面平台上花岗岩珐琅质一样长的时间，我们便可以算出金属塑料在不太用心保养的情况下会是什么样子。”
布尔这时对这个思路已经弄懂了，但马诺利却惊讶地张开了嘴。他说道：“因而你是说，在这附近有人定期到这里来擦他们的炮管。”
“大约是这样的。”罗丹承认。
“但他们在什么地方呢？”
罗丹耸了耸肩。
“我不是预言家。由于这个解体炮保养得很好，人们显然可以用它射击。但人们没有这样做。假设这个要塞的主人是根据人的逻辑工作的，人们可以期待当他们放弃了敌意后会愿意与我们建立联系的。他们在什么地方呢？”
司令在等待着。
“我们不往前走了，”罗丹把洞穴壁检查了一个小时而没有成效以后确认。“我们要把安妮·斯隆和角田多户叫来。安妮可以试验找到一种开门的机关，如果在其作用范围内有某种开门的机关并能操纵它的话。如果她无助于事的话，我们会将角田多户派到山里去。”
马诺利脸上显出了怀疑的样子。
“可以说是一个死亡司令部。”
罗丹摇了摇头。
“胡说！角田的天赋是听从于物理规律的。他不能在陌生的物质内重现。如果山的内部没有任何洞穴，他会自动地回到他原来出发的地方。”
“不，我说的是那些陌生人。”马诺利更正着。
“他们没有把我们怎么样，他们会把他怎么样吗？”
布尔有另一个建议。
“我们为什么不用我们的解体枪试验呢？我们可以把那么多的岩壁摧毁掉，直到我们找到可以继续延伸的通道为止。”
罗丹承认他已经想过这样做了。“风险太大，”他说道。“他们可能认为我们要攻击和击退他们。他们有比我们更强的武器。”
“他们应该有足够的智能知道我们只是找一条路。”
罗丹答应了。
“可以办了？”小个子的布尔问道。
罗丹点了点头。布尔举起了他的小型解体枪，将它对准了洞穴后墙的某个部位开了枪。
他们经历了他们的第二次意外。这个意外至少像发现洞穴和大型解体炮时的意外一样：岩石纹丝没动！
布尔失望地放下了武器，朝岩壁跑了过去，并研究着他轰击过的地方。
“什么都没有！”他愤怒地喊道。
他愤怒得使罗丹都笑了起来。
马诺利的惊讶不小于布尔。还没有接受过阿尔孔人催眠培训的他坚定地以为，解体枪是世界上任何东西也无法抵挡的武器。
布尔克服了最初的愤怒后从他的回忆中想到：“这么说，他们是那样做的，”他说道。“结晶场强化！他们的能量从那里来呢？”
罗丹耸了耸肩，没有回答。人们可以将被轰击物质的晶体结构加强到超过解体枪的摧毁作用，从而使中型解体枪的作用丧失掉。对于这样大小的岩壁来说，如果假设它们被保护到大约半米的深度，为了对付手提式解体枪的作用必须持续地提供大约一千万千瓦的功率。这是一个巨大的能量。因为这个岩壁无疑只是整个要塞建筑的很小一部分。
敌人，罗丹已经开始怀疑他们是一个敌人，一定拥有接近取之不尽的能源。
自动定位仪这时发觉了布尔破坏洞穴岩壁的意图。由于它认为这是一种敌对的行为，于是便增大脉冲的振幅让司令注意这个危险。
而司令，像布尔估计得那样，具有足够的决策力地看到这些陌生人仅仅是在寻找通往山里的入口。他没有下达开火命令。他感到奇怪的是这些陌生人怎么会估计到了洞穴的后面还有别的房间。他观察了他们一会儿以后他差不多已经确信他们还很原始，以至于他们会很快地离开这个洞穴。
他们没有离开洞穴，并用解体枪来对付岩壁。这使他认识到这些人很不一般。在这里实际上只有等待，而不能采取任何措施。
营地收到了通知。角田与他的小组一起撤回以后在营地接到了命令，让人拆了帐篷，将设备分开进行运输。这一次汤姆要完成一项繁重的任务。它那宽阔的身躯对于三千米高山的岩壁来说很不合适。它不得不开动一个万有引力生产辅助机组，并为此放弃了一部分运载能力，以使他能够进行攀登。
通过烟囱时，设备完全靠人的双肩运上去。汤姆在烟囱入口处耐心地等着，直到角田和那三个美国人从上面放下了绳子以支持它在悬浮飞行中克服高度的努